LAS VEGAS – Kelly McCrimmon adalah Ksatria Emas Vegas wakil presiden eksekutif operasi hoki dan asisten manajer umum, bagian dari tim crack yang disewa oleh GM George McPhee untuk membentuk tim ekspansi NHL paling sukses dalam sejarah.
McPhee dan McCrimmon, bersama dengan Misha Donskov, direktur operasi hoki; Wil Nichol, direktur pengembangan pemain; dan Vaughn Karpan, direktur personel pemain; semuanya berperan penting dalam menyusun rencana ekspansi Vegas – yang berpusat pada penambahan pemain yang termotivasi dan dapat dipelajari, dengan kecepatan, yang mencari peluang untuk bermain lebih tinggi pada grafik kedalaman tim.
Tidak setiap gerakan yang dilakukan para Ksatria berakhir dengan emas, namun cukup banyak yang berhasil sehingga mereka kini berada di Final Wilayah Barat, yang merupakan Pemangsa Nashville atau itu Jet Winnipegyang akan menjadi semacam kepulangan ke Manitoba bagi McCrimmon, wajah lama Brandon Wheat Kings dari WHL.
Sekarang berusia 57 tahun, McCrimmon berasal dari keluarga hoki Kanada yang terkenal. Ayahnya, Bryon, bermain dan melatih di Plenty, Sask., tempat keluarga McCrimmon mengoperasikan pertanian keluarga mereka. Saudaranya Brad – dua tahun lebih tua dari Kelly – mendahului dia di Wheat Kings. Karir mereka tumpang tindih di musim 1978-79, ketika Brandon secara mengejutkan sukses di musim reguler 58-5-9, kalah di final Piala Memorial dalam perpanjangan waktu dari Peterborough dan kemudian memiliki empat pemain (Laurie Boschman, Brian Propp, Brad McCrimmon dan Ray Allison ). ) semuanya diatur di NHLputaran pertama akhir tahun itu. Brad McCrimmon memainkan 1.222 pertandingan NHL dan menjadi mitra bertahan antara lain Ray Bourque, Mark Howe, Gary Suter, Chris Pronger dan Nicklas Lidstrom. Dia adalah asisten pelatih untuk beberapa tim NHL, tetapi hilang dalam kecelakaan pesawat Lokomotiv Yaroslavl pada tahun 2011.
Setelah karir juniornya, Kelly McCrimmon bermain selama empat tahun untuk Universitas Michigan, di mana dia menjabat sebagai kapten tim pada tahun terakhirnya. Pada tahun 1992 ia membeli sepertiga kepemilikan di Wheat Kings dan delapan tahun kemudian ia menjadi pemilik tunggal tim tersebut. McCrimmon, manajer WHL tiga kali tahun ini, ditandatangani oleh Daun Maple Toronto kembali pada tahun 2015, tetapi memutuskan bahwa dia memiliki urusan yang belum selesai di Brandon. Pada musim panas 2016, ketika McPhee menawarinya kesempatan untuk bergabung dengan kantor depan Golden Knights, dia menerimanya. Selebihnya, seperti yang mereka katakan, adalah sejarah.
Eric Duhatschek: Saya selalu terkejut bahwa semakin banyak tim NHL yang tidak memanfaatkan jajaran operator junior berpengalaman seperti Anda ketika merekrut talenta front office, karena mereka memiliki pemahaman langsung tentang siapa yang akan naik pangkat, dan terlebih lagi, memberikan gambaran tentang karakter pemain, keahlian atau IQ hoki yang tidak selalu terlihat jelas. Inilah perbedaan antara mendapatkan informasi bagus tentang seseorang dan mungkin menebak-nebak sedikit. Saya tahu ada tawaran. Setelah sekian lama berkecimpung di hoki junior, mengapa kesempatan itu akhirnya membuat Anda memutuskan untuk terjun ke NHL?
Kelly McCrimmon: Ada peluang lain di sepanjang jalan. Ada satu di musim panas 2015 yang saya perhatikan dengan cermat. Tapi waktunya dengan Wheat Kings menurutku kurang tepat. Kami berada di final liga musim semi itu dan kalah. Kami berharap menjadi penantang kejuaraan liga pada tahun berikutnya. Meskipun aku peduli pada Raja Gandum, aku tidak ingin menyesal jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai harapan semua orang. Saya pikir ini akan menjadi sesuatu yang sulit bagi saya. Itu sebabnya saya tidak pergi pada tahun 2015.
Pada musim panas 2016, kami telah memenangkan kejuaraan (WHL) pada saat itu, jadi saya melihat lebih dekat peluang yang ada di depan saya. Ada pasangan yang sangat menarik – kesempatan untuk bekerja dengan orang-orang yang sangat baik – dan saat itulah percakapan saya dengan George dimulai. Acara ini menurut saya akan sangat menantang. Hal ini sejalan dengan minat saya dalam hal membangun tim dan strategi yang akan digunakan dalam keseluruhan proses – tidak pernah bermimpi bahwa ini akan menjadi menyenangkan. Meskipun itu adalah sesuatu yang membuat saya bersemangat, ternyata hal itu lebih dari apa yang kita duga.
Itulah yang mendorongnya. Dari percakapan saya dengan George, saya pikir dia akan sangat baik untuk diajak bekerja sama. Saya merasa sangat nyaman dengan organisasi yang memiliki sumber daya yang dimiliki oleh Bill Foley. Hal inilah yang membuat saya memutuskan untuk meninggalkan hoki junior dan melanjutkan ke National Hockey League.
ED: Kita semua telah bertemu dengan banyak orang berbeda dalam karier kita masing-masing. Apakah Anda pernah berinteraksi sebelumnya dengan George McPhee sebelum Anda mulai berbicara dengannya tentang posisi dalam organisasi?
km: Itu salah satu hal yang menarik. Saya belum pernah berbicara dengan George McPhee seumur hidup saya sampai dia menelepon untuk berbicara dengan saya tentang pekerjaan itu. Ini sangat berbeda dari cara kerjanya biasanya, seperti yang Anda katakan. Umumnya ada kekerabatan atau afiliasi dari hal semacam itu. Saya tidak pernah bertemu atau bertemu dengan George selama bertahun-tahun sampai dia tiba-tiba menelepon saya pada pertengahan Juli (2016).
ED: John Shannon, rekan lama saya di bidang penyiaran, mengatakan Vegas adalah tim favorit kedua semua orang di Kanada karena ini adalah kisah underdog yang hebat. Ini pasti merupakan pengalaman berharga bagi Anda – untuk mencapai sejauh ini dengan cepat.
km: Tahun 1 sangat menarik. Saya akan menjadi seperti orang lain di sisi operasi hoki bisnis kami dan saya akan memberi tahu Anda, saya bersyukur memiliki kesempatan untuk menjadi bagian dari proses ekspansi karena ada banyak manajer yang belum pernah melakukannya. mempunyai kesempatan itu – atau tidak akan pernah mempunyai kesempatan itu. Itu terjadi 17 tahun yang lalu – sekarang 18 tahun – mereka melakukan ekspansi terakhir, jadi ini adalah peluang yang cukup unik. Perbedaan antara ekspansi sekarang dan ekspansi dulu sangat signifikan dari sudut pandang batasan gaji, langsung dari template yang kami gunakan untuk memilih pemain. Itu benar-benar pengalaman yang menarik – memulai dari awal dan membangunnya dari awal, mulai dari mempekerjakan semua pramuka amatir dan profesional kami; orang-orang analitis kami; orang-orang penelitian kami; staf operasional. Semua penunjukan ini dilakukan mulai 1 Agustus 2016 hingga akhir September.
Pada periode itu kami mempekerjakan hampir seluruh staf kami dan menyiapkan mereka semua pada pertemuan pertama kami. Kemudian kami bekerja keras sepanjang tahun; dan sungguh, dalam banyak hal, cukup sepi karena kami tidak bermain-main dan tidak sering masuk berita.
ED: Sampai jumpa dalam perjalanan penjelajahan di Calgary; Saya akan menemui Vaughn Karpan; dan saya akan menemui Kelly Kisio. Tampaknya grup Anda menempuh jarak yang sangat jauh pada tahun pertama.
km: Saat kami memasuki paruh kedua tahun ini dan kemudian melewati batas waktu perdagangan (2017), ketika kami secara resmi memiliki status, setelah pembayaran akhir dilakukan, itu merupakan serangkaian pertemuan yang menarik bagi kami. Dari sana, hal itu terus berlanjut hingga hari kami menyerahkan daftar (perluasan) kepada kami dan kemudian hari kami memilih tim kami. Semua langkah berbeda sepanjang perjalanan itu sungguh menyenangkan. Ada banyak strategi. Ada banyak diskusi bagus. Saya pikir ketika hal itu selesai, kami merasa telah melakukan pekerjaan dengan baik. Pada tahun kedua, ketika orang-orang lebih sadar akan apa yang kami lakukan, saya rasa kami tidak mengharapkan tingkat kesuksesan yang kami raih. Kami sangat yakin bahwa kami telah membangun organisasi yang baik dan kami merasa kami dapat memiliki tim yang sangat kompetitif. Ini adalah hal-hal yang kami rasa nyaman.
ED: Anda menyebutnya sebagai Tahun 2, yang dapat dimengerti karena Anda semua bekerja selama setahun penuh sebelum Anda benar-benar terjun ke dunia kerja. Menurut saya, sebagian besar orang baru mulai memperhatikan saat kepingnya jatuh – dan tidak terlalu banyak gundukan di sepanjang prosesnya.
km: Ketika kami memulai tahun ini, ada serangkaian hal yang terjadi – memenangkan pertandingan pertama kami di Dallas, menang dalam perpanjangan waktu di Arizona, emosi pada malam pembukaan dan menghormati para korban dan responden pertama pada tanggal 1 Oktober. Kemudian kami memiliki hubungan yang panjang di bulan Oktober di mana kami terus mendapatkan daya tarik. Namun kami masih cukup awal dalam proses di mana Anda terus menunggu hingga sepatu lainnya dijatuhkan. Anda pasti mengira hal itu akan terjadi jika kiper kami mengalami cedera. Entah bagaimana kami berhasil melewatinya dan terus meningkat sepanjang tahun. Ini mengubah posisi kami pada batas waktu perdagangan dari apa yang kami harapkan – dan kami mampu menjadi tim playoff dan memenangkan divisi dan satu putaran di babak playoff. Ini tetap menjadi musim yang menarik.
ED: Jadi, untuk penggemar junior di luar sana, bagaimana kabarmu dan Wheat Kings? Seberapa aktif Anda hari ini?
km: Secara praktis, seluruh waktuku diperlukan untuk melakukan pekerjaanku dengan baik untuk Ksatria Emas. Operasi hoki diserahkan kepada orang-orang yang mengelola tim. Keterlibatan saya akan berada di sisi bisnis dan tingkat Dewan Gubernur WHL. Saya tetap menjadi gubernur tim, yang merupakan urusan liga. Jadi, misalnya, saya tidak menghadiri rapat manajer umum WHL, namun saya menghadiri rapat gubernur, yang menariknya selalu diadakan di Vegas pada bulan Februari.
ED: Ini nyaman. Bahkan setelah semua kesuksesan yang diraih para Ksatria Emas, apakah rasanya pekerjaan mereka baru saja dimulai? Di sisi pengembangan, semua pilihan yang Anda tetapkan di draf ’17 masih dalam proses — dan Anda masih memiliki banyak pilihan draf tinggi yang akan datang di ’18. Meskipun Anda telah mencapai performa yang luar biasa musim ini, dalam hal membangun organisasi secara bertahap, ini masih dalam tahap awal, bukan?
km: Ya – ada banyak pekerjaan yang harus kami selesaikan. Kedalaman organisasi kami tidak berada pada level tim elit. Jika Anda melihat sebuah tim, seperti Petir Teluk Tampa misalnya, seberapa kuat tim NHL mereka, tetapi juga seberapa dalam mereka di AHL, seberapa dalam mereka dalam menyusun prospek yang belum menjadi profesional. Itu hanyalah satu contoh. Masih banyak lainnya. Kami belum sampai di sana. Saya selalu mengatakan, di organisasi mana pun, orang yang paling jarang Anda lihat dan dengar adalah pramuka amatir, namun pekerjaan yang mereka lakukan selalu merupakan pekerjaan yang paling penting – dan selalu paling lambat dalam membuahkan hasil. Dibutuhkan waktu bagi seorang pemain yang direkrut saat berusia 17 tahun, katakanlah, Liga Hoki Barat, untuk berubah menjadi kontributor di level Liga Hoki Nasional. Ini adalah fokus nyata bagi organisasi kami. Itu adalah prioritas sejak Hari 1 dan tetap menjadi prioritas. Dan itu adalah area di mana kami memerlukan waktu untuk membangun kedalaman yang dimiliki beberapa tim top.
(Kredit foto teratas: Dave Sandford/NHLI melalui Getty Images)