Dia sekarang memasuki musim profesional ketiganya selama sebulan dan perlahan tapi pasti Anda melihat perubahan dalam caranya Perusahaan Minyak Edmonton Connor McDavid membawa dirinya sendiri. McDavid mulai menemukan suaranya dan misalnya, musim panas lalu, ketika dia sekali lagi ditanyai pertanyaan yang sebenarnya tidak memiliki jawaban yang benar – siapa pemain terbaik di dunia. NHL? – dia bersikeras tentang tanggapannya. Berdasarkan tiga kejuaraan Piala Stanley tersebut, dua kali dalam dua tahun terakhir, hal itu masih terjadi Sidney Crosby dari Penguin Pittsburgh. Akhir diskusi.
Melihat McDavid lebih menegaskan dirinya adalah hal yang diharapkan dan semoga merupakan perkembangan positif. Apakah Anda setuju atau tidak setuju dengan pilihan mereka Kostum Halloweenapakah NHL membutuhkan bintangnya untuk lebih menunjukkan kepribadian mereka. Anda selalu berpikir di balik sikap ‘sialan’ itu, ada lebih banyak hal dalam McDavid daripada yang terlihat. Mungkin dalam dua tahun pertamanya, Anda tidak banyak melihatnya karena – seperti Crosby sebelumnya – McDavid, yang telah menjadi sorotan sejak dia tidak memakai popok, memahami bahwa adalah bijaksana untuk berhati-hati saat dia memakai popok. jalannya. oleh NHL beberapa kali pertama. Sebagai seorang remaja, dia akan berpikir bahwa berbicara tentang semua masalah – besar dan kecil – yang mempengaruhi timnya, permainannya, dan dunia NHL adalah tindakan yang lancang. Seiring berjalannya waktu, hal ini akan berubah – dan terus berubah.
Rabu, untuk kedua kalinya dalam delapan malam, McDavid dan Crosby bertemu di atas es – dan pada tingkat tertentu, sayang sekali bahwa hanya dua pertemuan head-to-head musim reguler mereka yang terjadi begitu cepat.
Setelah Rabu malam, satu-satunya cara mereka bisa bertemu lagi adalah di Final Piala Stanley. Ketika Vegas Bandar judi menetapkan peluang pada bulan September, memasang Pittsburgh dan Edmonton sebagai dua favorit taruhan pada satu titik. Tapi Pittsburgh telah dikalahkan beberapa kali sejak awal, jadi Penguin masih punya cara untuk maju sampai mereka beres. Demikian pula, Oilers telah tertatih-tatih melalui bulan pertama musim ini, masa muda mereka, kurangnya pengalaman dan ketidakmampuan mereka untuk melakukan serangan dari bagian bawah susunan pemain mereka memberikan gambaran nyata. Hingga Selasa, McDavid dan Crosby — yang pertama dan kedua dalam perlombaan Art Ross Trophy tahun lalu — termasuk di antara 13 pemain yang berada di urutan ke-43 dalam perlombaan mencetak gol NHL, dengan masing-masing 11 poin. McDavid hanya bisa melakukan banyak hal, sama seperti Crosby yang bisa melakukan begitu banyak hal saat Penguin bangkit satu dekade lalu.
Tidak ada yang memahami tantangan yang dihadapi keduanya dengan lebih baik daripada Wayne Gretzky yang satu generasi lalu harus terus-menerus menjawab pertanyaan tentang kinerjanya sendiri – dan posisinya dibandingkan rekan-rekannya – pada saat yang ingin dilakukan Gretzky hanyalah menambah total kejuaraan Piala Stanley.
“Pertama-tama, mereka menangani tanggung jawab dengan baik atau lebih baik daripada dua superstar mana pun yang pernah memainkan permainan ini,” kata Gretzky dalam sebuah wawancara dengan Atletik. “Bersikap rendah hati dan menghormati lawan selalu menjadi bagian dari hal tersebut – dan kedua pemain ini tidak berbeda dengan Mario Lemieux, Bobby Orr, Gordie Howe, atau semua pemain sebelum mereka.
“Tapi aku akan memberitahumu ini. Secara pribadi, keduanya memiliki harga diri yang tinggi – dan itulah yang membuat mereka hebat. Atlet lainnya, jika Anda melihat Bjorn Borg dan John McEnroe dan Larry Bird dan Magic Johnson, pemain terbaik, pemain elit, mereka naik ke level lain ketika mereka saling berhadapan. Ini adalah saat yang paling menyenangkan bagi mereka. Saat mereka berada di bawah mikroskop, mereka tidak melihatnya sebagai tekanan. Mereka berpikir, ‘Oke, inilah tempat yang saya inginkan. Inilah yang saya impikan sepanjang hidup saya.’ Baik Sid maupun Connor… mereka tidak perlu memberi tahu orang-orang betapa bagusnya mereka. Tapi ketika mereka tampil di panggung besar dan masuk ke kompetisi itu dan menjadi perbandingan ketika mereka berada di atas es, mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk membantu tim mereka menang. Etos kerja, statistik, dan kerendahan hati mereka berbicara sendiri – dan itulah yang membuat mereka istimewa.”
Tahun lalu, Oilers menjadikan McDavid, pada usia 19 tahun dan 266 hari, kapten termuda dalam sejarah NHL, dan dia menanggapi tanggung jawab tambahan tersebut dengan memenangkan gelar pencetak gol dengan selisih 11 poin atas Crosby – 100 berbanding 89. Mengingat lintasan karir McDavid , tampaknya masih dalam batas-batas kemungkinan yang pada akhirnya ia ciptakan, berdasarkan penyesuaian, jenis pemisahan yang sama dari kelompok dalam perlombaan mencetak gol yang pernah dilakukan Gretzky, terutama jika kemitraan McDavid dengan Leon Draisaitl menjadi lebih permanen. Pada dekade pertama Gretzky, dia berproduksi secara teratur, tidak peduli siapa yang ada di lini produksinya. Namun ketika Jari Kurri tiba, segalanya berubah menjadi lebih serius.
McDavid, menurut Mark Letestu, center Oilers, “dilihat oleh kita sebagai individu yang lapar dan penuh semangat yang tidak akan berpuas diri. Dia memenangkan Trofi Hart dan gelar pencetak gol, tetapi dia ingin memenangkan Piala Stanley – dan sikapnya dalam memenangkan hadiah tim, Piala Stanley, dibandingkan hadiah individu menular ke semua orang di ruang ganti. Itulah tujuan kami semua – memenangkan Piala Stanley. Dorongan batinnya, tidak ada pilihan yang lebih baik untuk kapten. Dia memimpin dengan memberi contoh. Dia jelas memiliki bakat yang luar biasa. Tujuannya berorientasi pada tim dan itu membantu seluruh tim untuk bersatu.”
Letestu juga bermain dengan Crosby selama tiga musim di Pittsburgh pada awal karirnya dan melihat banyak kesamaan dalam cara keduanya membawa diri di ruang ganti, dan dalam interaksi mereka dengan rekan satu tim. Crosby telah berupaya meningkatkan sebagian permainannya dari waktu ke waktu. Dia ingin menjadi lebih baik dalam lingkaran pertarungan sejak dini – dan dia berhasil. Crosby menjadikan mencetak gol sebagai prioritas tahun lalu. Dalam 75 pertandingan, Crosby mencetak 44 gol dan memenangkan Piala Rochet Richard keduanya (dengan persentase tembakan 17,3, dibandingkan dengan 14,5 tahun sebelumnya atau 11,8 tahun sebelumnya).
“Itu mungkin merupakan ciri karakter khusus – melihat ke dalam dan melihat kekurangannya,” jelas Letestu. “Semua orang mengatakan kepada mereka betapa hebatnya mereka. Namun, Anda melihat Connor berbicara tentang bagaimana dia tidak mencetak banyak gol layup atau defleksi, jadi mungkin dia akan membahas area tersebut tahun ini dan berusaha sedikit meningkatkan permainannya. Bagi seorang pria yang memiliki banyak bakat dan kemampuan, untuk tetap melihat permainannya dan menemukan kekurangannya dan mencoba mencari cara untuk menjadi lebih baik, saya pikir itu adalah tanda dari orang yang cukup hebat dan berkarakter.
Dalam dua tahun, McDavid telah melihat dan melakukan banyak hal. Dia melewatkan babak playoff, lolos ke babak playoff, dan memenangkan playoff. Dia harus menghadapi tekanan untuk menjadi wajah baru dari franchise Oilers, kunci dari perubahan haluan mereka. Sejauh ini, tidak ada apa pun yang dia hadapi dalam dua tahun pertamanya — selain patah tulang selangka di tahun pertamanya, yang membatasi dia hanya bermain 45 pertandingan di musim rookie — yang tampaknya mengganggunya. Itu penting sekarang karena Oilers menghadapi ekspektasi yang tinggi dari musim 103 poin tahun lalu. Sekarang dia sudah berada di liga dan menjadikan Edmonton rumahnya di musim ini, seharusnya kemajuannya terus meningkat dari sini.
“Kepercayaan dirinya, baik di dalam maupun di luar lapangan, mulai semakin bersinar,” kata forward Oilers Drake Caggiula, yang pertama kali bertemu dengan McDavid beberapa tahun lalu ketika mereka bersekolah di sekolah swasta yang sama di Ontario. “Dia sudah menjadi sorotan sejak berusia sekitar 13 tahun, dan hal ini sulit dilakukan di usia semuda itu. Sekarang dia membiarkan kepribadian aslinya muncul. Di ruang ganti dia masih belum begitu blak-blakan. Tapi dia telah bermain di liga selama dua tahun sekarang dan dia menjadi kapten tahun lalu di usia muda. Bagiku, dia pria yang cukup lucu. Sangat menyenangkan melihat beberapa video lucu yang dia posting di internet.”
Referensi Cagguila adalah sepasang iklan yang dibuat McDavid musim panas ini – iklan di mana ia melakukan sejumlah penyamaran untuk mempromosikan dirinya untuk sampul EA Sports 18 (saudaranya Cameron juga ditampilkan dalam kampanye itu). Setiap pemain menyambut momen NHL – biasanya beberapa di antaranya – tetapi bagi pemain era McDavid, yang tumbuh di era permainan, tidak ada yang mengatakan bahwa Anda telah tiba selain menonton video yang setara dengan diri Anda sendiri dan melihat siapa yang bermain. permainan NHL.
Yang lebih lucu lagi adalah tiga hal yang dia lakukan dengan Hiu San Jose Brent Terbakaratas nama CCM. Hampir sama seperti Iklan Crosby dengan Nathan McKinnon untuk Tim Hortons memberi Anda gambaran di balik tirai Sid, interaksi McDavid dengan Burns menunjukkan ada selera humor licik yang bersembunyi di balik fasad profesional yang biasanya Anda lihat di depan kamera.
Seperti Caggiula, Daun Maple Toronto prospek Travis Dermott telah mengenal McDavid sejak mereka masih menjadi pemain usia pemula. Menurut Dermott, McDavid memiliki kepribadian pemalu yang terlihat di musim OHL pertamanya, ketika dia bermain saat berusia 15 tahun di Erie, berkat status “pemain luar biasa” yang diberikan oleh Hockey Canada.
“Saya tidak masuk (tim) pada tahun pertama di Erie ketika kami berdua direkrut, tapi saya pergi menemui orang-orang di ruangan itu dan rasanya seperti ‘wow dia orang yang pemalu,'” kata Dermott, di percakapan dengan Atletik James Myrtle. “Setelah dia masuk tim (dan berada di sana untuk sementara waktu), dia merasa jauh lebih nyaman. Aku tahu dia tidak suka jika banyak sorotan tertuju padanya sepanjang waktu. Dia suka melakukan urusannya sendiri dan bekerja keras dan tidak semua hal gila terjadi di sekitarnya. Dia hanya menyukai permainan itu. Sekarang dia adalah salah satu pemain top, jika bukan pemain top, di NHL, jadi bagus baginya jika dia merasa nyaman — tidak bersantai, tetapi menjadi lebih nyaman dengan dirinya. Dia hanya bisa menjadi lebih baik dari tempatnya sekarang.”
Gretzky ahli dalam menangani selebritasnya, melewati batas antara interaksi publiknya dengan penggemar dan berusaha menjaga sedikit privasi ketika dia berada di luar kota. Seiring meningkatnya ketenaran McDavid, Dermott mengatakan bahwa berkencan dengannya di depan umum adalah pengalaman yang berbeda akhir-akhir ini.
“Jelas dia dikenali,” kata Dermott. “Saya tidak tahu bagaimana perasaannya sepenuhnya tentang hal itu. Sulit untuk pergi ke mana pun untuk menjadi pemain terbaik — atau salah satu pasangan teratas — di NHL. Senang rasanya menjadi pemain yang sangat dipuji dan pria akrab yang selalu ada di mana pun dia pergi. Tapi semua orang ingin menjadi pria normal. Saat kami bergaul dengan orang-orang ini, kami tidak berbicara seolah-olah kami adalah atlet profesional. Kami hanyalah orang biasa – dan Anda selalu ingin bisa pergi ke berbagai tempat dan menjadi orang biasa.”
Kini setelah bermain satu musim penuh bersama McDavid, Caggiula sudah terbiasa memilikinya sebagai rekan satu tim. Namun musim panas ini, saat dia bersama teman-temannya, mereka semua ingin membicarakan McDavid.
“Bukan kamu yang kagum, tapi keluarga dan temanmu di rumah bertanya ‘bagaimana kabarnya?’ dan ingin mengetahui lebih dalam tentang dia atau Leon,’ kata Caggiula. “Ini pengalaman yang sangat menyenangkan – dan saya hanya mencoba menikmati perjalanannya.”
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)