ATLANTA – Jika ada waktu untuk itu Potongan punggung berlian hanya membawa dua penangkap tampak seperti musim 2019.
Mereka memakai tiga di dua musim sebelumnya, tapi ada logika yang jelas di dalamnya. Menangkap adalah pekerjaan yang melelahkan, dan Diamondbacks memiliki pemain yang lebih tua di posisi tersebut di kedua tahun tersebut. Pada tahun 2017, penangkapan inti dipimpin oleh dua pemain berusia 34 tahun, Chris Iannetta dan Jeff Mathis. Semusim kemudian, Mathis dipasangkan dengan Alex Avila yang berusia 31 tahun. Memiliki penangkap ketiga dalam daftar akan membantu menjaga para veteran tetap segar.
Namun menjelang tahun 2019, Diamondbacks baru saja mendapatkan penangkap teoritis mereka tentang masa depan, pemain berusia 24 tahun Carson Kelly. Pekerjaan fisik pada suatu posisi tidak akan menjadi masalah jika salah satu penangkap utama Anda belum dalam kondisi prima. Pada akhir pelatihan musim semi, manajer umum Mike Hazen berubah dari bersikeras mendukung Diamondbacks untuk membawa tiga penangkap lagi menjadi menyarankan mereka dapat menggunakan hanya dua penangkap.
Tetap saja, Diamondbacks membawa tiga penangkap lagi, menjadikan mereka satu-satunya tim bisbol yang mencatatkan tiga penangkap selama tiga musim berturut-turut. Hanya dua tim lainnya – the kembar Dan merah – melakukannya sama sekali pada tahun 2019, dan kedua tim menggunakan penangkap ketiga mereka sebagai pemain yang lebih berguna. Willians Astudillo dari Minnesota bermain di seluruh berlian. Cincinnati Kyle Boer telah memainkan tiga posisi tengah lapangan yang berbeda tetapi belum mengenakan pelindung dada di belakang plate. Fleksibilitas tersebut menambah fleksibilitas roster, namun para penangkap Diamondbacks tidak membanggakan keahlian tersebut. Satu-satunya posisi lain di mana penangkap Arizona muncul musim ini adalah pelempar bantuan.
Arizona terus mengumandangkan manfaat sistem tiga penangkap. Manajer Torey Lovullo mengatakan susunan pemain memberinya fleksibilitas untuk menyerang di awal permainan bagi para penangkapnya, mengetahui bahwa ia masih memiliki pemain tambahan di bangku cadangan. Hazen melihat manfaatnya dalam hal kesehatan dan persiapan para catcher – lebih sedikit permulaan untuk setiap catcher berarti lebih banyak istirahat dan lebih banyak waktu untuk merencanakan permainan berikutnya. “Kami memaksimalkan istirahat kami, kami memaksimalkan pukulan kami,” kata Hazen di awal pelatihan musim semi, “kami memaksimalkan hubungan dengan pelempar dan cara kerjanya.”
Ketika sebuah tim melakukan sesuatu yang berbeda dari tim lainnya, mereka bisa saja melakukan sesuatu atau justru tidak aktif. Dan meskipun manfaat tiga penangkap lebih mudah untuk dievaluasi dibandingkan yang lain, ada baiknya melihat apa yang diperoleh Diamondbacks dari trio penangkap mereka… serta apa yang mereka korbankan.
Dalam seminggu terakhir, Lovullo telah melakukan dua gerakan dalam game terkait penangkapnya. Yang pertama melibatkan memasuki kedalaman itu, sementara yang lain melakukan yang sebaliknya, meskipun keduanya akhirnya mempunyai ide yang sama – dia lebih suka tidak memukul catchernya di tempat yang penting.
Yang pertama terjadi pada hari Minggu melawan Orang tua, dan itu berhasil persis seperti yang diharapkan Lovullo. Pada inning keenam, Lovullo melakukan sesuatu yang tidak pernah dia lakukan setahun yang lalu, meskipun itu adalah sesuatu yang dia lakukan sebaiknya lakukan pada satu kesempatan tertentu di akhir tahun – dia memisahkan jagoan Zack Greinke dari rekan baterainya. Dengan David Peralta di bangku cadangan karena rencana hari libur, pukulan Lovullo memukul pemain luar menggantikan penangkap John Ryan Murphy di set keenam. Peralta melakukan pukulan homer tiga kali, kemudian digantikan oleh penangkap lainnya untuk pukulan ketujuh. Setelah pertandingan, Lovullo mengatakan dia mungkin akan melakukan hal seperti itu lagi “untuk memberi kami kesempatan terbaik untuk mencetak beberapa angka dan membuka permainan.”
Kasus kedua terjadi pada inning ketujuh pada hari Rabu melawan penjaga hutan. Lovullo harus melakukan peralihan ganda ke pemain kidal Archie Bradley untuk menjembatani pukulan ketujuh dan kedelapan. Karena Kelly melakukan yang terakhir pada inning sebelumnya, itu berarti dia bisa menghabiskan satu catcher untuk melakukannya. Namun penangkap itu harus melakukan inning berikutnya, jadi Lovullo menarik shortstop Sarung Tangan Emasnya, Nick Ahmeddan menyesuaikan tengah lapangan dengan bergerak Marte Ketel selesai dari detik dan bawa masuk Wilmer Flores. Dia melemahkan dirinya di dua posisi, tapi Lovullo lebih menyukai pemukul Flores.
“Saya menyukai kemampuan ofensif seseorang yang tidak bisa menjadi penangkap,” kata Lovullo keesokan harinya. “Maaf, penangkap. Saya pikir mereka adalah lagu-lagu hits yang hebat, dengan cara mereka sendiri.”
Mempunyai tiga orang penangkap mungkin tidak terlalu menjadi hambatan ketika salah satu dari mereka berhasil memukul — seperti yang dilakukan Iannetta pada tahun 2017 — namun hal ini tentu menjadi hambatan jika mereka tidak melakukan pukulan. Ketiga penangkap Arizona mengalami tahun-tahun yang buruk pada tahun 2018, yang secara dramatis membatasi nilai mereka sebagai pemukul.
Avila membukukan garis rata-rata liga sebagai pereda berkat persentase on-base 0,364, tetapi dia hanya mendapat 22 penampilan plate dalam peran itu. Murphy melakukan 38 kali perjalanan seperti itu, ketiga terbanyak di tim, tetapi mencatatkan rekor yang 105 persen lebih buruk dari rata-rata liga jika disesuaikan dengan rata-rata dan perbedaan liga. Hanya Mathis yang tampil baik ketika dia melakukan pukulan pinch hitter atau pengganti pertahanan yang terlambat, tetapi dia hanya mencatatkan enam penampilan plate seperti itu. (Tidak terlalu mengejutkan, mengingat Mathis secara harfiah adalah salah satu pemukul yang paling tidak berhasil dalam sejarah bisbol.) Secara teoritis mewakili penangkap ketiga, penampilan 66 pelat trio itu sebagai pemain pengganti akan berada di urutan kelima terbanyak dari pemain mana pun di bisbol musim lalu.
Memiliki tiga no-hit catcher membuat produksi Arizona turun drastis, mungkin itulah sebabnya Lovullo tidak menggunakannya lebih sering. Diamondbacks memainkan 115 pertandingan dengan tiga penangkap dalam daftar tahun lalu – jumlah tersebut tidak termasuk bulan September, ketika bangku cadangan bertambah seiring dengan daftar nama, dan juga tidak termasuk daftar cedera singkat untuk Avila dan cuti singkat sebagai ayah untuk Mathis. Dalam permainan tersebut, Lovullo menggunakan penangkap kedua dalam permainan – dalam kapasitas apa pun – sebanyak 55 kali, atau kurang dari separuh waktu.
Penangkap ikan di Arizona sejauh ini mencapai hasil yang lebih baik pada tahun 2019, namun rasionya tetap sama.
Apakah fleksibilitas yang diberikan Diamondbacks lebih besar daripada apa yang mereka dapatkan dalam waktu ekstra untuk istirahat dan persiapan? Jauh lebih sulit untuk menentukannya.
Satu hal yang pasti benar – bermain bisbol, dan terutama menangkap ikan, mirip seperti terjun payung. Semakin sedikit Anda melakukannya, semakin besar peluang Anda untuk tetap sehat. “Jauh lebih mudah bagi tubuh Anda ketika Anda menangkap 60 pertandingan dibandingkan dengan 120 pertandingan,” kata Murphy. “Cukup jelas.” Namun, menurut Avila, ada “garis tipis” yang harus dilalui dalam hal istirahat. Lagi pula, jika Anda akan terjun payung, Anda mungkin harus melakukannya dengan cukup baik.
“Anda harus bermain cukup agar tetap selaras dengan permainan,” kata Avila, yang saat ini masuk daftar cedera dengan quad ring. “Karena musimnya setiap hari, tubuh kita dilatih untuk melakukan ini setiap hari. Ada perbedaan antara bekerja di luar lapangan untuk tetap tajam dan kecepatan bermain.”
Hazen dan Lovullo sepenuhnya mengakui tantangan dalam menjaga ritme serangan tiga catcher, namun mereka merasa hal tersebut dapat diatasi dengan perencanaan yang matang dan rotasi waktu bermain yang stabil. Dan jika rotasinya cukup dapat diprediksi, hal ini memungkinkan para penangkap tim untuk lebih awal mempersiapkan diri untuk perjalanan berikutnya di belakang plate.
Avila dan Murphy, dua penangkap saat ini yang menghabiskan sepanjang tahun lalu sebagai bagian dari sistem tiga penangkap, melihat keuntungan yang mereka peroleh dalam hal persiapan. Murphy adalah penangkap pribadi Greinke dan tidak akan berbicara dengan pemain as tentang memukul sampai hari mulai Greinke. “Tapi begitu saya tahu saya mulai,” katanya, “Saya akan bersiap untuk pertandingan itu.” Ketika Avila mengejar dua hari berturut-turut, dia tidak punya waktu untuk bekerja ke depan karena dia harus khawatir tentang permulaan yang akan datang. Namun, karena ada waktu senggang di sela-sela waktu tersebut, dia mendapat lompatan dalam pekerjaan videonya. “Dengan tiga pitcher,” kata Avila, “Anda dapat lebih mengindividualisasikan berbagai hal dengan pitcher.”
(Mengenai kegunaan waktu henti lainnya, Murphy mengatakan dia akan menggunakannya untuk mengerjakan apa pun yang mungkin bertentangan dengan keterampilan bertahannya. Namun Avila memilih untuk tidak menghabiskan waktu luangnya dengan kerja ekstra. “Kecuali saya benar-benar merasakan kebutuhannya. untuk melakukan sesuatu yang ekstra, saya tidak akan melakukannya,” kata Avila.
Hampir tidak mungkin untuk mengetahui apakah waktu persiapan tambahan meningkatkan kinerja para starter tim, atau apakah pelempar Diamondbacks akan bekerja dengan baik jika tim memiliki dua penangkap yang menangani beban kerja 50-50. Bagaimanapun, para penangkap melakukannya membutuhkan waktu tambahan untuk melakukan pekerjaan mereka dengan baik? Avila bilang tidak. Persiapan satu hari ekstra adalah sebuah kemewahan baginya, bukan suatu keharusan. Dia merasa seorang penangkap liga utama tidak diharuskan untuk menjadi baik dalam pekerjaannya.
“Ini adalah liga besar, kawan,” kata Avila. “Anda tidak akan bertahan lama jika merasa terbebani dengan informasi tersebut. Beberapa pria dapat mengambil informasi dan menerapkannya. Beberapa pria tidak bisa menerima sebanyak itu. Sejauh menjebak, merencanakan permainan, menghentikan permainan, dan hal-hal semacam itu, jika Anda tidak dapat melakukannya sampai tingkat tertentu setiap hari, Anda tidak akan bertahan lama.”
Pada akhirnya, pertanyaan apakah akan membawa tiga penangkap tidak akan menjadi pertanyaan sama sekali. Mulai musim depan, batas roster aktif akan bertambah dari 25 menjadi 26.
Beberapa tim mungkin memilih untuk membawa pelempar ekstra di bullpen, meskipun aturan baru lainnya yang bertujuan membatasi pergantian pemain – mengharuskan pereda menghadapi setidaknya tiga pukulan – mungkin membuat opsi tersebut kurang menarik. Diamondbacks, menurut Lovullo, lebih memilih pemain tambahan di bangku cadangan daripada tambahan pereda.
“Apakah itu berarti kita akan membawa pelempar kedelapan di bullpen? Kemungkinan besar tidak,” katanya. “Ini bisa memberi kami fleksibilitas dengan pemain di posisi tambahan.”
Sedangkan untuk tim lain, Lovullo merasa dia tahu apa yang akan mereka lakukan. Dia mungkin menginginkan pemain cadangan tambahan yang dimiliki hampir semua tim lain, tetapi dia tidak melakukannya. Namun dia berpendapat tim lain mungkin melihat kemewahan yang diberikan Diamondbacks kepada diri mereka sendiri. Dengan tempat roster ke-26, Diamondbacks mungkin tidak akan lama menjadi outlier konstruksi roster.
“Saya pikir Anda akan melihat banyak tim mengisinya,” kata Lovullo, “dengan penangkap ketiga.”
(Foto Carson Kelly: Rick Scuteri / USA Today Sports)