Ini adalah salah satu hari terakhir pengambilalihan Chicago oleh NBA selama seminggu dan dia berada di dalam Quest Multisport di West Side kota tidak jauh dari pusat kota, berbaur dengan banyak wajah yang dikenalnya.
Dia menyapa banyak manajer tim dan meluangkan waktu untuk mengobrol, berjabat tangan, dan bertukar pikiran dengan mantan pemain yang dia lawan. Dia masih seorang pria populer yang terus memikat banyak orang seperti yang ia lakukan sejak ia terjun ke dunia bola basket di masa remajanya. Dia masih dalam elemennya ketika dia masuk ke gym, tempat di mana dia menjadi sensasi dengan kemampuan melompat seperti Kanguru.
Hari-hari ini, Rex Chapman dikenal luas karena hal lain: pemblokiran epiknya atau video tagihan yang menghiasi Twitter setiap hari. Dia berubah menjadi ahli media sosial, yang kebetulan mengubah dirinya menjadi merek Twitter.
“Saya melihat video seekor lumba-lumba menabrak seorang pria di laut,” kata Chapman Atletik. “Pria itu sedang naik pesawat. Seekor lumba-lumba melompat keluar dari air dan memukul dada pria itu.”
Saat itulah hal itu berhasil.
“Dan dalam pikiran saya, saya hanya pergi, oh itu sebuah dakwaan,” kata Chapman, dengan cerdik menjaganya tetap bersih dengan mengucapkan bom F tujuh huruf yang dia tempatkan tepat sebelum kata dakwaan. “Dan saya mempostingnya dan orang-orang menganggapnya lucu. Dan sebenarnya saat itu saya ingin jauh dari media sosial. Hanya sangat ingin pergi. Hanya karena iklim politik dan tempat ini tampak seperti tempat yang beracun. Tapi di zaman sekarang, apa yang saya lakukan dari segi media, Anda membutuhkannya dan sejujurnya, saya langsung menyukainya.”
Seketika, Chapman mendapat pemenang. Dia hanya tidak mengetahuinya pada awalnya, terutama karena Twittersphere adalah tempat yang gelap. Menghabiskan waktu berjam-jam menelusuri timeline-nya dan menyebutkannya bukan untuknya.
“Ya, saya sudah berada di Twitter selamanya, saya sudah berada di Twitter selama bertahun-tahun,” kata Chapman. “Tetapi hal itu menjadi menyedihkan, hanya berada di sana setiap hari, melihat-lihat, membaca sesuatu. Dan saya ingin menyingkirkannya. Dan untungnya hal seperti ini ada di pangkuan saya sehingga saya bisa aktif di media sosial dan tidak perlu melakukan semua hal bodoh.”
Rangkaian video Chapman yang dia posting sangat epik. Mereka semua adalah nyali komikal.
Seorang pria yang secara tidak sengaja membakar area selangkangannya api. Seorang pengendara yang menabrakkan sepeda gunungnya di pohon menavigasi ke sebuah kurva. Mobil polisi mendekat terbentur oleh kereta yang lewat beberapa saat setelah kereta lain melewati relnya, mengira pantai sudah aman.
Anjing menghapus balita yang tidak menaruh curiga. Seseorang tamparan Anda-tahu-apa yang keluar dari lawan dalam sebuah kontes.
Ini adalah rekaman yang tak ada habisnya. Dia sama sekali tidak perlu menjelajahi internet untuk mencari video-video yang menghentak dan menyentak air mata ini. 182.000 lebih pengikutnya melakukan semua pekerjaan untuknya.
“Sekarang cukup mudah karena masyarakat tinggal mengirimkannya,” kata Chapman. “Saya sudah cukup lama mencarinya, tapi sekarang ada begitu banyak yang bisa dipilih dan hei, saya tahu beberapa di antaranya mungkin cukup sulit untuk dilihat. Yang saya tolak adalah Sungguh sulit untuk ditonton.”
Bayi media sosial Chapman sampai pada titik di mana bahkan Arnold Schwarzenegger pun bersenang-senang dengannya. Schwarzenegger dengan bercanda bertanya-tanya apakah itu pemblokiran atau tuduhan ketika dia ditendang tanpa pandang bulu oleh seseorang saat mengunjungi sebuah acara di Afrika Selatan pekan lalu.
Dan jika Anda harus membagikan videonya (saya mengerti), pilihlah yang buram tanpa apa pun yang dia teriakkan agar dia tidak mendapat sorotan.
Omong-omong… memblokir atau memuat? pic.twitter.com/TEmFRCZPEA
-Arnold Schwarzenegger) 18 Mei 2019
Hampir setiap orang mempunyai favorit tertentu. Tapi tidak dengan Chapman. Terlalu banyak untuk dihitung, sehingga sulit baginya untuk memilih satu yang menonjol dibandingkan ratusan lainnya.
“Sebenarnya tidak,” katanya. “Ada beberapa dari mereka. Saya tidak pernah berhenti takjub betapa bodohnya orang-orang dan terutama (ketika) mabuk. Alkohol yang terlibat menyebabkan hal-hal yang sangat buruk. Kami tahu hal ini berlangsung selamanya. Kami semua hanya melihatnya sekarang karena kami memiliki ponsel.”
Mungkin, tapi dalam waktu kurang dari enam bulan setelah dia mulai memposting sketsa video yang lucu dan jahat ini, Chapman menaiki gelombang sosial seolah-olah dia adalah seorang peselancar ulung. Dengan rendah hati, dia menolak untuk mengambil pujian atas fenomena yang dia timbulkan ini. Ia meraih penghargaan tersebut dengan kemudahan yang sama seperti saat ia mengalahkan pemain bertahan untuk melakukan dunk-dunk yang menjadi sorotan di awal kariernya selama 14 tahun yang berlangsung di perguruan tinggi dan jajaran profesional.
Dia dengan cepat berubah menjadi harus diikuti.
Ini telah menjadi akun favorit saya di Twitter, dan tidak ada yang kedua. https://t.co/7A45CsJWpK
— ProFootballTalk (@ProFootballTalk) 17 Mei 2019
“Saya tidak melakukan apa pun,” kata Chapman. “Itu adalah kecelakaan yang bodoh.”
Dengan hari-harinya bermain di kaca spion, misi utama Chapman berpusat pada penggunaan keahlian bola basketnya untuk mendidik massa. Dia telah terdengar di siaran televisi dan radio bola basket lokal Kentucky, dan kadang-kadang terlihat menguraikan berbagai hal dari sudut pandangnya di studio NBA TV. Dia bergegas, tetap sibuk semampunya untuk tetap terlibat dalam olahraga yang telah memberinya begitu banyak hal.
Dia juga memiliki tugas penting lain yang membuatnya sibuk.
“Aku sedang berbicara,” katanya. “Saya seorang pecandu opioid yang sedang dalam masa pemulihan, jadi saya berbicara sedikit.”
Sebagai draft pick pertama Hornets, dan seseorang yang telah menghabiskan lebih dari cukup waktunya di Spectrum Center, Chapman masih memiliki pengaruh di tangan para penggemar. Saat menjabat sebagai analis tamu di Fox Sports Southeast beberapa kali musim lalu, dia bisa merasakan hasrat mereka untuk menjadi pemenang jangka panjang.
Mereka mendambakan sesuatu untuk diraih, mencari tanda harapan dalam franchise yang hanya menjalani postseason dua kali dalam delapan tahun karir Kemba Walker.
“Tidak perlu dipertanyakan lagi,” kata Chapman. “Dengar, kota itu mendukung tim yang tidak terlalu bagus untuk waktu yang lama. Dan ketika mereka mulai menjadi cukup baik – Alonzo (Mourning), LJ (Larry Johnson), semua orang – kota mendukung mereka. Charlotte hanya menginginkan tim yang lolos ke babak playoff, harus lolos ke babak playoff, dan kemudian lihat apa yang terjadi. Namun mereka pantas mendapatkan tim tipe playoff dan saya pikir mereka bergerak ke arah itu.”
Chapman yakin bahwa orang yang memimpin The Hornets dapat membangun dan mempertahankan budaya kemenangan di Charlotte. Keduanya memiliki sejarah bersama yang cukup bagus, dan salah satu sorotan karier Chapman terjadi saat melawan pemilik Hornets saat ini. Ingat, dia membentaknya beberapa kali sambil memasukkan 39 poin dan membuat 9 dari 10 tembakan dari luar garis 3 poin di satu-satunya musimnya sebagai anggota Miami Heat pada tahun 1996. Tembakannya yang panas membantu menyerahkan Chicago Bulls adalah salah satu dari sedikit kekalahan mereka di musim yang memecahkan rekor 72-10 — sebuah rekor yang dilampaui oleh Golden State Warriors yang mencatatkan rekor 73-9 pada musim 2015-16.
Jadi Chapman memahami sifat dan mentalitas Michael Jordan, dan dia yakin Jordan akan membawa Charlotte ke jalur yang benar. Ini hanya masalah waktu, dia percaya. Menurutnya menyerahkan tugas GM kepada Mitch Kupchak dan memilih James Borrego dari pohon kepelatihan Gregg Popovich adalah awal yang baik.
“Ketika saya masih remaja beberapa dekade lalu, saya rasa saya mengenal Michael,” kata Chapman, “dan dia adalah salah satu orang yang paling kompetitif, jika bukan yang paling kompetitif, yang pernah saya temui. Dia tidak akan mengeluarkan biaya apa pun. Dia akan membayar orang-orang dan saya pikir apa yang dia lakukan baru-baru ini dengan Mitch, membawa Mitch masuk, pelatih Borrego, Anda mulai melihat stabilitas. Mike, mereka punya hubungan Carolina dengan Mitch. Ada kepercayaan di sana. Saya menantikan hal-hal besar dari Hornets dalam beberapa tahun ke depan.”
Saat Jordan berada di dalam gedung dan kamera menangkapnya sedang beraksi, mudah untuk melihat betapa dia menyukainya. Namun bukan berarti selalu mudah baginya untuk menanggung hasilnya. Dia mengakui Atletik bulan lalu, “Sulit untuk duduk di tempat saya duduk. Saya tidak punya kendali tanpa bola di tangan saya. Itu membuatku gila. Tapi itu menyenangkan.”
Jus kompetitif tersebut tidak berkurang sedikit pun.
“Saya hanya bisa membayangkan betapa sulitnya bagi orang-orang seperti Michael untuk menonton pemain yang tidak akan pernah bisa menjadi dirinya,” kata Chapman. “Hal yang sama juga terjadi pada rekan setimnya sendiri. Jadi menurut saya bagian itu sulit baginya. Anda tahu, untuk menjadi pemain hebat, mungkin pemain terbaik yang pernah ada, Anda ingin orang-orang bisa melakukan hal-hal yang Anda ingin lakukan. Orang-orang itu tidak ada di luar sana dan dari sudut pandang itu mungkin membuat frustrasi.
“Anda bisa kembali ke (pemilik Dallas) Mark Cuban. Michael masih menjadi pemilik yang relatif muda di liga ini. Pemilik muda melewati masa-masa sulit dan menerima pukulan mereka. Tapi MJ adalah pemenang, selalu begitu. Dan dia mulai memikirkan hal ini. Dan saya bersemangat dengan arah franchise ini.”
Hampir sama bersemangatnya dengan teman baiknya Dell Curry. Mantan rekan setimnya di Hornets akan mengudara setelah putranya Steph dan Seth menjadi saudara pertama yang bermain melawan satu sama lain di final konferensi di NBA.
Ada bagian dari Chapman yang sangat bahagia melihat royalti bola basket lokal Charlotte berkembang di panggung nasional.
“Ini tidak nyata, tapi keluarga itu adalah salah satu keluarga terbaik yang pernah saya tinggali,” kata Chapman. “Saya kenal ayah Dell. Saya berada di Dell pada hari ayahnya meninggal. Kami adalah para pemain muda di NBA dan betapa baiknya dia, betapa bangganya dia hari ini terhadap putranya, cucu-cucunya, dan cucu-cucunya. Itu hanya keluarga yang hebat, dan lihatlah, saya melihatnya sepanjang waktu. Saya tahu mereka bangga. Tapi melihat apa yang mereka lalui bersama Seth dan Stephen, keduanya di Final Wilayah Barat, membuatku takjub.”
Sedangkan untuk tim yang didukung oleh Curry bersaudara – Hornets – mereka mengalihkan perhatian mereka ke langkah pertama dalam apa yang seharusnya menjadi offseason yang penting. Ini dimulai dengan sungguh-sungguh dengan draft NBA bulan depan sebelum menyelami kursus utama agen bebas Walker dan apakah dia akan bertahan dengan satu-satunya tim yang dia mainkan yang merekrutnya pada tahun 2011.
Dengan pilihan mereka yang berada di luar 10 besar (No. 12), Charlotte memiliki peluang untuk mendapatkan seseorang yang dapat berkembang menjadi pemain kunci.
“Mudah-mudahan mereka akan mendapatkan pemain bagus dalam draft tersebut,” kata Chapman. “Mereka punya 12. Itu sama dengan posisi mereka tahun lalu. Mereka mendapatkan Miles tahun lalu; Saya penggemar Miles Bridges. Saya pikir dia akan baik-baik saja. Mereka mempunyai beberapa kebutuhan, tapi saya yakin mereka akan berusaha menjadi lebih tangguh, sedikit lebih atletis di offseason ini. Dan mereka memiliki peluang bagus dalam rancangan ini.”
Sulit dipercaya, bulan depan menandai 31 tahun sejak Hornets menjadikan Chapman pilihan pertama dalam sejarah tim, memilihnya kedelapan secara keseluruhan pada tahun 1988. dengan Curry dan Muggsy Bogues seperti kemarin.
“Saya masih muda,” kata Chapman. “Saya adalah pemain termuda di NBA saat itu. Saya berusia 19 atau 20 tahun dan saya tidak begitu tahu. Saya tahu saya akan pergi ke salah satu dari lima atau enam tempat. Charlotte adalah tim yang membawa saya. Saya tidak tahu apa-apa tentang kota itu. Saya benar-benar tidak mengerti pada saat itu bahwa itu adalah tim mahasiswa baru. Sepertinya aku memang melakukannya, tapi aku tidak tahu. Jadi saya sangat bersemangat. Itu bagus sekali.
“Saya pergi ke Charlotte, kami tidak terlalu bagus. Tapi kawan, persahabatan yang kujalin – Dell, Muggs, dan aku masih berteman baik. Stephen lahir di tahun pemula saya. Dia adalah salah satu teman kecil saya yang pertama di NBA. Jadi itu bagus. Saya tidak akan mengubah apa pun. Saya tidak akan melakukannya.”
Apalagi sekarang dia telah mengukuhkan dirinya menjadi bintang Twitter, dan memasukkan tiga kata sederhana itu ke dalam leksikon media sosial: blokir atau tuntut?
(Foto teratas oleh Rex Chapman: Fokus pada Olahraga/Getty Images)