Kapan masuk akal untuk menggunakan dua draft pick teratas Anda pada dua posisi yang paling tidak penting dalam sepak bola profesional?
Meskipun beberapa orang mungkin masih berpendapat bahwa jawabannya adalah tidak pernah, karena Indianapolis Colts GM Chris Ballard, jawabannya adalah pada tahun 2018, saat kedua pemain tersebut berada di posisi tersebut Quenton Nelson dan Darius Leonard.
Meskipun ada NFL Manajer kantor depan pasti akan setuju bahwa “setiap posisi itu penting”. Saya benar-benar percaya bahwa jika masalah ini ditekan, mereka akan mengatakan bahwa penjaga ofensif (Nelson) dan gelandang (Leonard) adalah dua yang paling mudah berubah. posisi di setiap sisi bola — dapat dipertukarkan, yang berarti tidak ada alasan untuk menginvestasikan banyak sumber daya di sana karena posisi tersebut mudah untuk diganti dan tidak membuat perbedaan besar dalam hasil pertandingan.
Namun tahun ini, keduanya dengan mudah menjadi pembuat perbedaan terbesar dalam tim perubahan haluan Colts. Nelson dianggap sebagai prospek yang tidak perlu dipikirkan lagi, dan dia membawa fisik yang tampaknya mengubah pola pikir lini ofensif Colts yang telah menerima pukulan dari lini pertahanan lawan selama bertahun-tahun. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mereka membalas serangan.
Leonard, yang dianggap mencapai angka 36st pilihan keseluruhan dari Negara Bagian Carolina Selatan yang kecil di tingkat FCS, memiliki 163 tekel yang memimpin NFL bersama dengan 7 karung, 6 pukulan paksa dan 2 intersepsi.
Saya mengajukan pertanyaan tentang nilai posisi masing-masing kepada Sam Monson, analis utama NFL untuk Pro Football Focus, layanan evaluasi dan analisis pemain yang menjadi langganan setiap tim NFL, di podcast saya minggu ini.
“Saya pikir mereka mungkin akan setuju bahwa itu adalah dua posisi yang paling tidak penting dan saya pikir analisis dan angka-angka akan mendukung hal itu juga. Analisis akan mengatakan Anda tidak perlu menggunakan Quenton Nelson untuk memperbaiki masalah, Anda hanya perlu untuk kembali ke rata-rata jika itu sebuah masalah Beralih dari rata-rata ke bagus dalam menjaga atau gelandang yang tidak menguasai bola mungkin tidak masuk akal atau layak untuk menginvestasikan sumber daya tersebut. Jika Anda bertindak ekstrem dan mendapatkan pemain yang sangat dinamis seperti Luke Kuechly Dan Bobby WagnerItu bisa mengubah segalanya sedikit dan sepertinya Nelson dan Leonard adalah orang-orang itu.”
Monson terus memuji skema yang dipasang oleh pelatih kepala Colts Frank Reich pada koordinator penyerangan dan pertahanan Matt Eberflus sebagai faktor penting dalam kesuksesan Colts tahun ini, tetapi Anda tidak dapat membantah produksi dan penampilan yang mereka dapatkan dari Nelson dan Leonard . Lagipula, mereka masing-masing baru-baru ini masuk dalam skuad tim utama All-Pro, duo rookie pertama di tim yang sama yang mencapai penghargaan tersebut sejak Hall of Famers Dick Butkus dan Gale Sayers pada tahun 1965. Tidak terlalu buruk. Mereka adalah permata mahkota kelas draft pemula Ballard dan alasan terbesar dia dianggap sebagai yang terdepan untuk memenangkan NFL Manager of the Year.
Namun, pilihan-pilihan ini bukannya tanpa risiko dan pengawasan, seperti yang terjadi sebelumnya pengepakan CEO Andrew Brandt menjelaskan kepada saya minggu ini di Podcast Sepak Bola Ross Tucker.
“Kamu sebaiknya benar tentang mereka jika kamu menganggapnya terlalu tinggi. Ada sedikit margin kesalahan pada posisi tersebut. Anda mendapatkan QB, edge rusher, dll. dan mereka baik-baik saja pada tahun pertama mereka bisa hidup bersama. Jika Anda menggunakan guard atau LB dan semuanya baik-baik saja, Anda akan mendapat banyak panas. Saya tidak tahu apakah saya pernah melihat penjaga setinggi itu di ronde pertama selama saya berada di Green Bay.”
Penjaga tidak dibayar seperti rekan satu timnya karena mereka tidak harus melakukan passing untuk melindungi pemain elit seperti tekel atau mengontrol skema pemblokiran dan penyesuaian tim seperti center.
Linebacker yang bermain di luar bola dan bukan di garis latihan tidak diminta untuk menutupi penerima yang lebar seperti cornerback atau menyerang pengumpan seperti gelandang bertahan.
Itulah keindahan musim Colts dan pilihan Ballard ini. Dia mengambil risiko besar dengan mengambil pemain di posisi yang sudah lama dianggap sebagai bagian bawah tiang totem dan itu membuahkan hasil yang besar.
Dan ini belum berakhir.
Faktanya, bagi Nelson dan Leonard, ini hanyalah permulaan.
(Foto oleh Zach Bolinger/Icon Sportswire melalui Getty Images)