BEND SELATAN, Ind. – Kathryn Tappen telah menjadi kesayangan dunia olahraga Amerika.
Tonton acara NHL apa pun dan dia ada di sana. Tonton sepak bola Notre Dame di NBC dan lihat wajahnya yang tersenyum. Lihatlah Olimpiade – musim panas dan musim dingin – dan dia menambahkan keahliannya di sana juga.
“Ini adalah penampilan terbaik yang pernah ada,” kata produser olahraga berusia 37 tahun itu.
Saat pertandingan Winter Classic di Notre Dame Stadium pada Hari Tahun Baru dimulai, Tappen akan menciptakan sinergi antara Boston Bruins, Chicago Blackhawks, dan Notre Dame yang tidak dapat dilakukan oleh siapa pun di dunia media.
Tappen membayar iurannya dan meluangkan waktu serta upaya untuk mencapai tingkat kesuksesan ini. Dia menertawakan gagasan bahwa dia pikir dia akan pernah berada di posisi ini ketika dia keluar dari Universitas Rutgers, di mana dia menonjol di tim lari.
“Saya tidak akan mempercayai mereka,” katanya sambil tertawa. “Saya rasa saya tidak akan mempercayai mereka dari sudut pandang hoki. Saya selalu punya ambisi besar dan tujuan besar dalam karier saya, dan saya selalu tahu itulah yang ingin saya lakukan semakin saya semakin mendalaminya.”
Setelah lulus pada tahun 2003, dia bekerja paruh waktu untuk College Sports TV dan tampaknya ditolak untuk setiap pekerjaan yang dia ikuti setelah sekolah. Kemudian Tappen mendapat pekerjaan di afiliasi NBC di Providence, R.I. Frank Carpano, produser olahraga dan direktur olahraga lama di sana, segera mengetahui bahwa Tappen memiliki faktor “itu”.
“Tidak butuh waktu lama,” kata Carpano. “Saya harus mengatakannya, tak lama setelah dia mulai di NBC10. Dia adalah seorang pemula dalam bisnis ini ketika dia tiba di Providence langsung dari Rutgers. Dia memiliki ‘penampilan’ tetapi etos kerja, persiapan, dan perhatiannya terhadap detaillah yang paling menonjol. Saya yakin inilah yang pada akhirnya membantunya mencapai puncak profesi kami. Ditambah lagi, dia adalah salah satu orang terbaik yang ingin Anda temui – kombinasi yang unggul.”
Penduduk asli New Jersey ini selalu memiliki hasrat dan hasrat untuk olahraga. Saat dia mulai mempelajari seluk-beluk industri ini, Tappen berfokus terutama pada bisbol dan sepak bola, tetapi hoki masih jauh dari jangkauan. Namun, tidak lama kemudian New England Sports Network (NESN), jaringan andalan Red Sox dan Bruins, mempekerjakannya untuk menjadi tuan rumah Bruins.
Itu adalah sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya, namun tidak butuh waktu lama baginya untuk merasa nyaman di lingkungan hoki.
Ketika kontraknya dengan NESN berakhir pada tahun 2011 setelah musim kemenangan Piala Stanley Bruins, dia ingin tinggal di Boston dan bermaksud berada di sana selama sisa hidupnya. Banyak jaringan nasional yang tertarik dengan jasanya pada saat itu. Dia berbicara dengan banyak outlet untuk melihat apakah mungkin ada kecocokan.
Tappen baru saja menginjak usia 30 dan bisa saja tetap tinggal di NESN, namun intrik yang ditawarkan oleh jaringan nasional adalah tawaran yang tidak bisa dia tolak. Dia mendapat tawaran dari ESPN, tetapi Jaringan NHL berkembang dan memiliki visi untuk menayangkan acara malam yang disebut “NHL Tonight.”
“Itu adalah kesempatan untuk menjadi wajah dari acara baru di Jaringan NHL ini. Saya merasa jika saya melakukannya selama beberapa tahun, saya bisa bertahan di sana untuk waktu yang lama, atau mungkin itu akan membuka pintu untuk ‘pembukaan’. kesempatan NBC lainnya,’ katanya.
Semuanya berhasil, dan sekarang dia berada di puncak dunia media hoki.
“Saya rasa saya tidak akan mempercayai Anda jika Anda memberi tahu saya di Providence bahwa saya akan menjadi pembawa acara televisi jaringan di Winter Classic,” katanya sambil tersenyum lebar. “Tetapi saya di sini dan sejujurnya saya tidak berpikir untuk melakukan hal lain.”
Tappen telah mendapatkan rasa hormat dari semua orang di dunia olahraga, mulai dari pemain, pelatih, manajer, dan penggemar, namun yang lebih penting, rekan-rekannya.
“Dia membawa energi ke setiap pertunjukan, tapi itu saja tidak akan membuat semuanya terjadi bagi kita jika dia tidak membawa kemampuan dan kemampuan untuk menyampaikan sebuah cerita,” kata penyiar legendaris NBC, Mike, “kata Doc Emrick. “Dia orang yang menyenangkan untuk berada di dekatmu.”
Emrick belum memiliki banyak rekanan di bisnis ini yang memiliki dampak positif seperti yang dimiliki Tappen.
“Dia mencerahkan setiap ruangan yang dia masuki, tapi ada banyak orang di sekitar yang bisa melakukan itu. Tapi kalau bawa kompetensi yang menambah, wah, itu tiada duanya. Itulah yang menjadikannya siapa dirinya,” katanya.
“Dia bekerja dengan orang-orang yang mungkin sulit, tetapi karena dia ada untuk membantu mereka menjadi lebih baik, dan mereka mengetahuinya. Dia tidak mencuri berita utama siapa pun. Dia pada dasarnya ada di sana untuk menjadi orang yang mendukung, jadi dia mendapat dukungan primer dan sekunder sepanjang waktu dan itu tidak masalah baginya. Sungguh rekan setim yang hebat jika memiliki seseorang seperti itu.”
Ketika komentar Emrick dan Carpano disampaikan, Tappen meneteskan air mata.
“Itu pujian terbaik yang bisa Anda dapatkan,” katanya sambil tersenyum. “Pada akhirnya, industri ini banyak berubah, dan saya tidak tahu berapa lama saya akan memiliki pekerjaan ini, tapi saya berharap saya memilikinya selamanya. Saya seorang realis dan saya tahu hal itu tidak mungkin terjadi, jadi Anda ingin hubungan yang Anda bangun dalam karier Anda bersifat berkelanjutan.”
Koneksi yang dia buat sekarang adalah koneksi yang dia harap akan bertahan selamanya. Dia tidak sabar menunggu hari dalam 15-20 tahun ketika dia bisa menelepon Mike Milbury saat dia pensiun di pantai, dan keduanya bisa membicarakan apa saja. Dia masih menelepon Carpano, Emrick dan Milbury untuk meminta nasihat tentang semua aspek berbeda dalam kariernya. Dia mengakui bahwa dia bersandar pada mereka secara pribadi dan profesional.
“Jika Anda tidak membuat orang-orang di sekitar Anda menjadi lebih baik, dan Anda tidak menghormati orang-orang yang bekerja dengan Anda setiap hari dan benar-benar meluangkan waktu untuk mengenal mereka secara pribadi, Anda tidak akan pernah memiliki hubungan seumur hidup seperti itu,” dia dikatakan. “Bagi saya, karier ini luar biasa, dan saya menyukai orang-orang yang bekerja bersama saya setiap hari, namun mengetahui bahwa mereka adalah rekan satu tim seumur hidup adalah hal yang lebih penting bagi saya.”
Selama musim sepak bola perguruan tinggi, Tappen menghabiskan sebagian besar minggunya di Notre Dame. Dia tiba di kota pada hari Minggu dan segera mulai bekerja untuk acara Winter Classic dan siaran NFL Minggu malam NBC. Dengan arena yang siap digunakan dan Alam tampaknya siap menampungnya, Tappen tidak sabar menunggu puck drop.
“Suasananya luar biasa,” katanya. “Semangat para penggemar sepak bola perguruan tinggi yang hadir di sini setiap akhir pekan begitu besar. Ini adalah kerumunan yang baik hati dan bersih setiap akhir pekan. Ini sangat berorientasi keluarga, ramah keluarga, sehingga Anda mendapatkan suasana positif ketika Anda berada di sini setiap akhir pekan. Sangat keren bahwa NHL mengadakan pertandingan hoki.”
Pelatih sepak bola Notre Dame – dan penduduk asli wilayah Boston – Brian Kelly selalu mengajukan pertanyaan kepada Tappen tentang Bruins dan hoki selama pertemuan mingguan mereka. Kedua dunianya akhirnya akan bertabrakan pada hari Selasa.
“Ini merupakan sinergi sempurna dari semangat, tradisi, dan basis penggemar di sini,” katanya. “Ini akan menjadi luar biasa.”
Saat ia mencapai tingkat profesional baru, Tappen memastikan untuk tetap membumi — dan menyadari bahwa ia adalah panutan bagi banyak perempuan muda, bukan hanya calon penyiar dan reporter. Dia bersekolah di sekolah menengah Katolik khusus perempuan dan dia sering kembali untuk berbicara dengan para siswa. Dia juga mengajar sepanjang waktu di perguruan tinggi dan universitas.
Setiap kali dia ditanya, dia melakukannya. Setiap pekerja magang atau siswa yang menerima email darinya, Tappen akan merespons. Dia tidak pernah menolak permintaan untuk membimbing atau menasihati seorang remaja putri.
“Itu sangat berarti bagi saya,” katanya. “Saya merasa terhormat bisa berbicara dengan remaja putri yang ingin melakukan apa yang saya lakukan. Saya memberi tahu mereka kelebihannya dan saya memberi tahu mereka kekurangannya. Saya langsung memberikannya kepada mereka. Saya sangat jujur.”
Dia baru-baru ini menandatangani kontrak baru jangka panjang dengan NBC, sehingga wajah tersenyumnya akan menjadi yang utama di masa mendatang.
“Mereka bertahan bersama saya untuk sementara waktu,” katanya sambil tertawa.
Kita semua memang begitu, dan itu sungguh membuat kami sangat bahagia.
(Foto file teratas Tappen: Brian Babineau / NHLI via Getty Images)