Rutinitas sebelum pertandingan Lynx jarang bervariasi.
Semua pemain tiba di lapangan setidaknya 90 menit sebelum waktu pertandingan. Untuk pertandingan kandang, Damiris Dantas menggunakan roller busa elektrik untuk mengendurkan otot-ototnya di baseline. Sylvia Fowles dan Seimone Augustus memaksa rekan satu tim mereka tertawa dengan gerakan tarian mereka. Odyssey Sims menyapa lawan dengan keramahan yang hilang begitu pertandingan dimulai. Lexie Brown berlatih penanganan bolanya dengan asisten pelatih Plenette Pierson di sepanjang garis setengah lapangan. Danielle Robinson mengobrol dengan pelatih kepala Cheryl Reeve di dekat papan skor.
Namun setelah Fowles dan center tim lawan saling berhadapan untuk jump ball pembuka di setiap pertandingan, semua pola rusak dan apa pun bisa terjadi.
Lynx memulai musim 2019 dengan skor 3-0 dan merupakan tim terakhir yang memiliki rekor tak terkalahkan, tetapi sejak itu mereka mencatatkan rekor 1-5 dan melewati tanda seperempat dari musim 34 pertandingan mereka dengan empat kekalahan beruntun.
Inkonsistensi awal sudah bisa diduga dari tim baru ini — dengan keluarnya bulan Agustus, Fowles adalah satu-satunya starter yang kembali, dan hanya sedikit pemain Lynx saat ini yang berbagi roster selama lebih dari satu musim. Namun jika Lynx ingin menghindari kehilangan babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2010, mereka tidak bisa lagi bersembunyi di balik label “baru” mereka dan perlu menambahkan keteraturan dalam campurannya.
Dengan hanya 25 persen musim yang tersisa, mari kita tentukan di mana posisi tim.
Perjuangan ofensif
Lynx menarik perhatian ketika mereka memulai musim mereka dengan tiga pertandingan tak terkalahkan, namun bahkan ketika kemenangan datang secara konsisten, begitu pula turnovernya.
Minnesota saat ini rata-rata mencatatkan rata-rata 17,8 turnovers terburuk di liga per game, dan kemunduran ofensif yang berulang telah membuat Lynx kehilangan lima kekalahan mereka, yang semuanya ditentukan oleh tujuh poin atau kurang.
Reeve menerapkan lebih dari selusin set ofensif baru di awal musim, yang menurutnya berperan dalam tingginya tingkat turnover timnya.
“Ini bukan tim eksekusi – belum,” kata Reeve sebelum Lynx kalah dari Connecticut pada hari Jumat. “Ini adalah tim yang melakukan yang terbaik ketika mereka tidak melihat sekeliling dan berkata, ‘Di mana saya seharusnya berada?’
Reeve memperkirakan pedomannya yang solid akan menimbulkan kebingungan di kamp pelatihan, tetapi karena turnover terus menumpuk di tahap awal musim reguler, staf pelatih Lynx memutuskan untuk membatasi pelanggaran.
“Sebagai staf, kami mengatakan potong, potong, potong apa pun yang tidak terlihat bagus bagi kami dan hanya mencoba mempersingkatnya untuk mereka,” kata Reeve. “Bukan berarti kami akan bertahan di sana, tapi saya pikir itu perlu sampai grup ini bermain lebih bersama.
Setelah melakukan 21 turnover tertinggi musim ini saat kalah dari Los Angeles Sparks (8 Juni) dan New York Liberty (Rabu), Lynx menurunkannya ke level terendah musim sembilan saat kalah dari Sun pada hari Jumat, dan kemudian 14 – terikat untuk total terbaik ketiga mereka musim ini — dalam kekalahan hari Minggu dari Las Vegas. Lynx berharap peningkatan perlindungan bola melawan dua tim liga yang lebih baik adalah tanda bahwa segala sesuatunya menuju ke arah yang benar.
Reeve juga melihat kekuatan jenderal lantainya seiring berjalannya musim, termasuk meningkatkan tempo serangan timnya.
“Secara ofensif, (Reeve) menyuruh saya untuk mendorong dengan kecepatan lebih,” kata Robinson, point guard awal yang terkenal dengan kecepatannya. “Kami tidak berjalan dengan baik dalam masa transisi, jadi dia meminta saya untuk mendorong saja dan mereka akan mengejar.
“Saya pikir itu jelas membantu permainan ofensif kami dan memungkinkan kami bermain dengan kebebasan. Saya pikir kami berlari terlalu banyak, terlalu banyak set, dan saya pikir itu membingungkan banyak orang.”
BANGUN, DANI pic.twitter.com/mLS0TzqNze
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 17 Juni 2019
Pertahanan
Namun kini Lynx telah menambahkan improvisasi pada cara mereka melancarkan serangan, tulang punggung pertahanan mereka gagal dalam kekalahan terbaru mereka.
Menjelang musim tanpa Maya Moore atau Lindsay Whalen, Reeve tahu bahwa mengandalkan timnya untuk mengeksekusi secara ofensif bukanlah “roti dan mentega kami,” seperti yang dia katakan setelah kekalahan Lynx melawan Connecticut.
Oleh karena itu, ia meminta para pemainnya berkomitmen untuk bermain bertahan tanpa henti. Hal ini termasuk mendekati setiap pengendali bola dengan tekanan bola, menantang setiap jalur yang dilewati dan membatasi peluang peluang kedua sebanyak mungkin.
Para pemain Reeve menerima skema pertahanannya dan menggunakannya untuk mengurangi pukulan dari serangan yang dilanda turnover. Keempat kemenangan Lynx terjadi ketika mereka berhasil menahan tembakan lawan pada atau di bawah 40 persen, namun mereka belum mampu mencapai ambang batas tersebut sejak kemenangan mereka pada 6 Juni atas Phoenix Mercury.
Lynx masih memegang peringkat pertahanan terbaik ketiga di liga tetapi gagal memanfaatkan semua silinder pertahanan dalam empat kekalahan beruntun mereka. Pada hari Jumat, Lynx menyerahkan 44 poin kepada Matahari. Mereka memperbaiki pertahanan interior mereka dan menahan Las Vegas Aces milik Liz Cambage dengan 26 poin pada hari Minggu, tetapi membiarkan Kelsey Plum dan Kayla McBride menembakkan dari jarak 3 poin, di mana Aces mencapai 8 dari 18 yang dicapai, melampaui musim mereka. -persentase 3 poin panjang 37,9.
AKUISISI DI LUAR MUSIM YANG TIDAK BISA ANDA HENTIKAN TWEET 👀 pic.twitter.com/hTn5kcaTgQ
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 17 Juni 2019
Cedera
Penyimpangan pertahanan dan keunggulan dua digit telah menjadi hal biasa seperti kesalahan mental ofensif bagi Lynx dalam situasi genting. Seiring dengan kurangnya pengalaman tim, kecelakaan ini dapat dikaitkan dengan perombakan roster Lynx yang dialami melalui sembilan pertandingan pertama musim ini.
Seperti banyak tim di liga, Lynx menderita cedera parah, dan mereka tidak akan memainkan pertandingan musim ini dengan daftar pemain yang sepenuhnya sehat.
Augustus belum mencatatkan rekor permainan di musim ke-14nya bersama Lynx dan kemungkinan besar tidak akan pulih dari operasi lutut arthroscopic setidaknya selama tiga hingga empat minggu. Sejarah enam kali All-Star dengan cedera lutut mengurangi kejutan dari absennya enam minggu, tetapi Lynx berada dalam kejutan yang tidak menguntungkan pada tanggal 8 Juni ketika rookie Jessica Shepard terjatuh karena cedera ACL yang mengakhiri musim.
Augustus dan Shepard menemukan peran baru di bangku cadangan, di mana kontribusi mereka terhadap permainan terbatas pada sorakan dan pembicaraan motivasi, namun ketidakhadiran mereka di lapangan memaksa Lynx untuk menambahkan lebih banyak perubahan pada daftar pemain yang sudah sangat tidak seimbang.
Dengan Shepard tidak lagi tersedia di power forward, Reeve meminta rookie Napheesa Collier untuk mengubah peran kecilnya dan power forward saat Lynx mencari kedalaman interior yang lebih dalam. Reeve mengatakan dia meminta Collier untuk memainkan 80 persen small forward dan 20 persen power forward setelah game pertama Lynx tanpa Shepard, dan sejauh ini keseimbangan tersebut terjadi dengan sedikit penurunan dalam efisiensi ofensif Collier.
Collier mencetak 18 poin dari 6 dari 12 tembakan di pertandingan terakhir Shepard musim ini, tetapi sejak itu hanya mencetak 20 poin dari 8 dari 23 tembakan dalam tiga pertandingan terakhir Lynx. Ini adalah ukuran sampel yang kecil, tetapi Lynx harus menemukan cara untuk memanfaatkan secara efektif pemain yang menjadi favorit Rookie of the Year dalam tiga minggu pertama musim ini.
Karima Christmas-Kelly juga melewatkan lima pertandingan musim ini setelah pulih dari operasi lutut kanannya dan kehilangan anggota keluarga. Dia bermain 17 menit tertinggi musim ini saat Lynx kalah dari Suns, tetapi belum menemukan ritme ofensifnya di Minnesota.
Reeve mengatakan penggemar Lynx belum melihat apa yang mampu dilakukan Christmas-Kelly dalam empat pertandingan pertamanya musim ini, di mana ia rata-rata hanya mencetak satu poin per pertandingan, dengan hanya satu poin pada tembakan 0-untuk-8 dalam tiga pertandingan terakhirnya. .
“Dia akan menembakkan angka 3 untuk kita, tapi dia belum bisa mencapai garis pelanggaran,” kata Reeve. “Belum ada satu pun dari kita yang cukup sampai di sana, tapi dia jelas-jelas sedang berusaha mengejar ketertinggalan.”
Daftar Lynx yang tidak bersemangat akan dilonggarkan akhir musim panas ini setelah Temi Fagbenle dan Cecilia Zandalasini kembali dari bermain di luar negeri (kemungkinan pada awal Juli), tetapi untuk saat ini Lynx ditugaskan untuk puas dengan para pemain yang bisa bermain secara reguler.
Konsistensi
Sementara inkonsistensi terus menumpuk sepanjang awal musim Lynx, satu konsistensi telah terlihat selama empat pertandingan mereka tergelincir — respons mereka terhadap kesulitan.
Reeve telah menjelaskan sejak awal bahwa tidak akan ada perbedaan dalam upaya atau sikap sepanjang musim, dan meskipun hal ini lebih mudah bagi beberapa pemain dibandingkan yang lain, pelatih kepala senang dengan cara timnya merespons arahannya secara kolektif.
“Saya menyukai cara kami bermain, cara kami berkomunikasi; Saya suka siapa tim ini dalam hal itu,” kata Reeve setelah kekalahan hari Minggu. “Kami berbicara tentang bagaimana segala sesuatu yang terjadi, terjadi pada tim. Ketika seseorang gagal melakukan layup, melewatkan tugas saat bertahan, atau tidak mendapatkan rebound, hal itu terjadi pada tim. Hal ini tidak terjadi pada satu orang saja, dan mereka menerimanya.”
Hal ini, kata Reeve, memungkinkan mereka membangun kepercayaan satu sama lain alih-alih kehilangan kepercayaan di masa-masa sulit.
Meski begitu, hal itu tidak sepenuhnya mengurangi rasa urgensi di ruang ganti. Robinson tertawa bahkan ketika ide itu terlontar setelah kalah empat game berturut-turut dan turun ke posisi kedelapan klasemen liga.
“Ya, ada urgensi setelah satu (kekalahan),” kata Robinson. “Berada di rumah adalah apa yang harus Anda dapatkan. Sekarang kita kehilangan tiga. Anda tahu, itu buruk, tapi kami melihat ke atas, kami pikir kami bermain bagus malam ini, kami hanya tidak menutup pertandingan.”
Namun alih-alih mengkhawatirkan masalah yang belum terselesaikan dan menambah ketidakpastian pada kuartal pertama musim Lynx, Robinson dan Fowles memutuskan untuk menumbuhkan rasa stabilitas di antara rekan satu tim mereka.
“Itulah keindahan musim ini,” kata Robinson. “Anda tahu, Anda mengalami pasang surut, Anda mengalami pasang surut, dan ini tentang perjalanan yang Anda lakukan satu sama lain. Kami percaya satu sama lain, kami percaya satu sama lain, dan kami berharap dapat kembali ke lapangan dan bersaing.”
Lynx libur hingga hari Sabtu ketika mereka menjamu New York Liberty untuk pertandingan ulang kekalahan minggu lalu, dan mereka akan menghabiskan latihan mendatang untuk merawat gelandang bertahan mereka.
“Kami tangguh, kami menginginkannya, kami bersemangat, kami tampil dan bermain untuk satu sama lain, dan kami masih memiliki percepatan pertumbuhan yang baik sehingga kami perlu mencari cara untuk memenangkan pertandingan,” kata Fowles. “Saya pikir minggu ini akan sangat membantu bagi kami untuk kembali ke gym dan berkumpul kembali serta mulai belajar satu sama lain lagi.”
Apakah itu semua cukup untuk membuat Lynx kembali naik klasemen liga pada kuartal terakhir jadwal? Di musim yang penuh kontradiksi, inilah kesempatan terbaik mereka.
(Foto teratas Odyssey Sims dan Lexie Brown: Jordan Johnson / NBAE via Getty Images)