ANAHEIM, California – Penurunan kecepatan sangat tajam. Dan suram.
Sembilan puluh enam mph sampai Pelaut tarikan Nelson Cruz. Lalu 94,8, 92,2, 92,8.
Saat manajer Mike Scioscia berlari bersama MalaikatStaf pelatihan pada hari Selasa, Garrett Richards sudah mulai berjalan ke ruang istirahat. Begitu masuk, dia dengan tenang menyesap air dan kemudian memasuki clubhouse. Dia pernah merasakan sakit serupa sebelumnya. Pada hari itu – 1 Mei 2016 – dia menerima berita buruk yang sama seperti yang diterimanya pada Rabu pagi setelah pemeriksaan MRI.
Dua tahun lalu, Richards mengalami kerusakan pada ligamen kolateral ulnaris di siku kanannya, dan itu cukup parah. Pilihannya terbatas, masing-masing merupakan pukulan terhadap harapan Angels untuk bersaing tanpa kartu as mereka — menjalani operasi Tommy John dan kembali dalam 12 hingga 18 bulan dengan ligamen baru, atau menggunakan metode alternatif seperti plasma kaya trombosit (PRP) ). atau suntikan sel induk dengan harapan menghasilkan penyembuhan pada ligamen dan kembali normal dalam beberapa bulan.
Richards, yang awalnya mengumumkan bahwa ia akan menjalani operasi, malah memilih untuk mencoba sel induk. Itu berhasil, memungkinkan dia untuk bermain di Arizona Fall League setelah menerima suntikan pada Mei 2016. Dia akan kembali ke lapangan tanpa operasi, tetapi berbagai cedera mengganggu lainnya telah membatasi dia untuk tampil 22 kali sebagai starter di liga-liga besar.
Kini keputusan akhirnya ada di tangan Richards. Tentu saja keadaannya telah berubah.
Kemudian Richards adalah seorang juara pemula yang mencari pelempar inti muda yang menjanjikan. Sekarang dia adalah starter yang rawan cedera yang memasuki agen bebas musim dingin ini dengan klub yang ingin memaksimalkan jendela transfernya Mike Trout Dan Shohei Ohtani keduanya terikat kontrak. Ada juga risiko medis karena sangat sedikit pemain liga utama yang pernah menjalani PRP atau suntikan sel induk dan kembali lagi sekali, apalagi dua kali. Ketakutan menjalani prosedur eksperimental dua kali pada robekan yang terpisah (atau bahkan terkait) sudah jelas, menurut seorang ahli bedah Tommy John yang telah Atletik di hari Rabu.
Ligamennya tidak stabil, bahkan dengan pertumbuhan kembali. Ini adalah sebuah risiko, dan dapat mempersulit masa depan ligamen sehingga pembedahan tidak dapat dihindari. Bahkan jika suntikan sel induk atau PRP berhasil pertama kali, seperti yang terjadi pada Richards dkk orang Yankee tangan kanan Masahiro Tanaka, kemungkinannya untuk berhasil sangatlah kecil. Richards tidak bisa melihat lebih jauh lagi di clubhouse selain Andrew Heaney dan JC Ramirez, yang masing-masing mencoba metode pengobatan alternatif sebelum akhirnya membutuhkan pembedahan.
Terlepas dari pilihannya, Richards mungkin telah melakukan lemparan terakhirnya pada tahun 2018 dan mungkin lemparan terakhirnya sebagai Malaikat.
“Saya sangat kecewa padanya,” kata General Manager Billy Eppler. “Saya kecewa dengan pemain lain di ruang ganti yang juga ingin melihat bahwa dia adalah juara kami, yang telah dia tunjukkan berkali-kali, namun belum mampu menunjukkan sebanyak yang dia inginkan. … Aku merasa kasihan padanya.”
The Angels tetap bertekad untuk meningkatkan produk liga utama mereka dalam komentar publik Eppler, tetapi memasuki pertandingan Rabu, mereka berdiri di posisi 47-45, 14 pertandingan dari posisi pertama di AL West dan 10 pertandingan dari tempat wild card. Kemungkinannya adalah, pada batas waktu non-pengabaian tanggal 31 Juli, Richards akan menjadi salah satu agen bebas yang ingin ditangani Eppler, bersama dengan Ian Kinsler, Martin Maldonado dan mungkin Jim Johnson. Memasuki hari Rabu, peluang playoff Angels mencapai 2,4 persen, menurut Fangraphs.
“Ketika Anda mengganti personel pemain Anda, itu akan mengubah proyeksi Anda,” kata Epler tentang rencana tim. “Tetapi proyeksi tetaplah proyeksi. Bank Anda menang di luar sana, dan itu jauh lebih berarti. Kami hanya akan melihat bagaimana kami bermain.”
Penanganan dan kembali cederanya Richards menimbulkan pertanyaan organisasi yang melampaui investasi pada pemilihan putaran pertama yang berapi-api. Richards yang berusia 30 tahun, bersama dengan Tanaka, adalah salah satu kisah sukses awal dari bentuk pengobatan non-invasif untuk cedera UCL, dan merupakan salah satu contoh yang dapat diandalkan oleh para Angels ketika mereka mencoba mencegah kerusakan UCL di masa depan. menangani.
Ohtani, bintang dua arah Inggris, sedang mencoba untuk kembali tanpa operasi Tommy John. Evaluasi pertamanya menunjukkan penyembuhan, dengan evaluasi kedua dijadwalkan pada 19 Juli, dan dia dapat kembali bermain dan memukul. Eppler mengatakan kembalinya cedera Richards tidak akan berdampak pada cara mereka memandang proses Ohtani.
“Setiap pemain secara biologis unik, dan saya bersandar pada orang-orang yang bersekolah di sekolah kedokteran, melakukan residensi, memiliki lebih banyak pengetahuan tentang hal ini daripada saya,” kata Eppler. “Ada alasan mengapa kami mempekerjakan para dokter ini dan berhubungan dengan apa yang menurut saya merupakan salah satu lembaga ortopedi terkemuka di planet ini. Saya membiarkan mereka melakukan pekerjaan mereka.”
Ohtani dan Richards adalah bagian dari masalah lebih besar yang melanda organisasi Angels. Sejak 2014, Tyler Skaggs, Richards (dua kali), Heaney, Nick Tropeano, Ramirez, Blake Wood, Keynan Middleton, Ohtani dan John Lamb semuanya menderita cedera UCL, dengan Ramirez, Wood, Middleton, Ohtani dan Richards semuanya menderita musim ini saja. kerusakan. Bahkan dalam kasus non-UCL, Alex Meyer, Matt Shoemaker dan Tropeano semuanya melewatkan banyak waktu karena cedera.
“Tidak ada yang bisa dianggap sebagai sebuah persamaan,” kata Eppler mengenai cedera yang dialaminya.
Malaikat mengalami perubahan organisasi sebagai cara untuk mencegah cedera lebih lanjut, terutama pada pelempar. Mereka menambah staf medis sebelum musim 2017, menambah staf lagi sebelum musim ini, dan mengadopsi metode baru untuk mencoba mengumpulkan data objektif dan subjektif.
Eppler mengatakan sejumlah masalah datang dari pemain dengan kondisi UCL yang sudah ada sebelumnya, yang berlaku dalam kasus Wood, Ohtani, Lamb, dan lainnya. Namun sebagian, katanya, berasal dari lonjakan kecepatan yang tidak terduga, yang memberikan beban atau tekanan valgus ekstra pada siku. Eppler juga menguraikan mengambil risiko pada pemain dengan batasan tinggi dan berisiko rendah untuk mendapatkan keringanan dan kesepakatan liga kecil dan mengutamakan kecepatan tinggi sambil mengakui kemungkinan cedera yang lebih tinggi. Dia menambahkan bahwa mereka akan lebih memperhatikan mekanika ketika mengevaluasi prospek amatir untuk memproyeksikan penyakit di masa depan.
“Terkutuklah jika Anda melakukannya, terkutuklah jika Anda tidak melakukannya,” kata Eppler.
“Kecepatan fastball merupakan prediktor keberhasilan, dan dalam banyak kasus di sini kami memutuskan untuk mengambil apa yang kami anggap sebagai keputusan berisiko rendah. Mengklaim keringanan terhadap pemain, merekrut pemain ke kontrak liga kecil yang kami rasa memiliki potensi tinggi jika semuanya berjalan lancar… risiko-risiko tersebut adalah risiko yang kami rasa nyaman untuk diambil.”
Foto teratas oleh Lindsey Wasson-USA TODAY Sports