NEW YORK — Sebelum orang India itu melakukan latihan batting pada hari Senin, Francisco Lindor berdiri di samping rak batting di ruang istirahat tim tamu di Yankee Stadium dan melahap burger keju.
Ini membawa saya ke dua pemikiran:
1 Meskipun saya memesan ayam ganda untuk mangkuk burrito Chipotle saya saat makan siang, saya masih cukup lapar.
2. Orang India sangat baik, dan sangat nyaman dengan hal itu.
Inilah shortstop bintang yang nongkrong di ruang istirahat, meletakkan burger keju dua jam sebelum lemparan pertama. Itu bisa jadi iklan McDonald’s. Dia berhenti di tengah jalan untuk menandatangani bola bisbol dan berfoto dengan seorang penggemar.
Orang India telah menunjukkan sikap acuh tak acuh yang sombong musim ini. Saat mereka menikmati puncak, mereka tidak bertindak terkejut atau terlalu bersemangat. Ketika mereka mengalami lembah, mereka tidak panik.
Mungkin saya membaca terlalu banyak tentang burger keju di surga, tetapi TJ Zuppe, untuk topik Dialog Berlian minggu ini, izinkan saya menanyakan ini: Dengan satu bulan tersisa di musim reguler, apakah orang India ini lebih siap untuk menangani Oktober seperti orang India satu tahun yang lalu hari ini (sebelum mereka kehilangan Carlos Carrasco dan Danny Salazar karena cedera)?
TJ: Itu pertanyaan yang bagus. Biarkan saya meletakkan potongan pizza ini agar saya bisa memberikan jawaban yang lebih baik. Maksud saya, kalau dipikir-pikir, cukup menggelikan bahwa kita sering harus memilih antara makan dan mengetik. Ini benar-benar tidak adil.
Saya akan mengatakan Lindor telah menjadi pusat pengaruh yang menenangkan tahun ini. Bahkan ketika dia berada di tengah kemerosotan terburuk dalam karir liga utamanya, dia berada di clubhouse setiap sore menyanyikan lirik Bruno Mars ke lokernya di antara putaran latihan memukul di ruang istirahat. Saya terkesan dengan bagaimana dia menangani slide itu secara mental, dan saya yakin sebagian besar dari itu adalah karena seberapa baik dia dapat memilah-milah semuanya.
Saya pikir itu ide yang bagus untuk meletakkan loker Bradley Zimmer di sebelah Lindor. Mereka berdua menghadapi ekspektasi yang tinggi, keduanya memiliki bakat luar biasa dan masing-masing kemungkinan besar akan memainkan peran utama dalam keberuntungan Tribe selama beberapa tahun ke depan. Saya hanya ingin tahu berapa lama sebelum Zimmer merasa cukup nyaman untuk mengembalikannya kepada Lindor sebanyak shortstop selama obrolan postgame Zimmer dengan kami.
Saya pikir pengalaman postseason membantu semua itu. Tapi saya juga berpikir tim ini lebih berbakat dari tahun lalu – meski beberapa angka tidak setuju. Atau apakah Anda pikir itu hanya kerak pizza yang berbicara?
Zack: Anda bisa mencampur semua yang Anda makan menjadi smoothie dan kemudian memakai salah satu helm bir itu. Ini adalah multitasking yang terbaik (atau paling malas).
Tim ini harus lebih berbakat dari tim tahun lalu, bukan? Mereka menjaga semuanya tetap utuh selain dari peningkatan di DH (jangan biarkan saya memulai dengan “mereka merindukan garis singgung penghancur clubhouse-kehadiran-mitos Mike Napoli) dan musim penuh (atau semi-penuh) dari Michael Brantley dan Andrew Miller.
Namun, karena bagaimana musim lalu berakhir dan karena naik turunnya beberapa bulan pertama musim ini, tidak selalu terasa seperti itu.
Postseason adalah omong kosong. Sebuah tim yang mengendarai rotasi Corey Kluber, Josh Tomlin dan 9/10ths dari Trevor Bauer hampir memenangkan Seri Dunia musim lalu. Tapi – berhati-hatilah – tim ini, jika sehat, terlihat seperti ancaman untuk memenangkan panji Liga Amerika, menurut saya.
TJ: Kami setuju di sana. Oh, ya, tentang bagian bisbol juga.
Jika mereka tidak lebih berbakat sebagai grup, bagaimana lagi mereka bisa menghabiskan waktu DL oleh Brantley, Miller, Kluber, Tomlin, Lonnie Chisenhall, Austin Jackson, Danny Salazar, Jason Kipnis, Sinterklas, Kelinci Paskah, Peri Gigi direkam, diatasi — Oh, tunggu, benar. Beberapa di antaranya adalah karakter magis fantasi (apakah Miller yang waras cocok dengan kategori itu?).
Saya tahu cedera tidak unik bagi mereka, dan tidak seperti setiap perjuangan yang mereka alami terkait dengan cedera, tetapi kedalaman organisasi jelas terlihat tahun ini. Itulah yang memenangkan permainan Anda di musim reguler. Dan orang-orang seperti Kluber — yang mampu memberi Anda upaya pasca-musim yang luar biasa — adalah yang membantu Anda menang di bulan Oktober.
Dalam hal itu, mereka adalah klub yang dibangun untuk menang dalam kedua skenario tersebut. Ya, mereka tidak mampu melakukan apa yang dilakukan Dodgers. Mereka belum menangkap Astros (belum), tetapi tidak ada yang benar-benar penting di babak playoff.
Saya tahu apa yang dikatakan statistik tentang pelanggaran tahun lalu, tetapi saya tidak dapat menjual bahwa barisan yang sehat dengan kombinasi Brantley, Chisenhall, Jay Bruce, dan Edwin Encarnacion tidak dapat menghasilkan dengan baik, jika tidak lebih baik. Haruskah ada tim di postseason, setidaknya di AL, merasa lebih baik tentang pengaturan mereka saat ini daripada tim India?
Zack: Mungkin tidak. Setiap tim memiliki kekurangan yang dapat diidentifikasi: Astros dapat menggunakan dorongan dalam rotasi; Red Sox dapat menggunakan beberapa peningkatan dalam barisan mereka dan opsi inning kedelapan yang andal. Orang India jauh dari tim yang sempurna, tapi apa kelemahan mereka yang paling mencolok? Konsistensi? Setiap tim berjuang dengan itu.
Sekali lagi, kami mungkin bisa membuat argumen yang sama kali ini tahun lalu, sebelum Carrasco dan Salazar jatuh.
Bisbol itu aneh. Setiap hari penting, tetapi pada saat yang sama, dalam skema besar, tidak ada yang diperhitungkan. Apa yang dilakukan tim selama beberapa hari, seminggu, sebulan – tidak terlalu berpengaruh di bulan Oktober.
TJ: Di mana. Orang India memainkan bisbol terbaik mereka melawan tim playoff AL tahun ini. Memasuki hari Rabu, mereka memiliki perbedaan lari +128 melawan tim-tim baik di tempat pertama, di depan Wild Card atau dalam 3,5 game dari tempat playoff.
Saya pikir ini menunjukkan poin awal Anda tentang sedikit kesombongan – atau dalam hal ini, kepercayaan diri yang mantap. Saya yakin ada sedikit mabuk setelah bermain di Game 7 World Series tahun lalu. Bahkan bagi kami, sulit untuk terlalu bersemangat dengan game acak pada tanggal 24 April. Mereka juga manusia.
Hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah mencoba mempersiapkan diri untuk sukses. Itu tidak menjamin apa pun, tetapi menambahkan Jay Bruce dan Joe Smith ke dalam daftar adalah cara yang cukup bagus untuk sedikit meningkatkan peluang mereka. Dan tim mana yang bisa mengirim Kluber ke gundukan setidaknya dua kali dalam seri playoff? Ya, mereka harus merasa cukup baik tentang diri mereka sendiri.
Zack: Mereka bukan satu-satunya. Saya makan burger minggu ini yang memiliki acar goreng di atasnya. Ambillah, Lindor.