Dengan Charlie Lindgrenpanggilan ke Kanada Pada hari Senin, Laval Rocket beralih ke penjaga gawang Connor LaCouvee untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepergiannya.
Mustahil untuk tidak merasa senang dengan cerita ini.
LaCouvee (24) saat ini sedang menikmati bulan-bulan terbaik dalam hidupnya, namun ada saatnya dia secara serius mempertimbangkan untuk melepaskan permainan yang dia sukai.
Mereka yang beruntung menghadapi sedikit atau tanpa kesulitan dalam perjalanan mereka untuk menjadi pemain hoki profesional, namun bagi sebagian besar, jalan tersebut merupakan tantangan yang terus-menerus dan sulit. Bahkan pemain yang paling optimis pun bisa menjadi korban dari kesibukan tersebut. Meskipun merupakan perwujudan dari hal positif, LaCouvee tidak terkecuali.
Di pertengahan musim keduanya di Universitas Boston, LaCouvee menjadi renungan, kehilangan pekerjaan awal dari Sean Maguire, pemain pilihan putaran keempat tahun 2012. Penguin Pittsburgh.
“Saya bermain bagus,” kata LaCouvee. “Tetapi kiper lainnya mengambil alih, dan saya tidak menjadi starter sepanjang paruh kedua tahun kedua saya. Itu cukup kejam.”
Sejak saat itu, situasinya terus memburuk.
Selama tahun pertamanya, LaCouvee berubah dari sekadar renungan menjadi merasa seperti orang luar, terutama karena dia harus menunggu hampir tiga bulan sebelum memulai musim pertamanya. Meskipun ia mempertahankan persentase penyelamatan 0,921, LaCouvee menyelesaikan musim dengan hanya lima pertandingan, sebagai Jake OettingerPilihan putaran pertama tahun 2017 Bintang Dallasmengambil alih sebagian besar tugas penjaga gawang.
Bagi para kiper, ada dua hal yang diperlukan jika ingin berkembang menjadi pemain hoki profesional. Pertama, Anda memerlukan ketenangan pikiran untuk mengetahui bahwa ada semacam jaminan terkait peran Anda dalam tim. Kedua, dan tentu saja, Anda harus memulai permainan.
LaCouvee tidak tahu posisinya dalam program hoki Universitas Boston, dan lebih buruk lagi, dia hanya memainkan 24 pertandingan selama dua musim perkembangan utamanya, termasuk permainan di mana dia tampil lega. Pada tahap karirnya itu dia merasa mati di dalam air.
Hoki berubah dari sumber kenikmatan menjadi sumber pikiran beracun.
“Selama satu setengah tahun, keadaannya sangat buruk,” kata LaCouvee. “Itu sangat melelahkan secara mental. Pergi ke trek setiap hari tidaklah menyenangkan. Ketika Anda menjalani hampir dua musim tanpa bermain, fokus dan kenikmatan permainan Anda benar-benar berkurang. Karena saya masih muda, saya tidak memiliki sikap yang tepat untuk menghadapinya.”
Hal yang sulit ini termasuk periode konsumsi alkohol yang berlebihan, sesuatu yang sangat umum dalam gaya hidup pelajar.
“Saya merasa seperti saya bekerja sekeras yang saya bisa, tapi saya tidak memulainya,” jelas LaCouvee. “Kamu mulai merasa tidak berdaya. Anda merasa bahwa apa pun yang Anda lakukan tidak akan membuat perbedaan. Kemudian Anda kehilangan kepercayaan pada sistem itu, dan Anda kehilangan kepercayaan pada diri Anda sendiri. Saat itulah Anda mulai fokus pada hal lain, beberapa ekstrakurikuler yang tidak terlalu baik untuk karier Anda.
“Ini merupakan satu setengah tahun yang sangat, sangat sulit. Saya rasa saya tidak menanganinya dengan cara yang seharusnya, meskipun itu sangat sulit.”
Di luar daya tarik suasana pesta dan rasa frustrasinya menjadi seorang atlet, LaCouvee bingung mengenai masa depannya. Ke mana dia akan pergi setelah ini?
“Itu mungkin saat terburuk dalam hidup saya,” katanya. “Itu brutal.”
Dia tidak bermain, yang berarti dia tidak mengalami kemajuan.
Rasanya seperti jalan buntu, hingga ia mulai mempertimbangkan untuk mengubah ambisi kariernya. Mungkin, seperti banyak orang sebelumnya, hoki bukanlah jalan yang tepat. Dan meskipun keluarganya melakukan pekerjaan yang baik dalam mendukungnya melewati masa-masa sulit, hal itu terlalu berat untuk ditangani oleh kiper muda tersebut.
Sebelum memulai tahun terakhirnya, LaCouvee harus membuat keputusan terbesar dalam karirnya. Apakah sudah waktunya untuk menyerah dan fokus pada gelar bisnis? Bagaimanapun, dia adalah murid yang sangat baik. Namun dia memutuskan untuk memberi hoki satu kesempatan lagi. Transfer ke Minnesota State University (Mankato) membuatnya bermain dalam 31 pertandingan musim itu, terbanyak sejak waktunya bersama Alberni Valley Bulldogs dari BCHL.
“Saya harus kembali ke ritme hoki,” kata LaCouvee, “dan saya harus menikmatinya lagi. Untuk mencapai langkah selanjutnya dalam segala aspek kehidupan, Anda harus melalui beberapa bentuk kesulitan. Setiap orang harus melalui bentuk kesulitannya masing-masing, di setiap langkah. Dan itu membuat saya menjadi pemain dan orang yang lebih baik.
“Bersama (pelatih kepala Mankato) Michael Hastings, saya mendapat peluang. Dan hanya itu yang saya inginkan. Saya ingin kesempatan untuk membuktikan diri. Saya mengambil kesempatan itu dan menjalankannya. Saya sangat bersemangat. Saya akhirnya bahagia lagi.”
LaCouvee menyelesaikan musim dengan angka yang solid; Rata-rata gol berbanding 1,80 dan persentase penyelamatan 0,914.
Namun yang lebih penting, hal itu menghidupkan kembali kecintaannya pada game tersebut.
Setelah menandatangani kontrak dengan Maine Mariners dari ECHL, di mana dia dengan cepat membuat terkesan manajer umum Daniel Brière, yang kebetulan berteman baik dengan pelatih kepala Rocket Joël Bouchard, LaCouvee dipinjamkan ke Utica Comets dari AHL. Dia tampil lega selama dua pertandingan dan hanya diberi satu kali start, tetapi persentase penyelamatan 0,877 berarti dia segera dikembalikan ke ECHL.
Penyelamatan
Dalam jangka panjang, hasil luar biasa di Utica merupakan berkah tersembunyi saat Laval Rocket bersiap memberinya tes profesional. Dia ditandatangani pada tanggal 27 Desember dan membuat start pertamanya untuk tim hanya beberapa hari kemudian melawan Charlotte Checkers.
“Itu bukan situasi yang mudah bagi Connor,” jelas pelatih penjaga gawang Rocket, Marco Marciano. “Dia harus beradaptasi dengan tim baru, pemain baru, pelatih baru, dan lingkungan baru. Namun dia datang ke sini dengan sikap yang baik dan ingin belajar. Kita sering lupa, padahal menjadi kiper itu 95 persen mentalnya. Anda harus memiliki pola pikir yang benar untuk tampil.”
Dia tidak hanya memiliki pola pikir yang benar dalam debut kemenangannya untuk Rocket, tetapi dengan sisa waktu bermain lebih dari dua menit di babak kedua, LaCouvee mendapatkan penyelamatan terbaik tahun ini di AHL.
Toko itu sendiri adalah jendela sempurna untuk mengetahui apa yang membuat LaCouvee menjadi prospek yang menarik. Pergerakan lateralnya cepat dan efisien, dia melakukan tugasnya dengan baik dalam melacak puck, dia mengantisipasi permainan dengan cukup baik dan dia tidak pernah menyerah untuk melakukan penyelamatan potensial.
Sejak “The Save”, segalanya berjalan mulus. Selama berada di ECHL, di mana pertahanan sering kali bersifat opsional, LaCouvee mempertahankan persentase penyelamatan 0,913. LaCouvee telah tampil dalam enam pertandingan untuk Rocket dan memiliki rata-rata 1,98 gol dan persentase penyelamatan 0,927 yang mengesankan. Karena kurangnya permainan yang dimainkan, dia tidak muncul di papan peringkat pencetak gol AHL, tetapi jika dia muncul, dia akan menjadi yang pertama di kedua kategori statistik tersebut.
Uji coba enam pertandingannya sudah cukup untuk meyakinkan Rockets bahwa mereka harus mengamankan hak AHL LaCouvee dengan menawarinya kontrak satu tahun dua arah.
Tidak terlalu buruk untuk pemain yang dua tahun lalu mempertimbangkan masa depan di bidang keuangan dibandingkan hoki.
“Itulah inti dari olahraga,” kata Bouchard, “Ini tentang memiliki orang-orang yang tidak berhenti maju, yang tidak menyerah, yang bekerja keras dan bersemangat. Itu menggambarkan Connor dengan sangat baik.”
Pada kunjungan pertamanya ke Laval, LaCouvee benar-benar terpesona oleh fasilitas yang tersedia di Place Bell, mulai dari fasilitas modern, staf yang melayani setiap kebutuhan Anda, dan bahkan kesempatan untuk menggunakan “bahasa Prancis yang rusak”. “.
Namun berkah terbesarnya adalah kecintaannya yang baru terhadap olahraga yang telah menantangnya selama bertahun-tahun.
“Saat ini saya sangat menikmati hoki,” katanya. “Saya menyukainya lagi. Ini sudah menjadi lingkaran penuh.”
(Foto teratas: Stephane Dube / Getty Images)