Nazem Kadri ingat betapa sulitnya melihatnya pergi.
The Leafs sedang dalam perjalanan melalui Kanada Barat ketika hal itu terjadi — ketika kapten ke-18 dalam sejarah tim secara tak terduga diserahkan kepada Senator Ottawa. “Itu sulit karena dia bukan orang yang emosional dan dia mulai menjadi sedikit emosional tentang situasi tersebut dan hal itu memiliki efek domino pada beberapa orang, terutama rekan satu tim lamanya,” kenang Kadri.
James van Riemsdyk tidak ada di Calgary. Kakinya patah pada saat itu, tapi dia masih “cukup terkejut” melihat hal itu terjadi, melihat “pemain sebesar itu” ditangani.
“Jelas kita semua tahu akan ada perubahan, tapi ketika perubahan terjadi, Anda masih merasakan keterkejutannya,” katanya.
Peringatan dua tahun perdagangan Dion Phaneuf datang dan pergi dengan tenang pada hari Jumat, yang agak mengejutkan mengingat dampak signifikan yang pada akhirnya berdampak pada kelahiran kembali waralaba Leafs. Tentu saja, Phaneuf bukanlah domino besar pertama yang jatuh. Dibagikan ke Pittsburg dalam perdagangan yang sama mengejutkannya pada musim panas sebelumnya, Phil Kesselpemimpin pencetak gol Leafs enam kali, tentu saja menduduki puncak daftar itu.
Namun perdagangan Phaneuf tidak kalah pentingnya.
Hal ini tidak hanya menandai pertukaran seorang kapten dan pemain populer di ruang ganti Leafs, tetapi yang lebih penting, hal ini membantu membersihkan keuangan untuk masa depan pada saat hal itu tampaknya hampir tidak mungkin dilakukan. Phaneuf telah dipecat dari pekerjaan pasangan teratas di Toronto oleh pelatih kepala saat itu Mike Babcock – setelah hanya dua pertandingan, ingatlah – tetapi dia masih (semacam) membawa kecemerlangan sebagai pemain bertahan kelas atas dan salah satu yang diinginkan Senator. menginginkan pertahanan muda mereka.
Dia juga dibayar seperti itu, dan jika ada efek jangka panjang dari perdagangan ini dari sudut pandang Toronto, klub itu entah bagaimana benar-benar lolos dari kontrak dengan batasan tahunan mahal sebesar $7 juta yang menyisakan durasi tiga tahun lagi. setelah yang ini.
The Leafs hampir tidak mencapai konsekuensi apa pun dalam kesepakatan itu; Colin Greening tetap menjadi veteran yang disegani bersama Marlies dan pilihan putaran kedua Eemeli Rasanen adalah masih berkembang. Namun, fleksibilitas finansial ini signifikan, terutama mengingat $1,2 juta yang ditahan setiap tahun hingga tahun 2022 dalam perdagangan Kessel.
Bayangkan betapa terjepitnya The Leafs, dengan kontrak kedua yang semakin dekat Austin Matthews, Mitch MarnerDan William Nylander dan kemampuan untuk mengejar calon agen bebas seperti John Tavares di cakrawala, akan terjadi jika Harry Houdini tidak menjadi jalan keluar berdasarkan kesepakatan Phaneuf. Mengambil langkah ketika mereka melakukannya juga merupakan tindakan yang bijaksana karena Phaneuf, yang kini berusia 32 tahun, diprediksi akan terus menurun sambil tetap memainkan menit-menit sulit untuk tim. Senator.
Phaneuf membukukan rating Corsi relatif yang disesuaikan dengan skor sebesar minus-6,96 musim ini, yang terburuk dalam karirnya. Dia mengumpulkan 15 poin menjelang pertemuan hari Sabtu dengan Leafs.
“Saya pikir mereka membuat sedikit penyesuaian pada saat itu dalam hal pemain, personel – maksud saya semua orang bersikap sangat hati-hati pada saat itu,” kata Kadri tentang waktu pertukaran yang mengirim Phaneuf, Matt Frattin , Ryan Rupert punya. , Casey Bailey dan Cody Donaghey ke Ottawa untuk Greening, Jared Cowen, Tobias Lindberg, Milan Michalek dan pick putaran kedua yang menjadi Rasanen. “Tidak banyak pengamanan. Kamu tidak benar-benar tahu siapa yang datang atau pergi.”
“Ini bukan soal jika, tapi kapan,” tambah Van Riemsdyk setelah kesepakatan Kessel. “Kami hanya tahu akan ada hal lain yang akan terjadi.”
Van Riemsdyk mengenang bahwa setiap pemain, termasuk dirinya, merasakan ketidakpastian tentang masa depannya di klub saat itu. Itulah yang terjadi, katanya, ketika rezim baru mengambil alih – dalam hal ini, rezim yang dipelopori oleh Brendan Shanahan serta Lou Lamoriello dan Babcock, keduanya masih berada di tahun pertama mereka bersama tim.
“Orang-orang melihat permainan ini secara berbeda atau melakukan hal yang berbeda secara berbeda dan sepertinya Anda tidak lagi memiliki tempat atau peran atau nilai dan segala sesuatunya bergerak,” kata van Riemsdyk. “Dalam situasi ini saya pikir tentu saja sebuah tim yang jelas-jelas ingin menjadi lebih muda dan berangkat dari sana. Jadi kami jelas tahu akan ada perubahan.”
The Leafs tidak hanya keluar dari kontrak besar mereka, tetapi juga membuka halaman teratas dalam daftar dengan mengirimkan Kessel dan Phaneuf. Ini adalah dua landasan waralaba, dua jangkar tim yang dibangun dengan buruk yang hanya lolos ke babak playoff satu kali. Namun, tidak seperti Kessel, yang terkadang berkepribadian keras dan pemimpin yang patut dipertanyakan, Leafs tidak keberatan memulai pembangunan kembali dengan Phaneuf yang masih berada di dalamnya.
Ada alasan untuk itu.
Meski perannya sering kali terlihat terlalu berlebihan baginya, Phaneuf cukup dihormati sebagai kapten oleh para pemain di ruangan itu. Dari Kadri hingga Morgan Rielly kepada Leo Komarov, beberapa pemain yang masih berada di klub sejak saat itu suka berbicara tentang pengaruhnya terhadap mereka.
“Dia akan menjadi salah satu teman seumur hidup saya setelah hoki,” kata van Riemsdyk. “Saya memiliki hubungan yang sangat baik dengannya.”
Van Riemsdyk ingat saat dia bergabung dengan Leafs dari Pamflet pada tahun 2012. Telepon kedua yang dia terima setelah mendengar tentang perdagangan tersebut berasal dari Phaneuf. Meskipun dia tidak punya pacar pada saat itu, Van Riemsdyk mengatakan bahwa Elisha Cuthbert, yang sekarang menjadi istri Phaneuf, akan berbicara dengan orang-orang terdekat dari Leafs yang masuk dan membuat mereka merasa diterima.
“Dia hanya melakukan hal-hal kecil seperti itu yang berdampak besar,” kata van Riemsdyk. “Bahkan para pemain muda yang dipanggil atau berada di kamp pelatihan atau semacamnya, dia sangat pandai dalam hal mudah didekati atau mendekati orang-orang dan membuat mereka merasa diterima dan membuat mereka merasa nyaman.”
Van Riemsdyk mencoba sekali lagi di musim panas untuk pergi ke tempat Phaneuf di Pulau Prince Edward.
Kadri berkencan dengan pacarnya tidak lama setelah dia direkrut oleh Leafs pada tahun 2009. Phaneuf mengundangnya untuk akhir pekan.
“Itu keren, terutama sebagai pemain muda yang tidak tahu apa-apa tentang liga, senang rasanya ada seseorang yang membimbing saya seperti itu,” kata Kadri.
Yang selalu menarik dari Phaneuf dan masa jabatannya di Toronto, yang berlangsung selama tujuh musim, adalah betapa berbedanya persepsi publik terhadap dirinya dibandingkan persepsi internal.
“Saya pikir semua orang mengira dia bermasalah, jahat, dan terjebak – padahal sebenarnya tidak,” kata Kadri. “Dia harus melindungi sikapnya dalam hal bagaimana media bertindak – sepertinya dia dikecam setiap kali Anda menyalakannya.” Pusat olahraga.”
Sebagai kapten, Phaneuf menanggung beban kegagalan tim, sebuah posisi yang tidak menyenangkan bagi siapa pun apalagi seseorang yang sepertinya jarang mengatakan apa yang dia pikirkan, namun apa yang menurutnya perlu dikatakan. Komentarnya yang sering kali seperti robot, terutama di saat terjadi kekacauan, membantu membangun persepsi tentang seorang pemain yang “bergelombang” dan “terjebak” — meskipun Phaneuf dikenal sering memberikan segalanya setiap malam.
“Baginya, dia berdiri di rig dan mengambil gambar hari demi hari,” kata Kadri. “Itu adalah sesuatu yang sangat Anda hargai darinya. Dia tidak seserius dan gelisah seperti yang terlihat di depan kamera. Dia sangat mudah didekati, (seorang) pria yang ramah dan supel.”
Kadri mengatakan Phaneuf “menyembunyikan banyak kesalahan pada dirinya sendiri sehingga orang lain tidak perlu mengambil risiko. Menurut pendapat saya, itulah yang dilakukan seorang kapten yang baik.”
“Sepertinya dia menanggung beban terbesar,” Van Riemsdyk setuju. “Kami memahami bahwa sebagai atlet, begitulah yang terjadi, ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik dengan sebuah tim, orang-orang yang biasanya Anda cari adalah manajemen, pelatih, dan kemudian pemain dengan bayaran tertinggi atau terbaik di tim.
“Kami tidak meraih kesuksesan dan sering kali justru orang yang mengambil banyak tekanan untuk hal-hal semacam itu. Tapi (dia) tidak pernah mengeluh satu kali pun, dia bersikap baik di pengadilan setiap hari. Anda tidak akan pernah tahu hanya dengan berbicara dengannya apakah (tekanan) itu membebani dirinya. Tentu saja dia sangat bangga bermain di sini dan menjadi kapten di sini. Saya pikir itu mungkin salah satu penghargaan terbesar baginya dalam kariernya, bukan berbicara atas nama dia, tapi saya yakin itu adalah salah satu penghargaan terbesar baginya dalam kariernya.”
Kadri ingat bahwa Phaneuf terkadang bisa bersikap keras padanya — “saat saya membutuhkannya.”
Salah satu pelajaran yang ia coba pelajari: “Ada saatnya untuk serius dan ada saatnya untuk tidak serius. Ketika saya masih kecil, saya tidak begitu memahaminya. Aku baru saja berpikir untuk bermain di NHL semuanya menyenangkan dan penuh permainan dan sepertinya saya selalu tersenyum – terkadang Anda harus serius, Anda harus bertindak seperti seorang profesional dan itulah yang dia ajarkan kepada saya.”
Begitu banyak hal yang terjadi di sekitar Leafs sehingga sepertinya sudah lebih dari dua tahun sejak perdagangan tersebut.
The Leafs pada saat itu tinggal berbulan-bulan lagi untuk memenangkan lotre untuk hak menyusun Matthews di no. 1 untuk memilih. Frederick Andersen masih bermain untuk Bebek dan Nikita Zaitsev masih di Rusia. Babcock menurunkan lineup yang mencakup Michael Grabner, Brad Boyes, PA Parenteau, Viktor Loov dan Stuart Percy. Joffrey Lupul masih bermain.
Dulu hanya dua tahun yang lalu.
Hanya delapan pemain dari daftar pada saat perdagangan yang tersisa: Kadri, Rielly, Tyler Bozak, van Riemsdyk, Jake GardinerLev Komarov, Josh Leivo dan Roman Polak.
Marner, Nylander, Kapanen, dan Connor Brown semuanya hanyalah prospek.
“Sungguh gila betapa cepatnya hal itu berbalik,” kata Kadri. “Tetapi saya pikir itulah yang terjadi ketika Anda membangun draft, Anda mendapatkan beberapa pemain bagus, Anda mendapatkan orang-orang yang percaya pada sistem Anda, orang-orang yang memimpin – saya pikir segalanya akan berubah sedikit lebih cepat dari yang Anda harapkan.”
Apa yang juga membantu? Perdagangan yang mengubah waralaba dua tahun lalu.
* Statistik lanjutan milik Natural Stat Trick
(Foto utama: Gregory Shamus/NHLI melalui Getty Images)