COLUMBUS, Ohio – Bahkan dalam empat pertandingan, ada titik balik dan pergeseran momentum yang benar-benar dapat mengubah tampilan seri best-of-seven. Dalam Jaket biru‘ pengiriman sejarah Petir Teluk Tampamomen terbesar terjadi di awal periode kedua Game 1.
The Blue Jackets, yang sudah tertinggal 3-0 setelah babak pertama yang panik, mengalami kegagalan besar dalam penalti mereka hanya 26 detik memasuki babak kedua, yang menyebabkan bintang Lightning Steve Stamkos dan Nikita Kucherov sendirian di depan penjaga gawang Sergey Bobrovsky.
Jika Kucherov mengubur tembakan itu, Lightning memimpin 4-0, dan siapa yang tahu ke mana seri ini akan berlanjut setelahnya?
Sebaliknya, Bobrovsky menukik ke kiri untuk memotong tembakan Kucherov dari rendah di lingkaran kanan, menggunakan sarung tangan dan bantalan kirinya untuk menghindari bahaya.
Belakangan pada periode itu, Nick Foligno mencetak gol untuk menjadikannya 3-1, dan kebangkitan yang kemudian menjadi kemenangan 4-3 sedang berlangsung.
“Ini memberi kami daya tarik,” kata pelatih Blue Jackets John Tortorella. “Sungguh gila bagaimana pertandingan-pertandingan ini ditentukan melalui permainan-permainan kecil.”
Itu juga merupakan pandangan pertama bahwa seri playoff ini akan berbeda untuk Bobrovsky dan Blue Jackets.
Dalam tiga seri playoff sebelumnya, Bobrovsky telah menguras kepercayaan diri Jaket Biru. Namun dalam seri melawan Lightning yang memecahkan rekor ini, Bobrovsky telah menjadi bagian besar dari tulang punggung Blue Jackets.
Bobrovsky memiliki persentase penyelamatan 0,932 dalam seri tersebut, yang berakhir Selasa ketika Jaket Biru menang 7-3 di Game 4.
Persentase penyelamatan sebelumnya di postseason? 0,898, dengan rekor 5-12.
Agar adil, Jaket Biru bermain jauh lebih baik di depan Bobrovsky dibandingkan di postseason sebelumnya. Namun Bobrovsky tampil besar dalam beberapa kesempatan saat berada di lini pertahanan terakhir.
“Jelas rasanya menyenangkan,” kata Bobrovsky. “Tidak ada seorang pun yang bisa menang sendirian. Ini adalah upaya tim. Kami berdiri untuk satu sama lain. Kami saling mendukung. Senang rasanya bisa menjadi bagian dari ini dan saya menantikan putaran berikutnya.”
Ini merupakan musim yang penuh gejolak bagi Bobrovsky, mulai dari sarung tangan pra-latihan yang dijatuhkan hingga skorsing satu pertandingan karena meninggalkan bangku cadangan setelah ditarik pada pertandingan awal Januari, ironisnya, melawan Lightning.
Semua itu – belum lagi keinginannya untuk terus berstatus bebas transfer musim panas ini – berakar pada apa yang dia yakini sebagai kritik yang tidak semestinya terhadap penampilan playoffnya.
Ada saran bahwa dia bisa mendapatkan manfaat dari menemui psikolog olahraga, yang menanganinya dua tahun lalu.
Ada kata-kata keras pada musim semi lalu dari Tortorella, yang berulang kali mengatakan bahwa NHLPemukul terbaik mencapai status legendaris dengan permainan pascamusim mereka, bukan hanya Piala Vezina, penghargaan musim reguler.
“(Bobrovsky) tidak tergila-gila dengan cara saya berbicara tentang beberapa situasi yang dia lalui, namun tugas saya adalah meminta pertanggungjawaban orang-orang,” kata Tortorella. “Saya senang dia menjawab. Dia menjawab.
“Dia punya sedikit duri, dan itu adalah hal yang cukup bagus untuk dimiliki seorang atlet.”
Dari 1 Februari hingga akhir musim, Bobrovsky mencetak rekor 18-8-0 dengan persentase penyelamatan 0,930 dan rata-rata 2,01 gol, penyelesaian yang kuat hingga awal yang sulit.
Tapi itu adalah musim reguler. Dan tidak ada lagi yang bisa dibuktikan Bobrovsky di musim reguler.
Sejak periode pertama di Tampa Rabu lalu, Bobrovsky telah menghentikan 99 dari 104 tembakan (persentase penyelamatan 0,952), termasuk penampilan yang kuat di periode ketiga Game 3 hari Minggu dan periode kedua dan ketiga Game 4 hari Selasa.
Layaknya Blue Jackets, ia akhirnya melaju ke panggung yang lebih besar.
“Saya sangat senang untuknya,” bek Seth Jones dikatakan. “Dia adalah tulang punggung tim kami. Kami tidak pernah memiliki keraguan dalam pikiran kami — bahkan ketika orang berbicara negatif tentang dia — tidak pernah ada keraguan di ruangan ini tentang apa yang bisa dia lakukan untuk kami dan apa yang telah dia lakukan untuk kami.
“Siapa yang tahu di mana kita akan berada tanpa Bob? Saya dapat memberitahu Anda bahwa kami mungkin tidak akan berada di sini sekarang jika bukan karena dia. Dan saya yakin dia akan menjadi orang yang sama di masa depan.”
Buku catatan
• Jaket Biru ditugaskan ke depan Liam Foudy, pilihan putaran pertama mereka (No. 18 secara keseluruhan) pada tahun 2018, kepada AHL Cleveland. Dia diperkirakan akan melakukan debut profesionalnya saat Monsters membuka putaran pertama, seri best-of-five di Syracuse pada hari Jumat. Foudy, yang menandatangani kontrak entry-level musim panas lalu, memiliki rating 36-32-68 dan plus-39 dalam 62 pertandingan bersama London dari Ontario Hockey League. Dia juga mencatatkan rekor 6-6-12 dalam 11 game playoff sebelum Knights bangkit dari playoff OHL pada hari Selasa dalam kekalahan Game 7 dari Guelph di babak kedua. Tidak peduli berapa banyak pertandingan yang dimainkan Foudy di Cleveland, tahun pertama kontrak entry-levelnya akan dimulai paling cepat pada 2019-20.
• Pertandingan hari Selasa tersebut merupakan pertandingan Blue Jackets yang paling banyak ditonton yang pernah disiarkan di Fox Sports Ohio, menjangkau sekitar 90.000 rumah (rating rumah tangga sebesar 9,83), kata jaringan tersebut. Sekitar 120.000 rumah menyaksikan satu jam terakhir siaran tersebut. Bahkan acara pasca pertandingan (rating 5,1) mencapai lebih dari tiga kali lipat rata-rata penayangan pertandingan musim reguler (peringkat 1,61). Game dengan rating tertinggi sebelumnya adalah 21 April 2014 vs. Pittsburg (peringkat 8,27).
• The Blue Jackets mengembalikan center Zac Dalpe ke AHL Cleveland setelah memanggilnya kembali pada hari Senin.
• Kecintaan yang lebih besar terhadap penonton Game 4 Nationwide Arena, kali ini dari Jones: “Saya tidak dapat membayangkan suara gedung akan semakin berisik, namun saya tahu suara tersebut akan menjadi lebih keras pada ronde kedua. Hanya energinya. Senang sekali bisa bermain di depan para penggemar ini. Mereka telah berada di sana melalui suka dan duka bersama kami. Mereka telah berada di sana bersama kami melalui pertandingan-pertandingan di mana kami tampil buruk dan pertandingan-pertandingan di mana kami tampil hebat, namun mereka telah berada di sana untuk kami malam ini dengan lebih baik daripada yang pernah saya lihat. Saya tahu ini akan lebih baik lagi pada putaran selanjutnya. Saya bersemangat melihat suasananya. Harusnya menyenangkan.”
• The Blue Jackets menominasikan Nick Foligno untuk King Clancy Memorial Trophy, yang diberikan “kepada pemain yang menunjukkan kualitas kepemimpinan terbaik di dalam dan di luar lapangan dan telah memberikan kontribusi kemanusiaan yang penting di komunitasnya.” Foligno memenangkan penghargaan pada tahun 2017.
• Jaket akan menghadap ke arah mana pun Toronto atau Boston di babak kedua. Toronto memimpin seri 2-1 menjelang Game 4 hari Rabu. The Jackets bermain 1-2-0 melawan Toronto dan 1-1-1 melawan Boston musim ini.
(Foto dari Andrey Vasilevskiy dan Sergei Bobrovsky: Jamie Sabau/Getty Images)