DALLAS — Jika hari Minggu bukanlah pertandingan terburuk musim ini Perintis jejakitu mungkin yang paling menyakitkan bagi mereka.
Untuk pertama kalinya dalam 34 pertandingan musim ini, Blazers kalah setelah memasuki kuarter keempat dengan keunggulan. Dan mereka kalah dengan cara yang spektakuler – keunggulan 15 poin menguap dalam 10 menit terakhir karena mereka gagal melakukan 12 dari 13 tembakan terakhir mereka.
Tapi sementara Damian Lillard ingin mengeluh tentang tidak adanya panggilan pada potensi memenangkan pertandingan, dan para penggemar berteriak bahwa itu adalah contoh lain mengapa Blazers tidak lolos ke babak playoff, ada hal lain yang terjadi di ruang ganti Blazers.
Evan Turner sedang membagikan hamburger.
“Saya tidak tahu apakah mereka menaruh keju di atasnya,” kata Turner dengan suara rendah sambil mencondongkan tubuh dan menyerahkan dua hamburger kepada Maurice Harkless. “Aku melihat semuanya.”
Sembilan tahun NBA veteran, Turner memanggil staf ruang ganti sebelum pertandingan untuk menerima perintah dari para pemain sehingga dia bisa membeli makanan pasca pertandingan di Shake Shack. Saat tim mandi dan berpakaian, Turner membuka sebuah kotak besar di lokernya dan secara pribadi mengirimkan pesanan kepada rekan satu timnya.
Ada burger di sekitar Zach Collins …sandwich ayam untuk Al-Farouq Aminu…dua hamburger untuk Harkless…
“Ini adalah tindakan yang sangat kecil,” kata Harkless, “tetapi itu sangat berarti.”
Sekarang Anda mungkin bertanya-tanya apa hubungannya hamburger dengan Blazers, terutama pada malam ketika kuarter keempat mereka menampilkan turnover yang hampir sama banyaknya (tujuh) dengan poin (sembilan).
Pemikirannya, setidaknya di ruang ganti Blazers, adalah bahwa sikap sipil Turner sangat menjelaskan apa yang akan membuat tim tetap bersatu saat memasuki kandang musim ini.
Setelah mengakuisisi Rodney Hood minggu lalu, Blazers memiliki 11 pemain yang merupakan anggota reguler rotasi musim ini. Bagaimana pelatih Terry Stotts mengatur rotasi, dan yang lebih penting lagi bagaimana para pemain menangani keputusan Stotts, telah menjadi alur cerita utama selama 27 pertandingan terakhir.
Stotts menghabiskan sebagian besar empat bulan pertama bekerja untuk menciptakan apa yang kini menjadi rotasi yang hampir berjalan lancar. Namun untuk game kedua berturut-turut dengan seragam Hood, Stotts melakukan rotasi padu padan. Ada keanehan, seperti Aminu tidak bermain di kuarter keempat, dan Turner bermain 15 menit, dan Lillard memulai kuarter keempat setelah kuarter ketiga yang panas di mana ia melepaskan tujuh tembakan berturut-turut.
Laga sebelumnya, Seth Curry dan Collins merasakan waktu bermain terjepit. Begitu pula Harkless.
“Akan ada periode penyesuaian untuk semua orang,” kata Stotts sebelum pertandingan. “Dan hal yang perlu diingat bagi semua orang – para pemain dan pelatih – adalah bahwa ini adalah tentang kemenangan dan kemajuan serta mengambil pandangan jangka panjang terhadap apa yang sedang terjadi. Saya tidak bisa bereaksi berlebihan terhadap satu pertandingan di sini atau di sana. Semua orang akan terkena dampaknya suatu saat nanti.”
Seberapa baik para pemain menangani momen-momen yang berdampak dapat memainkan peran besar dalam menentukan apakah tim ini harmonis dan berpikiran sama, atau apakah tim ini terpecah karena kecemburuan dan ketidakpedulian.
Dan di sinilah hamburger bisa berperan.
“Maksudku, banyak atlet profesional yang egois,” CJ McCollum dikatakan. “Bukan dalam artian mereka tidak peduli dengan orang lain, tapi mereka hanya fokus pada diri mereka sendiri. Jadi, sesuatu seperti (Turner membeli hamburger) membantu persahabatan. Itu adalah tindakan tanpa pamrih.”
Ini adalah tindakan yang Turner sebarkan sepanjang kariernya berkat pelajaran awal.
Saat Turner masih pemula Philadelphia, adalah pertandingan tandang pramusim pertamanya di Toronto. Dia pikir akan menyenangkan menikmati pizza setelah pertandingan, jadi dia memesan dan mengirimkannya ke bus tim.
“Ketika saya tiba, seluruh kotaknya telah hilang,” kata Turner.
veteran Andre Iguodala dan Lou Williams menariknya ke samping dan menceramahinya: Jangan pernah membeli hanya untuk diri sendiri; beli untuk tim.
“Mereka mendudukkan saya dan berkata, ‘Saat Anda menjadi rekan satu tim dan teman, Anda tidak mencatat apa itu apa,'” kata Turner. “Saya hanya membawanya sepanjang karier saya.”
Itu dipajang pada hari Minggu di ruang ganti yang jelek atau tegang. Sebaliknya, ada rasa persatuan yang halus. Semangat kebersamaan.
“Evan jelas merupakan pria yang baik, dan itu adalah salah satu tindakan baik yang dia lakukan untuk kami,” kata Jake Layman. “Itu membuatmu merasa seperti para pria peduli satu sama lain.”
Terkadang bukan warga negara. Saat tim bermain di Washington, Harkless membawakan kue mangkuk dari Georgetown Cupcakes. Pada tanggal 27 Januari, Harkless dan Collins mendapat suite di Moda Center dan mengundang rekan satu tim ke konser Travis Scott. Pada bulan September, Lillard dan McCollum mendapatkan jet pribadi dan menerbangkan rekan satu timnya ke pertandingan Browns-Raiders di Oakland. Dan ketika tim berangkat dalam perjalanan darat dari Portland, Jake Layman sering mengirimkan peringatan ke pesan grup tim untuk meminta makanan.
Bahkan ibu McCollum menyiapkan sandwich sarapan untuk tim ketika berangkat dari Portland.
“Saya pikir kapan pun Anda dapat melakukan hal-hal kecil seperti itu di luar lapangan, itu hanya akan membantu chemistry,” kata Collins. “Dan terutama beberapa orang yang telah melakukan itu — Anda tahu, ET memimpin unit kedua. CJ 1a 1b dengan Dame… ketika orang-orang di atas melakukan hal seperti itu, itu sangat berarti.”
Kimia dan budaya bukanlah konsep baru bagi Blazers. Mereka sudah lama bangga dengan kebersamaan dan etos kerja mereka. Tapi mungkin peran dan waktu bermain tidak pernah dipertaruhkan selarut ini di musim ini.
Akan selalu ada keluhan. Turner kadang-kadang mengangkat alis tentang penggunaannya, dan Curry tidak senang dengan penurunan waktu bermainnya baru-baru ini. Namun seperti yang dibuktikan oleh pesaing mana pun, ketidakbahagiaan dengan berkurangnya peran adalah hal yang wajar. Yang menjadi masalah adalah ketika ketidakbahagiaan menyebabkan sikap yang bersifat kanker.
Dan saat itulah sesuatu yang sederhana seperti burger dapat membawa Anda kembali ke konsep tim.
“Ini adalah salah satu hal yang anehnya, meskipun itu sandwich seharga $4 atau apa pun itu, itu membuat Anda merasa seperti rekan satu tim Anda mendukung Anda,” kata Harkless.
(Foto: Tony Gutierrez/AP)