Dalam kiasan bisbol, The Meeting sebagai poros adalah wilayah yang sudah usang. Tim yang sedang berjuang berkumpul, sering kali dalam keadaan putus asa, sebelum secara terbuka membahas masalah yang mendasari kesengsaraan mereka, yang pada akhirnya memutuskan untuk mengesampingkan perbedaan dan berusaha lebih keras. Montase kemenangan beruntun menyusul, terkadang diiringi musik yang bagus.
Dalam realitas bisbol, pertemuan terjadi setiap saat, dan signifikansinya sering kali dilebih-lebihkan – sejauh mana pertemuan tahun 2019 bertemu bertanya-tanya: Tapi bagaimana jika ada dua?
Dua kali dalam empat hari terakhir, Mets mengadakan pertemuan standar yang tidak terasa standar, dengan tenor yang sangat berbeda dari biasanya. Kesan yang muncul adalah seorang manajer dan tim yang memahami lebih dari tahap serupa tahun lalu, betapa cepatnya suatu musim bisa berakhir.
Pertama, dengan tim mengalami empat kekalahan beruntun, manajer Mickey Callaway mengadakan pertemuan tim di San Diego pada hari Selasa.
Callaway mengadakan pertemuan bukanlah hal yang aneh; ini bukan pertama kalinya dia melakukannya musim ini. Suasana pertemuan kali ini tidak sama dengan musim sebelumnya, saat Mets bermain lebih baik.
“Yang lainnya lebih dari itu, ‘Mari kita terus melakukan apa yang sedang kita lakukan,’” kata Michael Conforto. “Saya pikir dia merasa sudah waktunya bagi kami untuk duduk dan berbicara sedikit tentang apa yang menurut kami bisa kami lakukan dengan lebih baik. …Hanya hal-hal kecil, itulah idenya.
“Mari kita lakukan hal-hal kecil dengan benar. Jangan biarkan apa pun terjadi secara kebetulan di luar kendali kita.”
Kemudian, pada hari Jumat, Callaway bertemu dengan pemilik dan COO Jeff Wilpon serta manajer umum Brodie Van Wagenen di Citi Field. Ini juga tipikal: Ketiganya biasanya bertemu setelah melakukan perjalanan darat.
Tapi sekali lagi nadanya berbeda.
“Ini merupakan hal yang sangat standar yang akan kita temui setelah perjalanan darat – ‘Bagaimana kabarnya?’ Pertemuan ini memiliki fokus yang berbeda,” kata Callaway pada Jumat malam. “Pertemuan ini membahas tentang: Bagaimana kita bisa menuju ke arah yang benar? Karena tidak ada seorang pun di antara kita yang puas dengan apa yang telah terjadi sejauh ini.”
Pertemuan tersebut memerlukan fokus yang berbeda. New York kalah lima dari enam pertandingan dalam perjalanannya ke Milwaukee dan San Diego. Itu 8-16 sejak awal 9-4. Ini mengikuti jejak tahun 2018, ketika awal 11-1 memburuk di kandang pertama bulan Mei dan tidak pernah pulih.
Callaway bahkan melakukan hal itu setahun yang lalu. Dia dan timnya tahu mereka tidak bisa bersikap tenang kali ini.
“Ini musim yang panjang, tapi terkadang bisa menjadi jebakan. Anda menjadi sedikit terlalu berpuas diri, dan tiba-tiba Anda absen 10 pertandingan dan Anda tidak punya peluang,” kata Conforto. “Anda bisa jatuh ke dalam perasaan, ‘Oh, kita akan bangun besok dan benda ini akan berputar.’ Anda hanya mengharapkan hal lain terjadi tanpa mengubah pola pikir Anda, tanpa mungkin mengubah sedikit pun hal yang mendesak.”
Menerapkan urgensi secara produktif di dalam lini bisa jadi sulit dalam olahraga ini. Kemerosotan semakin dalam ketika para pemukul bermain-main; pelempar kehilangan kendali ketika mereka mencoba untuk menjadi terlalu baik. Upaya ekstra tidak selalu membawa kesuksesan.
Namun, Mets percaya bahwa konsentrasi baru pada elemen permainan yang lebih baik dapat memberikan dampak yang dramatis. Conforto menunjuk pada kesalahannya pada hari Rabu di San Diego ketika dia gagal mencetak dua gol dari posisi kedua. Tim terikat untuk memimpin liga karena pelanggaran. Hal-hal itu penting ketika 11 dari 12 pertandingan terakhir New York ditentukan oleh tiga putaran atau kurang memasuki hari Jumat.
“Tidak diperlukan banyak hal selain sedikit fokus pada saat ini untuk terhubung dan melakukan hal yang benar,” kata Conforto. “Tim juara tidak melakukan kesalahan seperti itu. Itu sebabnya mereka bermain di babak playoff. Home run dan babak besar dan semua hal itu akan datang. Perbedaannya terletak pada hal-hal kecil yang bertambah.”
Sebelum pertandingan, Callaway berbicara tentang perubahan pola pikir para pemukulnya yang kesulitan.
“Ada saatnya Anda harus melupakannya – apa pun yang terjadi. Jika Anda tidak cedera, Anda adalah pemain yang sama seperti dua minggu lalu ketika Anda melakukan pukulan,” katanya. “Satu-satunya hal yang berbeda adalah pola pikir Anda karena Anda telah berjuang.”
Dia menyebutkan sebuah buku motivasi dengan judul yang tidak dapat dicetak.
“Ada saatnya Anda hanya perlu mengatakan, ‘Terserah’,” tambahnya. “Mungkin itulah yang harus dilakukan sebagian dari kita.”
Callaway sendiri juga merasakan lebih banyak tekanan kali ini. Tahun lalu dia menjalani masa bulan madu. Tahun lalu dia bekerja untuk manajer umum yang mempekerjakannya. Tahun lalu, dia tidak memiliki manajer sementara berpengalaman di sampingnya di ruang istirahat. Tahun lalu, tim tidak bergerak agresif di luar musim untuk mendapatkan pemain yang lebih mapan, terkadang dengan mengorbankan masa depan mereka, dan menyatakan diri mereka sebagai tim yang harus dikalahkan di divisi tersebut.
(Ditanya apakah dia meninggalkan pertemuannya dengan Wilpon dan Van Wagenen di bawah tekanan untuk menang sekarang, Callaway berkata, “Tidak sama sekali. Saya sudah merasakan hal itu.”)
Banyak GM yang akan memberi tahu Anda bahwa 40 pertandingan adalah saat yang tepat untuk mulai mengevaluasi apa yang telah Anda lihat pada daftar pemain dan staf pelatih Anda. Pertandingan ke-40 Mets adalah hari Minggu. Jumat menandai yang pertama dari 16 pertandingan yang akan dimainkan Mets melawan tim yang saat ini di bawah 0,500 sebelum Memorial Day. Pesannya tampak jelas: Sudah waktunya Callaway membalikkan keadaan.
Mengingat keadaan menjelang peristiwa itu, hari Jumat berjalan sebaik mungkin di New York. Mets mencetak delapan run pada inning pertama dari kemenangan 11-2 atas Marlin, tim bisbol terburuk. Setelah itu, mereka menyadari betapa kecilnya sebuah pencapaian. Mungkin khawatir akan kemenangan emosional setelah pertemuan tim pada hari Selasa yang berubah menjadi kekalahan pada sore berikutnya, mereka menekankan hari Jumat hanya sebagai titik awal.
“Saya tidak mencoba menghujani parade, tapi ini satu pertandingan,” kata Callaway. “Kami harus kembali besok dan melakukan hal yang sama, jika tidak maka akan sia-sia. Kami memahami hal itu.
“Kami harus tetap mempertahankannya. Anda harus mengambil pendekatan itu sepanjang musim, jika tidak, Anda tidak akan mencapai tujuan yang Anda inginkan pada akhirnya.”
(Foto dari Jeff McNeil dan Neil Walker: Jim McIsaac/Getty Images)