GLENDALE, Arizona — Prospek White Sox Zack Collins memiliki cerita favorit tentang pasangan Luis Robert dan Yoan Moncada, dan itu tidak ada hubungannya dengan White Sox.
Ini melibatkan perebutan medali emas Kejuaraan Bisbol Dunia berusia 16 tahun ke bawah tahun 2011, khususnya bagian di mana tim Amerika Serikat mengalahkan Kuba 9-0 untuk memenangkan kejuaraan. Collins yang berusia 16 tahun memenangkan penghargaan MVP turnamen tetapi harus melakukan permainan yang hebat bagi staf pitchingnya untuk menghentikan serangan Kuba yang menampilkan Moncada dan Robert yang masih sangat muda.
“Pekerjaan luar biasa di balik layar,” kata Collins sambil terkekeh. “Saya selalu mengacaukan Moncada tentang hal itu. Ketika saya mengenalnya lebih baik, saya akan menanyakan hal itu kepada Robert juga.”
Ritus peralihan lain yang diturunkan dari Moncada ke Robert membangkitkan kenangan yang tidak terlalu menyakitkan.
Ketika Moncada akhirnya dipanggil ke jurusan tersebut Juli lalu, dia dengan berkesan meminta Jose Abreu untuk menjemputnya dari bandara. Abreu tidak hanya menjadi rekan satu tim Moncada di Cienfuegos di Seri Nasional Kuba, tetapi ia juga merupakan seseorang yang mengidolakan Moncada sejak ia berusia 15 tahun. Meskipun Robert hanya dua tahun lebih muda dari Moncada, ia memandangnya dengan cara yang sama ketika ia bergabung dengan tim nasional.
“HDia sudah menjadi tokoh besar, dia seorang bintang,” kata Robert tentang Moncada melalui penerjemah Billy Russo. “Rasanya seperti ‘Ya ampun, saya sedang bermain-main dengannya!’ pada saat itu. Dan hanya memikirkan momen itu dan memikirkan bagaimana momen itu bisa terjadi ketika kami akhirnya bermain bersama adalah sesuatu yang menarik.”
Jadi, untuk menyelesaikan siklus tersebut, Moncada mengantar Robert ke fasilitas pelatihan musim semi White Sox setiap hari selama minicamp pemukul minggu ini, dan kemungkinan besar akan berlanjut selama pelatihan musim semi. Dalam dunia yang sempurna dan optimis, Moncada akan menjemput Robert dari bandara musim ini. (Dan jika bukan musim ini, pasti musim berikutnya.)
Seberapa dekat mereka? Akan lebih mudah untuk membuat daftar unsur-unsur transisi Robert ke Amerika Serikat yang tidak diawasi oleh Moncada.
“Dialah yang menjemputku di pagi hari, mengantarku ke lapangan kasarnya, mengantarku berkeliling kompleks, saat latihan,” kata Robert seperti dikutip Russo. “Jika kami harus memukul, atau jika kami harus pergi ke gym, atau jika kami harus sarapan, dialah yang memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan. Saat kami berkendara, dia selalu berbicara kepada saya tentang hal-hal yang perlu saya pelajari dan apa yang perlu saya lakukan selama pengalaman ini di sini di AS dan selama musim pertama saya. Tentu saja, saya sangat bersemangat untuk meminta saran kepada mereka, tidak hanya Yoan, tetapi juga Abreu dan memahami apa pun yang mereka miliki untuk saya.”
Selain itu, dia memberikan bola ke tee untuk Robert selama latihan memukul, sehingga obrolan mereka yang tersenyum jarang berhenti.
Luis Robert sedang melakukan beberapa pekerjaan di luar tee. Anda mungkin juga mengenali orang yang mengaturnya untuknya pic.twitter.com/MvtGWa8jyQ
— James Fegan (@JRFegan) 16 Januari 2018
“Dia pendengar yang baik,” kata Moncada seperti dikutip Russo. “Saat Anda berbicara dengannya dan memberi tahu dia hal yang harus dilakukan, dia akan melakukannya. Itu bagus. Orang seperti itulah yang Anda sukai, orang yang reseptif, orang yang bersedia melakukan hal-hal yang perlu Anda lakukan untuk menjadi lebih baik.”
Meski akun Instagram menaungi Moncada dalam hal aktivitas dan selfie, serta gaya rambut khas yang disisir menjadi pompadour panjang di atas kepalanya, Robert kerap digambarkan sebagai sosok yang pemalu dan pendiam. Lagipula, dia masih berusia 20 tahun dan baru pertama kali berada di negara baru dan tempat kerja baru. Dia mengakui bahwa dia merasa gugup dan terlalu bersemangat untuk mengambil langkah besar menuju apa yang baru-baru ini tampak seperti impiannya yang jauh untuk menjadi pemain liga besar.
Bukan hal yang aneh bagi seorang veteran untuk menjaga rekan senegaranya yang masih muda, namun menarik bahwa Moncada, yang beberapa bulan sebelumnya memainkan peran sebagai anak ajaib yang pemalu di Chicago. Tapi meski Abreu secara publik dipandang sebagai pemain yang nilainya bagi White Sox dapat diukur melalui bimbingan, itulah peran yang berkomitmen pada Moncada Mei lalu ketika Robert direkrut.
“Ini bukan kejutan besar mengingat apa yang telah dilakukan Jose untuk Yoan, dan Yoan mengatakan pada saat kami merekrut Luis bahwa dia ingin memainkan peran seperti itu bersamanya karena Luis merasa nyaman di organisasi tersebut,” manajer umum White Sox Rick Hahn dikatakan. “Yoan masih sangat muda dan masih memantapkan dirinya sebagai pemain liga besar, jadi fakta bahwa dia sangat perhatian dan mempertimbangkan salah satu rekan setimnya yang lebih muda melalui sesuatu yang dialami Yoan sendiri, menurut saya sangat mencerminkan karakter Yoan.”
Moncada benar-benar marah ketika ditanya mengapa dia memotong rambutnya (dia bilang dia menumbuhkannya kembali), tapi secara umum dia masih agak segan terhadap media. Wawancara yang diterjemahkan pasti merupakan urusan yang membosankan bagi para pemain, yang dapat menyaksikan reporter mengangguk dengan sadar pada kata-kata mereka sambil melakukan kontak mata dengan orang lain. Namun rekan satu tim Moncada melihatnya sebagai seseorang yang tidak pandai bicara, yang lugas dan langsung pada sasaran ketika dia memilih untuk berbicara.
“Ketika dia berbicara kepada Anda, Anda tahu dia memberi tahu Anda hal-hal untuk membuat Anda lebih baik, untuk membantu Anda,” kata pemain luar Eloy Jimenez melalui seorang penerjemah. “Anda tidak dapat menemukannya pada semua orang. Terkadang ada orang yang berbicara dengan Anda, tetapi Anda bisa merasakan bahwa itu bukanlah percakapan yang jujur, tidak murni di sana. Bagi Yoan, semuanya adalah kejujuran. Dia jelas dan Anda bisa merasakannya. Anda dapat merasakan bahwa dia mencoba membantu Anda. Dia mencoba memberimu nasihat yang baik.”
Dalam membantu Robert, Moncada berterus terang tentang motivasinya: dia adalah sesama warga Kuba, dia merasa hampir tidak ada waktu dan energi yang dihabiskan untuk menjaga Robert di sisinya dan membimbingnya menjalani rutinitasnya, dan merasa terdorong setelah semua bantuan yang dia berikan. menerima dirinya di liga. Tapi dia juga melihat bagaimana anak pendek dan kurus yang dia pelihara karena kerendahan hatinya pada tahun 2011 telah tumbuh menjadi raksasa, dan tahu bahwa dengan perkembangan yang tepat dia bisa menjadi hebat.
“Itu adalah sesuatu yang Anda lihat dan sadari waktu berlalu begitu saja,” kata Moncada melalui seorang penerjemah.
Itu tidak terbang itu dengan cepat. Setelah musim dingin dengan minat perdagangan yang berbeda-beda, Moncada yang berusia 22 tahun masih bersemangat untuk mendapatkan Abreu kembali sebagai mentornya; kehadiran yang dia sebut “sangat penting” di clubhouse White Sox. Moncada mengatakan dia dan Abreu berencana untuk mengikuti kemajuan Robert, dan mengingat betapa sibuknya dia dengan penyesuaian besarnya sendiri, dia dapat menggunakan bantuan ekstra untuk murid hewan peliharaan barunya.
Akan ada saatnya, dan mungkin dalam waktu dekat, ketika Moncada tidak lagi memiliki legenda Kuba dari masa remajanya yang mengawasi rutinitasnya dan diharapkan untuk berkembang meskipun demikian. Peralihan kekuasaan dan kepemimpinan belum dimulai, dan tongkat estafet belum diserahkan. Namun ketika bergerak, lebih mudah untuk melihat ke mana arahnya: dari Abreu ke Moncada, dan dari Moncada ke Robert.
(Foto teratas: James Fegan/The Athletic)