Calgary Flames mengalami awal yang naik-turun di musim 2017-18, dengan beberapa penampilan menonjol bercampur dengan penampilan lain yang pernah bertahan atau bahkan berkinerja buruk. Hanya dua poin yang memisahkan delapan tim di tengah klasemen Wilayah Barat pada Kamis pagi, dengan Flames berada di urutan keempat di Pasifik, tepat di belakang San Jose Sharks.
Pelatih Glen Gulutzan duduk untuk menjawab lima pertanyaan menarik tentang apa yang berkontribusi terhadap start 13-10-1 tim dan apa yang akan terjadi saat kalender memasuki bulan Desember.
Duhatschek: Tidak. 1 pertanyaan yang sepertinya saya dengar dari penggemar berkaitan dengan inkonsistensi tim Anda. The Flames bisa terlihat seperti pemukul dunia suatu malam – Anda sangat bagus melawan Colorado dan Washington dalam enam pertandingan tandang, tapi kemudian Anda tampil biasa-biasa saja melawan Toronto di pertandingan pertama Anda di kandang. Dari sudut pandang staf pelatih, bisakah Anda menjelaskan sifat Jekyll-and-Hyde di tim sejauh ini?
Gulutzan: Untuk menjelaskan ketidakkonsistenan ini, bagi saya Anda sedang melihat sebuah tim yang memperoleh 77 poin dua tahun lalu dan kemudian naik ke 94 dan masih mencari jalannya. Kami belum menetapkan identitas lengkap tentang apa yang berhasil malam demi malam, musim demi musim. Saya akan menggunakan LA Kings sebagai contoh. Meskipun mereka telah melewatkan babak playoff beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir setelah memenangkan dua Piala Stanley, angka-angka mendasar mereka tidak pernah berubah. Identitas mereka tidak pernah berubah. Mereka selalu berada di dekat puncak liga dalam hal gol kebobolan dan peluang kebobolan. Mereka selalu menjadi tim yang sulit untuk dilawan. Mereka menggiling. Mereka menjaga skor tetap rendah. Mereka memiliki identitas. Liga saat ini sangat sulit sehingga tidak selalu berhasil – dan jika mereka tidak mencetak gol pada waktu yang tepat, atau kehilangan penjaga gawang karena cedera, mereka tidak selalu bisa lolos ke babak playoff. Namun jika mereka benar-benar masuk, Anda tentu tidak ingin bermain melawan mereka – karena mereka tahu persis siapa mereka dan apa yang harus mereka lakukan untuk memenangkan dua piala yang telah mereka menangkan. Begitulah cara saya melihat tim seperti LA. Saya yakin tim kami masih berusaha mencari tahu identitas sebenarnya tentang siapa kami dan apa yang perlu kami lakukan untuk menang setiap hari.
Saya selalu berbicara tentang NHL sebagai liga sehari-hari. Setiap hari Anda harus melakukan hal yang sama untuk menang – dan saya pikir kami masih berusaha menemukan cara untuk menjadi tim yang hebat. Kami adalah tim yang bagus, tetapi dengan tim bagus mana pun Anda akan melihat inkonsistensi dalam permainan mereka. Tim-tim hebat, sembilan dari 10, bermain dengan cara yang sama. Kami belum berada pada level itu. Itulah fokus saya sebagai pelatih – untuk membawa mereka ke level tersebut, malam demi malam. Ini bukan urusan dua hari atau dua bulan. Ini adalah sebuah proses – bagi sebuah tim untuk mencari cara untuk menang selamanya di liga. Begitu ia masuk ke grup Anda, sulit untuk keluar. Sekalipun Anda kehilangan bakat, masih banyak ‘kami tahu cara menang’ yang tersisa yang bisa Anda menangkan di tempat yang seharusnya Anda menangkan dua tahun lalu. Begitu masuk, itu akan tetap ada untuk sementara waktu, tetapi belum ada di tim kami. Hal ini akan terjadi, namun belum tertanam dalam DNA kita.
Duhatschek: Saya pikir hampir semua orang akan setuju bahwa Mike Smith datang dan melakukan pekerjaan luar biasa dalam menstabilkan tujuan Anda – sampai pada titik di mana tidak ada ruang bagi orang lain. Eddie Lack telah dibebaskan dan berada di bawah umur, dan saat ini David Rittich adalah cadangan Anda. Namun menjelang pertandingan hari Kamis, Smith adalah satu dari hanya enam penjaga gawang NHL yang bermain lebih dari 1.200 menit – dan satu-satunya penjaga gawang seusianya adalah Henrik Lundqvist dari New York Rangers. Jadi pertanyaannya adalah, berapa banyak game yang bisa dimainkan Smith? Dia berusia 35 tahun, dan dia pernah mengalami beberapa cedera di masa lalu. Saya bisa melihat betapa sulitnya untuk menjauh darinya mengingat seberapa baik dia bermain, tapi apakah Anda khawatir mungkin akan memainkannya secara berlebihan?
Gulutzan: Anda harus mengenal pemain Anda. Saya punya kiper lain yang tidak bisa bermain dalam jumlah besar karena kondisi fisik mereka. Lupakan usianya. Pengkondisian fisik adalah hal yang paling penting – dan saya pikir Mike Smith bisa bermain hampir 70 pertandingan. Sekarang kita harus melakukannya dengan benar – dan memastikan kita melihat gambaran besarnya. Kami telah melakukan penelitian yang menunjukkan bahwa jika seorang penjaga gawang telah memainkan lebih dari jumlah pertandingan musim reguler tertentu, hal itu akan mempengaruhi kinerja playoff mereka – dan biasanya mereka tidak akan melangkah terlalu jauh. Tidak ada korelasi yang baik antara banyaknya pertandingan yang dimainkan di musim reguler dan melaju jauh ke babak playoff, jadi Anda harus menemukan keseimbangan. Anda harus melihat gambaran besarnya dengan kiper Anda. Jadi jawabannya adalah, dengan pengondisiannya, saya pikir dia bisa bermain 70. Tapi apakah itu berarti dia akan bermain 70? Belum tentu – karena saya akan selalu melihatnya dalam gambaran besar dan lebih berhati-hati daripada membuatnya tetap paranoid.
Duhatschek: Dalam hal bagaimana Anda saat ini mengerahkan korps pertahanan beranggotakan enam orang, pernahkah Anda memikirkan untuk memisahkan TJ Brodie dan Travis Hamonic, dan meminta Brodie bermain lebih banyak dengan Michael Stone dan Hamonic bermain lebih banyak dengan Brett Kulak? Di atas kertas, pasangan Brodie-Hamonic adalah seperti yang Anda bayangkan setelah melakukan pertukaran Hamonic ke New York Islanders, tetapi ada saat-saat yang tampak seperti pasangan pasak persegi/lubang bundar. Ditambah lagi, ketika Hamonic melewatkan beberapa pertandingan di sana pada awal November dan Stone harus bermain di lineup, dia dan Brodie terlihat cukup serasi — dan mereka tidak buruk tahun lalu, ketika Stone diperdagangkan dari Arizona. Menurut Anda, ke mana arahnya?
Gulutzan: Memang benar, kami menyaksikan Stone dan Brodie bermain bersama selama lebih dari 25 pertandingan tahun lalu. Namun terkadang hal ini membutuhkan waktu – dan permainan terbaik untuk Brodie dan Hamonic terjadi tepat sebelum Hamonic cedera. Ketika dia kembali, itu adalah cedera yang membuat dia benar-benar tidak bisa bermain skating, jadi pada game pertama ketika dia sehat, dia butuh beberapa saat untuk bangkit dan melakukan sinkronisasi. Namun kami tidak segan-segan mengganti pasangannya. Faktanya, ketika kami kalah melawan Toronto, kami sedikit mengubah pasangan kami. Kami tidak takut melakukannya, tapi kami ingin memberikan waktu untuk berkembang. Tidak ada kesenjangan besar dalam cara kita mengalokasikan waktu es. Cara ini bekerja sedikit lebih baik, namun kami selalu terbuka terhadap apa pun – apa pun yang membuat kami lebih baik.
Duhatschek: Di depan, Anda menjalani musim yang sangat bagus dari lini Sean Monahan-Johnny Gaudreau-Micheal Ferland, dan unit dengan Mikael Backlund, Michael Frolik, dan Matthew Tkachuk selalu memberi Anda upaya dua arah yang adil. Tapi enam penyerang terbawah benar-benar tidak konsisten, dan mencetak gol kedua menjadi masalah. Apakah Anda semakin dekat untuk memahami aturan ketiga dan keempat?
Gulutzan: Saya pikir kita semakin dekat, tapi kemudian Jags (Jaromir Jagr) dan (Kris) Versteeg cedera, jadi sekarang (Garnet) Hathaway sudah naik. Tapi yang saya tahu adalah Mark Jankowski akan bermain di lini ketiga di sini. Dia sangat kuat bagi kami – baik dalam permainan jarak 200 kaki maupun dalam menciptakan peluang. Statistik lain yang perlu Anda ketahui – dalam 10 pertandingan terakhirnya, Sam Bennett memiliki segmen paling produktif – bukan dalam hal poin, tetapi dalam hal peluang yang diciptakan – dalam karirnya. Jadi jawaban atas pertanyaan itu, ya, ada semacam garis yang dibuat di sana, tapi kami mengalami beberapa kemunduran sejak saat itu.
Duhatschek: Sebagai penutup, hanya ada satu pemain Calgary Flames yang memenangkan gelar pencetak gol — dan itu adalah Jarome Iginla pada tahun 2002. Namun Johnny Gaudreau telah naik ke peringkat no. 3 dalam perlombaan poin dan pagi ini, hanya tertinggal tiga poin dari Steve Stamkos dari Tampa, pemimpin liga. Menjelang pertandingan terakhir bulan November, Gaudreau telah mencetak 19 poin bulan ini, menyamai Connor McDavid, dan tampaknya membuat sesuatu terjadi hampir setiap malam. Bisakah dia melakukan apa yang dilakukan Iginla 16 tahun lalu dan benar-benar memenangkan klasemen, menurut Anda?
Gulutzan: Saya pikir dia mendorong untuk melakukan hal itu, meskipun saya belum pernah menanyakan pertanyaan itu kepadanya. Tapi saya bisa melihatnya dari tekadnya. Bagian terbaiknya adalah, Anda ingin pemain Anda memiliki determinasi tersebut karena dalam 82 pertandingan, sulit untuk menjadi bagus setiap malam atau menjadi hebat setiap malam. Tapi dia mendorong untuk melakukannya karena saya pikir dia ingin memenangkan klasemen. Dan itulah cara Anda berkembang sebagai pemain. Ketika tiba waktu playoff, itu sulit setiap malam. Namun jika dia bersikeras pada pola pikir itu — untuk tampil baik setiap malam — selama 82 pertandingan, hal itu akan terbawa hingga babak playoff. Menurut saya, cara kami mengerahkan orang-orang itu juga membantu. Kami telah memainkan 10 hingga 12 pertandingan terakhir melawan pertandingan teratas di liga dan mereka mengumpulkan 45 poin. Tapi hal lain yang akan dilakukan Johnny untuknya adalah dia memiliki Gio (Mark Giordano) dan Dougie (Hamilton) bersamanya sebagai unit beranggotakan lima orang. Jadi ketika Anda mungkin mendapatkan pasangan terbaik di Liga Hoki Nasional yang bermain dengan tim ofensif papan atas, dia bisa memenangkan gelar pencetak gol dengan pola pikirnya dan cara dia bermain dan dengan orang-orang yang membantunya menggerakkan bola.
(Kredit foto teratas: Bruce Fedyck-USA TODAY Sports)