Pat Shurmur ditanyai pertanyaan yang tidak berbahaya pada hari Selasa tentang di mana quarterback pemula Daniel Jones berdiri saat program offseason berakhir.
Pertanyaan itu muncul empat menit setelah konferensi pers terakhir Shurmur sebelum jeda enam minggu dari media. Dia harus tahu akan ada pertanyaan tentang pilihan keenam dalam draft dan tentunya dia bisa menyiapkan jawaban yang tidak memicu spekulasi tentang kompetisi quarterback di kamp pelatihan. Shurmur tidak memilih untuk menempuh rute itu.
“Saya pikir dia menjalani offseason yang sangat bagus,” Shurmur memulai. Tidak ada alis yang terangkat di sana.
“…Seperti yang kita bicarakan (penerima pemula) Darius SlaytonSaya pikir dia menjalani offseason yang sangat, sangat produktif,” lanjutnya, saat wartawan memikirkan apa yang akan disajikan untuk makan siang di ruang media.
“…Dia berada di jalur yang tepat dengan tujuan siap bermain di Hari 1.” Rekam awal! Telinga segera terangkat ketika para reporter bersiap untuk menerkam hiruk pikuk kompetisi quarterback.
Ini bukan pertama kalinya Shurmur menyebutkan tanggal target Minggu 1 untuk Jones tanpa diminta. Namun pernyataan itu menjadi lebih bergejolak pada hari Selasa setelah wartawan melihat enam latihan musim semi ini yang menunjukkan Jones lebih siap untuk NFL daripada yang diperkirakan banyak orang setelah pilihannya disurvei dari seluruh penjuru dunia sepak bola.
Ketika pertanyaan lanjutan yang tak terhindarkan datang pada hari Selasa, Shurmur menjawab dengan variasi kalimat bahwa “Eli (Manning) bersiap untuk menjalani tahun yang hebat dan Daniel bersiap untuk bermain.” Pernyataan samar itu menyisakan banyak ruang untuk interpretasi tentang potensi kompetisi quarterback musim panas ini dan Shurmur merasa nyaman meninggalkan ambiguitas tersebut.
“Oh, Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi,” kata Shurmur ketika ditanya apakah ada skenario di mana Jones akan memulai pada 8 September di Dallas. “Tetapi seperti yang saya katakan, Eli bersiap untuk bermain, begitu pula Daniel.”
Dengan Shurmur membiarkan situasi quarterback terbuka lebar untuk interpretasi, inilah $0,02 saya:
• Manning telah melakukan seluruh perwakilan tim utama dalam enam latihan terbuka untuk media musim semi ini, dan tidak ada indikasi bahwa keadaan akan berubah jika dilakukan secara tertutup. Tidak ada pembicaraan tentang kompetisi quarterback yang dapat dianggap serius sampai hal itu berubah.
• Itu Raksasa memiliki 23 latihan kamp pelatihan dan empat pertandingan pramusim tahun lalu. Ini bukan waktu yang lama bagi Jones untuk tampil sebaik itu dan/atau Manning tampil seburuk itu agar Giants membatalkan rencana quarterback mereka sepenuhnya.
• Saya terus kembali pada rencana. Apakah Anda setuju atau tidak, semua yang dilakukan Giants di luar musim ini diarahkan untuk itu beri Manning hore terakhir sebelum dia beralih ke quarterback masa depan.
Tentu saja banyak hal berubah (lihat: “Kami tidak mengontraknya untuk memperdagangkannya”), tetapi membatalkan rencana organisasi berdasarkan dua lusin latihan dan beberapa pertandingan eksibisi musim panas ini tampaknya tidak masuk akal.
Mungkin karena mistar berada di permukaan tanah setelah Giants mengambil quarterback yang memiliki rekor 17-19 dan menyelesaikan 59,9 persen operannya di Duke, namun pendulum berayun terlalu jauh ke arah yang berlawanan dengan ayunan Jones. Contoh kasus: Jones mempertahankan bola pada opsi baca dalam latihan minicamp yang mungkin akan menghasilkan 10-15 yard dalam sebuah permainan. Rekan setimnya bereaksi seolah-olah dia baru saja menirukan umpan Manning ke Mario Manningham di Super Bowl XLVI dan ada banyak cerita menarik tentang touchdown panjang Jones.
Semua ini tidak dikatakan mendiskreditkan Jones. Dia menunjukkan janji pada musim semi ini. Tapi hype train sepertinya sudah terbawa suasana.
Manajer umum Dave Gettleman menghabiskan seminggu setelah draft tersebut mencoba mengambil Jones dengan pilihan keenam. Kinerja Jones musim semi ini telah memberikan beberapa PR yang benar-benar positif, namun perspektif diperlukan setelah beberapa latihan non-kontak melawan pemain yang berada di posisi kedua dan ketiga.
• Menamakan Jones sebagai starter di minggu pertama akan menciptakan situasi yang tidak menentu.
Jika Jones memulai musim sebagai starter, Giants akan menciptakan situasi yang sangat canggung untuk menjadikan Manning sebagai cadangan rookie. Adakah yang bisa melihat waralaba yang tampaknya masih memiliki PTSD dari bangku cadangan Manning dua tahun lalu menarik permadani dari bawahnya seperti itu?
The Giants bisa saja memutuskan hubungan dengan Manning di luar musim ini dan mengizinkannya mencoba menjadikannya sebagai starter dengan tim lain (sambil menghemat $17 juta dalam batasan ruang). Membawanya kembali untuk duduk di belakang seorang pemula tampaknya sangat tidak mungkin untuk sebuah waralaba yang tidak merahasiakan kekagumannya terhadap MVP Super Bowl dua kali itu.
• Terdapat alternatif yang tidak terlalu kontroversial. The Giants dapat membiarkan Manning membuka musim sebagai starter dan jika dia gagal, mereka dapat menyerahkan kendali kepada Jones dan pukulan baliknya akan minimal. Shurmur mengatakan pada malam draft dia mengatakan kepada Manning, “tugas Anda adalah memenangkan pertandingan dan menjauhkan orang ini dari lapangan.”
Ini adalah perintah yang sangat jelas (dan adil). Bahkan tidak memberi Manning kesempatan untuk mengikuti akan dianggap ambigu.
• Komentar Shurmur setidaknya harus menjadi peringatan bahwa Manning tidak akan terikat terlalu lama. Saya merasa sebagian besar penggemar tidak menyadari betapa banyak pertimbangan yang diberikan pada perubahan quarterback dalam organisasi musim lalu sebelum rookie Kyle Lauletta ditangkap karena pelanggaran lalu lintas selama minggu perpisahan dan tim mengalami kebangkitan setelah perpisahan.
Jika Manning memulai hari pertama, Shurmur tidak bisa bersabar. Dia berada di musim keduanya setelah mencatatkan rekor 5-11 dalam bisnis yang secara rutin membuat para pelatih dipecat dalam waktu dua tahun setelah dipekerjakan.
• Pada akhirnya, menurut saya komentar Shurmur tentang Jones yang harus siap bermain di Pekan 1 dimaksudkan sebagai motivasi. Sekalipun Shurmur yakin 100 persen bahwa Manning akan menjadi starter di hari pembukaan, apa keuntungannya jika diumumkan pada 11 Juni?
Jones memahami realitas situasinya. The Giants sudah jelas sepanjang offseason tentang rencana mereka untuk magang quarterback muda mereka di bawah Manning tahun ini. Namun masih ada potensi dampak psikologis jika memberitahu Jones bahwa dia tidak akan bermain. Mengapa tidak menjuntai wortel di depannya sepanjang musim panas? Bagaimana jika Manning cedera di pramusim? Akan lebih baik jika Jones bersiap seolah-olah dia bisa bermain di Minggu 1, daripada mematikan mode cadangan.
“Saya pikir semua orang di tim bersiap untuk bermain,” kata Shurmur. “Jadi jika Anda bertanya kepada saya tentang (gelandang veteran Alex) Tanney atau receiver lain atau pemain posisi lainnya, saya mungkin akan mengatakan hal yang sama kepada Anda.”
Peringatan spoiler: Tanney tidak dijadwalkan bermain di Minggu 1. Namun gagasan yang sama untuk tidak menutup pintu itu tiga bulan sebelum pembukaan juga berlaku.
• Dibayangi oleh kata-kata Shurmur yang paling samar, dia mengatakan pada hari Selasa bahwa Manning adalah starternya. Dia kemudian menambahkan bahwa “pemain yang memberi tim kami peluang terbaik untuk menang akan bermain. Periode.”
Pintu dibiarkan terbuka musim panas ini bagi Jones untuk memimpin Giants meraih kemenangan di Dallas pada Minggu 1. Namun ada terlalu banyak faktor yang menunjukkan bahwa hasil tersebut tidak mungkin terjadi.
(Foto teratas oleh Noah K. Murray-USA TODAY Sports)