NEW YORK – Kini ada dua penolakan yang akan selamanya menghubungkan LeBron James dengan New York Knicks. Yang pertama terjadi selama agen bebas sembilan musim panas yang lalu, ketika ketua Madison Square Garden James Dolan, membaca kartu petunjuk, tidak bisa meyakinkan pemain bola basket terbaik di planet ini untuk menghabiskan tahun-tahun pertama karir cemerlangnya di arena paling terkenal di dunia. untuk tidak membawa Bayangkan itu.
Penolakan lainnya terjadi Minggu di New York ketika Mario Hezonja memblok lompatan LeBron saat waktu tersisa 2,3 detik dan secara dramatis mempertahankan kemenangan 124-123 Knicks atas Los Angeles Lakers. Musim terburuk dalam karier LeBron kini mencakup kuarter penembakan terburuknya dan wajah di detik-detik terakhir dari kegagalan lotere.
“Big ‘D’ oleh Mario,” kata LeBron sesudahnya. “Itu dia.”
Singkatnya, ini adalah musim pertama LeBron dalam seragam ungu dan emas — tiga kesalahan dalam 44 detik terakhir, termasuk blok Hezonja, dan dua kekalahan secara keseluruhan melawan tim peringkat terakhir NBA. Penyelesaian seperti itu melawan tim Knicks seperti ini tidak pernah terjadi pada Michael Jordan atau Kobe Bryant, itu sudah pasti. Dan ingat, LeBron beristirahat – memuat beban – pada pertandingan Lakers sebelumnya pada hari Jumat di Detroit. Namun pada kenyataannya, kakinya masih mengkhianatinya.
“Saya merasa terganggu karena kami tidak menutup pertandingan, dan sebagai pesaing saya, saya merasa terganggu karena saya tidak bermain cukup banyak; itu mengganggu saya karena saya bahkan tidak mendapatkan kesempatan untuk mencetak gol,” tambah James.
LeBron James memblokir tembakan penentu kemenangan Mario Hezonja di dekat cat, memastikan kemenangan Knicks 124-123 setelah tertinggal. Hezonja memblokir LeBron sebelum bel berbunyi. Momen besar bagi Hezonja. Knicks sekarang 14-56 musim ini. pic.twitter.com/phli1FMpBx
— Mike Vorkunov (@MikeVorkunov) 17 Maret 2019
Dolan secara tak terduga berhasil menjalani hari yang jauh lebih baik di Garden daripada LeBron. Ada kampanye media sosial bagi para penggemar untuk meneriakkan “Jual Tim” tetapi tidak pernah terwujud. Mungkin waktu mulai sore hari, yang biasanya lebih cocok untuk pengunjung yang lebih berorientasi keluarga, adalah salah satu faktornya. Meski begitu, tidak ada protes atau tanda-tanda kerusuhan yang nyata. Keamanan MSG memang menyita beberapa kaus hijau bertuliskan “Larangan Dolan”, namun selain itu, ini adalah sorotan musim ini bagi Dolan. Knicks terlambat bangkit, LeBron gagal di kuarter keempat dan Dolan bahkan berfoto dengan dua penggemar muda Knicks tanpa ada penjaga keamanan yang berteriak “pegang dia Kevin.” Sebuah tim penjaga keamanan kemudian mengawal Dolan keluar lapangan dan melewati terowongan yang sama tempat LeBron keluar beberapa saat sebelumnya.
LeBron dan Dolan sangat berbeda — dari latar belakang hingga resume mereka — tetapi masa depan tim masing-masing berada di pundak mereka. Lakers, yang akan kembali mencalonkan diri bersama Anthony Davis musim panas ini, perlu meraih kesuksesan besar dalam agen bebas saat LeBron memasuki masa senja karirnya. LeBron, yang akan berusia 35 tahun pada bulan Desember, telah bermain 46.000 menit, belum termasuk 239 pertandingan playoff sepanjang kariernya. Tubuhnya mulai merasakan efek dari delapan perjalanan berturut-turut ke Final NBA. Cedera pangkal paha pada Hari Natal memaksanya melewatkan 17 pertandingan berturut-turut, dan baik James maupun Lakers tidak lagi sama sejak dia kembali. Pada hari Minggu, LeBron menembakkan 4 dari 15 tembakannya pada kuarter keempat. 11 tembakan yang gagal mewakili tembakan terbanyak yang pernah dia lewatkan dalam satu kuarter.
Meyakinkan agen bebas untuk bermain dengan LeBron tidak lagi sesederhana itu. Paul George, yang berasal dari California Selatan, melewatkan kesempatan bergabung dengan LeBron Juli lalu dan malah kembali menandatangani kontrak dengan Oklahoma City Thunder. Jika George mengatakan tidak, mengapa Kawhi Leonard atau Kevin Durant atau Kyrie Irving memilih untuk memakai nomor LeBron. 2 di tahun-tahun kemundurannya?
Pada bulan Desember, Durant mengatakan kepada Bleacher Report bahwa akan sulit bagi Lakers untuk merekrut pemain untuk menjadi rekan satu tim dengan James karena lingkungan “beracun” yang menyertai wilayah tersebut. Durant sebagian besar mengacu pada liputan media yang diterima LeBron. Namun Durant membuat pernyataan itu sebelum cedera pangkal paha dan sebelum LeBron terpaksa menukar beberapa rekan setimnya yang masih muda untuk Davis. Itu juga terjadi sebelum musim Lakers menjadi kebakaran besar. Segalanya menjadi jauh lebih buruk.
“Dengar, pada akhirnya, franchise ini ingin menang dan ingin menang besar, dan satu hal tentang franchise ini, mereka melayani para pemainnya,” kata LeBron, Minggu. “Dan itu saja. Segala sesuatu yang lain menjadi nomor dua. Mereka hanya ingin kami keluar dan tampil di level tinggi dan memainkan permainan di level tinggi sehingga kami bisa disebut sebagai salah satu tim hebat yang ada di liga saat itu. …
“Ada banyak pemain bebas transfer hebat musim panas ini. Saya tidak akan menyebutkan nama, karena setiap kali saya mengatakan sesuatu, atau organisasi kami mengatakan sesuatu tentang orang tertentu, kami mendapat masalah, namun kami memiliki kesempatan untuk menjadi lebih baik, dan itu adalah sesuatu yang sangat menyenangkan untuk mengetahui hal itu, ketika Anda punya sebuah kesempatan untuk menjadi lebih baik dari sudut pandang personel.”
Ini benar-benar terdengar seperti promosi penjualan. Mungkin itulah yang akan dikatakan LeBron dan Magic Johnson musim panas ini, dengan asumsi mereka diizinkan bertemu dengan Durant, Leonard dan/atau Irving. Mereka juga dapat mengakhiri pertandingan mereka dengan “dan tidak seperti New York, kami tidak memiliki James Dolan.”
Semuanya adil dalam cinta dan hak pilihan bebas dan sampai saat ini Dolan belum menjadi aset bagi Knicks dalam hak pilihan bebas. Semua kekalahan dan disfungsi telah merugikan Knicks sejak musim panas 2010 ketika Knicks mengamankan pertemuan agen bebas dengan LeBron dan Dwyane Wade, dua pemain yang berniat bermain bersama dan terbuka untuk kemungkinan pindah ke New York.
Knicks berusaha keras untuk mengadakan presentasi untuk memikat LeBron ke New York, dan Dolan sangat bersemangat dengan potensi mendapatkan agen bebas terbesar di pasar sehingga dia bersikeras untuk memimpin pertemuan tersebut. Niatnya tulus, tapi eksekusinya gagal. Dan seperti yang mungkin Anda lihat dan dengar dari penampilannya minggu lalu di 98.7 ESPN Radio di New York, menjual Knicks dan dirinya sendiri bukanlah kekuatan terbesar Dolan.
Secara kebetulan, pada wawancara radio minggu lalu dengan pembawa acara Michael Kay, Dolan mengatakan bahwa LeBron tidak pernah bergabung dengan Knicks: “Saya tidak tahu mengapa dia tidak menginginkan New York, tetapi dia jelas tidak tertarik untuk bermain di sana.” New York. . Untuk alasan apa pun. Aku tidak bisa membaca pikirannya.” Dolan menambahkan bahwa LeBron tampaknya tidak terlibat selama pertemuan penting di Cleveland pada tahun 2010.
Ingin menjadi karyawan Taman untuk memberi tahu Dolan alasan LeBron tidak bertunangan?
Kegagalan Knicks di masa lalu dalam agen bebas, dengan Dolan yang berada di garis depan, meresahkan karena Knicks memasuki offseason kritis yang akan mencakup pemilihan lotere yang tinggi. Reputasi Dolan, gaya manajemen, dan rekor menang-kalahnya bisa menjadi faktor penyebabnya. Misalnya, LeBron, Wade dan Chris Paul semuanya mendukung Charles Oakley setelah Dolan memerintahkan keamanan Garden untuk mengeluarkan Oakley dari Garden selama pertandingan melawan Clippers dua tahun lalu. Oakley akhirnya ditangkap dan diborgol setelah petugas keamanan menjatuhkannya ke tanah.
Dalam postingan Instagram setelah kejadian tersebut, tulis Wade: “Bayangkan dia dijatuhkan ke tanah tadi malam di arena yang sama dimana dia memberikan seluruh kemampuannya sebagai pemain oleh para penjaga! Itu bisa terjadi pada kita semua!!! #StayWoke Kami tidak kebal terhadap perlakuan ini!”
Dalam 10 hari terakhir, Dolan telah melarang seorang penyihir yang menyuruhnya untuk “menjual tim” dan sebuah video muncul tentang Dolan yang meminta seorang penggemar yang memegang tanda “jual tim” di sebuah festival musik untuk pergi Seberapa besar kerugian optik ini bagi tim akan ditentukan musim panas ini.
Knicks telah kalah lebih banyak pertandingan dibandingkan franchise lainnya selama 18 tahun terakhir. Dolan lebih blak-blakan dan kurang ajar dari sebelumnya. Dia telah melarang salah satu anggota media menghadiri konferensi pers dengan presiden tim Steve Mills. Meski begitu, dia menyatakan keyakinannya minggu ini bahwa Knicks akan menjadi pemain besar dalam status bebas transfer musim panas ini.
“Kami selalu mendengar pendapat orang-orang,” kata Dolan. “Dari pemain, dari perwakilan, ini soal siapa yang ingin datang. Kami tidak bisa merespons karena peraturan NBA, dll., tapi itu tidak menghentikan mereka untuk memberi tahu kami, dan mereka melakukannya. Saya dapat memberi tahu Anda dari apa yang kami dengar, saya pikir kami akan menjalani offseason yang sangat sukses dalam hal agen bebas.”
Dolan terdengar lebih percaya diri tentang hak pilihan bebas daripada LeBron. Itu semua mengarah ke musim panas agen bebas yang menarik dengan dua waralaba besar liga. Ini akan menjadi Lakers vs. Knicks dan LeBron vs. Dolan untuk semua kelereng di bulan Juli.
Dan seseorang akan ditolak secara besar-besaran.
(Foto teratas: Wendell Cruz / USA TODAY Sports)