Pada suatu saat pada Rabu malam, Kiké Hernández melihat ke rak helm di ruang istirahat kandang di Stadion Dodger, helmnya sendiri di tangan, mendidih.
Tok, tok, tok.
Dia membanting helmnya ke rak. Pada gilirannya kemudian dia meletakkan pemukulnya, hanya untuk mengambilnya lagi – seolah-olah berencana untuk melakukan lebih banyak kerusakan pada rak yang malang itu sebelum dia berpikir sebaliknya.
Frustrasi telah menjadi prinsip Dodgers musim ini. Pada hari Rabu, rasa frustrasi itu memuncak dan akhirnya terungkap dalam kemenangan 6-3 atas Diamondbacks.
Tiga kali dalam banyak inning, Dodgers memuat base, hanya untuk mencetak angka run: lemparan liar, pukulan pengorbanan, pukulan pemukul, dan lemparan liar lainnya. Jika bukan karena pukulan ganda Chase Utley, dua putaran di set kedelapan, Dodgers akan menjadi satu-satunya tim dalam bisbol musim ini yang mencetak setidaknya empat putaran tanpa pukulan untuk mendorong mereka masuk — dan masih memenangkan pertandingan.
“Kami berhenti berlari,” kata manajer Dodger Dave Roberts. “Sekali lagi kami mengalami kemacetan. Kami punya beberapa orang di pangkalan. Meninggalkan banyak pemain di luar sana… itu tidak ideal, tapi kami akan menerimanya.”
Untuk malam kedua berturut-turut, Dodgers mampu secara konsisten menempatkan tubuh di basepath dan menciptakan peluang mencetak gol. Memuat base dengan satu out pada inning keempat, kelima dan keenam, mereka hanya berhasil melakukan satu pukulan dengan seorang pelari dalam posisi mencetak gol — sebuah single Yasiel Puig yang memuat base pada inning keenam. Pukulan kedua mereka terjadi pada pukulan kedelapan dari pukulan walkoff Utley. Selama dua pertandingan melawan D-Backs, klub berhasil melakukan lima pukulan dalam 26 percobaan dengan pelari dalam posisi mencetak gol.
“Ada sedikit hal yang menjadi terlalu besar, mencoba melakukan terlalu banyak,” kata Roberts. “Itu akan berubah. Kami harus terus menciptakan peluang bagi para pemain kami.”
Dodgers menghadapi D-Backs 12 kali dalam 36 pertandingan pertama mereka. Rabu menandai ketiga kalinya mereka mengalahkan pemain kidal D-Back, Patrick Corbin. Dodgers mengertakkan gigi melalui tiga inning dan menerobos untuk pukulan pertama mereka di inning keempat dengan single Chris Taylor dan mengisi base sebelum mencetak gol di lapangan liar.
Dodgers, yang mengalami kegagalan pada malam sebelumnya dengan kehilangan lima baserunners ekstra dalam kekalahan, kembali mengisi base di kuarter kelima tetapi tidak berhasil. Ketika Kyle Farmer datang dengan pangkalan yang dimuat lagi di set keenam, dia melakukan pendekatannya.
Malam sebelumnya, melawan Yoshihisa Hirano, Petani menatap splitter demi splitter sebelum akhirnya menggigit satu di tanah. Saat dia masuk ke dalam kotak melawan Fernando Salas, dia berkata pada dirinya sendiri untuk melompat pada lemparan pertama, melakukan fastball dan mengangkatnya cukup dalam untuk memberi Dodgers keunggulan.
“Begitulah cara bermain bisbol,” kata Farmer. “Kami memuat pangkalan beberapa kali tadi malam dan malam ini, dan saya tidak menyelesaikan pekerjaan tadi malam. Saya seperti, ‘Saya tidak akan melakukannya lagi. Tidak ada tembakan.’ Jadi saya menyerang lemparan pertama.”
Pukulan demi lemparan dan lemparan liar lainnya memberikan lebih banyak dukungan lari, membantu menggagalkan upaya Alex Wood, yang membutuhkan 67 lemparan untuk melewati tiga babak, tetapi hanya mengizinkan satu putaran dalam lima babak.
“Itu tidak terlalu bagus, tapi kami berhasil melewati lima pertandingan,” kata Wood. “Tidak terlalu efisien sepanjang malam.”
Sebuah home run di dalam taman oleh Nick Ahmed yang dikalahkan Hernández pada pukul 19.00 senja di Stadion Dodger akan menjadi satu-satunya pelanggaran yang bisa dilakukan D-Backs dari Wood dan bangkit kembali ke jarak satu melawan JT Chargois di depan. Penghindar bullpen. tutup pintunya.
Dodgers, yang lelah menghadapi para pemimpin divisi, tampak siap membalik halaman.
“Saya baik-baik saja (tidak memainkannya),” kata Roberts. “Ini klub bola yang bagus, tapi sebanyak kami bermain melawan mereka, saya siap untuk membalik halaman… dan bermain melawan orang lain.”
“Jika saya tidak harus menjadi starter melawan mereka setiap kali kami menghadapi mereka, itu tidak akan menjadi terlalu lama.” kata Wood, yang sekarang menghadap Arizona tiga kali dalam delapan startnya.
Kali berikutnya Arizona muncul dalam jadwal, harapan klub untuk mengurangi defisit divisi yang hampir dua digit akan sia-sia.
Optimisme harus disertai dengan kehati-hatian, namun penguatan akan datang. Clayton Kershaw, yang dimasukkan dalam daftar penyandang cacat dan menderita tendinitis bisep sejak start hari Selasa, bermain-main selama sekitar lima menit dan memanjangkan dirinya sejauh 60 kaki saat segerombolan reporter dan Roberts menyaksikannya. Sesi yang sukses bisa berarti kemajuan yang dipercepat bagi Kershaw, dengan waktu yang hilang satu atau dua kali dimulai, bukan satu atau dua bulan.
Yasiel Puig kembali ke aksi permainan pertamanya dalam waktu dua minggu lebih sedikit. Mengenakan bantalan berwarna biru untuk melindungi pergelangan kaki kirinya yang masih memar, Puig mengumpulkan tiga pukulan. Beberapa jam sebelumnya, aktivasinya menandai berakhirnya tugas singkat namun bermanfaat di liga besar bagi prospek pemain posisi teratas klub, Alex Verdugo, yang kini kembali ke tim di bawah umur untuk mencari pemain reguler. Dia kemungkinan akan memikirkan rencana masa depan Dodgers dengan tugas yang sukses di Oklahoma City.
Justin Turner bisa kembali ke klub minggu depan selama perjalanan Dodgers melawan Marlins dan Nationals, dengan Roberts mengutip ibu kota negara sebagai tanggal kembali yang “sangat masuk akal.” Logan Forsythe juga bisa bergabung kembali dengan Los Angeles di kemudian hari. Turner melakukan sembilan pukulan dan groundball untuk menguji penyembuhan pergelangan tangan kirinya dalam permainan simulasi di Stadion Dodger pada hari Rabu. Melawan petenis kidal Andre Jackson, pick ronde ke-12 Dodgers tahun 2017 yang berasal dari operasi Tommy John, Turner melakukan 15 pemotongan, termasuk menyemprotkan sepasang bola ke celah di lapangan kanan.
Kembalinya Turner, bersama dengan pemulihan kesehatan seluruh pemain Dodgers yang dilanda cedera, akan membantu. Tapi ini bukanlah solusi atas serangkaian masalah yang terus menerus melanda klub hingga saat ini.
“Saya tidak berpikir siapa pun yang kembali akan membalikkan keadaan dan membuat kami bermain 50 kali dan menang 43 kali seperti tahun lalu atau apa pun,” kata Turner. “Saya tahu satu orang tidak akan membuat perbedaan, yang penting adalah 25 orang berkontribusi. Itu sebabnya kami tampil bagus tahun lalu.”
(Foto teratas Puig: Brian Rothmuller/Icon Sportswire via Getty Images)