ANN ARBOR, Mich. – Tumpukan kotak yang belum dibongkar masih memenuhi interior rumah baru Sherrone Moore. Dia akan mendapatkan mereka ketika dia sampai ke mereka, katanya. Memilih untuk datang ke Michigan, sebuah program nasional terkemuka, adalah bagian yang mudah. Sekarang dia ada di sini, proses membongkarnya menjadi kurang menyenangkan.
“Transisi masih berjalan sedikit,” kata Moore, pelatih baru, dalam scrum media, Rabu. “Tetapi sejauh berada di sini dan mempelajari serangan serta mengenal para pemain, saya merasa seperti sudah berada di sini selama bertahun-tahun.”
Kenyataannya, Moore masih terbilang baru. Dia dipekerjakan pada 15 Januari setelah menghabiskan empat tahun terakhir di Central Michigan dalam kapasitas yang sama (dan juga Chippewas’ asisten pelatih kepala dan koordinator perekrutan musim lalu).
Untungnya baginya, ada banyak pengalaman dalam kelompok ketat yang menunggu di Ann Arbor.
Zach Gentry, senior, dan Sean McKeon, junior, memimpin setelah menggabungkan jarak 604 yard dan lima gol musim lalu. Nick Eubanks, yang hanya tampil dalam empat pertandingan pada tahun 2017, tampaknya siap untuk peran yang lebih besar tahun ini sebagai junior. Senioritas posisi ini, dikombinasikan dengan produktivitasnya dari tahun lalu, menjelaskan alasan kami Cody Stavenhagen baru-baru ini diusulkan itu menjadi kelompok penyerang terkuat tim.
Tetap saja, Moore sangat ingin mengejar ketinggalan dengan kelompok ini. Sebagai pelatih di sekolah baru, dia suka menonton film lama para pemainnya. Menyaksikan tangkapan touchdown tahun lalu oleh Gentry dan McKeon, dia memperhatikan betapa cepatnya pihak-pihak yang saling memberi selamat (dan Moore menyebutkan bahwa persaingan di kamp “sangat bersahabat” antara pihak-pihak yang ketat).
Namun studi filmnya menggali arsip lebih dalam dari itu.
“Saya suka menonton semua siswa yang lulus SMA, menonton tahun pertama mereka dan melihat kemajuan mereka,” kata Moore.
Dia menonton cuplikan Gentry di sekolah menengah, baik sebagai gelandang maupun pemain bola basket. Dan Moore tahu bahwa beberapa orang pernah mengatakan McKeon “berlari seperti robot”, meskipun dia yakin McKeon sekarang adalah salah satu pelari rute yang lebih lancar untuk posisinya.
Hanya tujuh bulan setelah masa jabatannya di Michigan, dan belum melihat para pemainnya menghadapi lawan, Moore masih belajar bagaimana menggunakan kelemahannya seefektif mungkin. Dia menyebutkan pada hari Rabu bahwa dia akan berusaha memainkan beberapa pemainnya “sedikit lebih banyak,” mirip dengan apa yang dia lakukan dengan mantan pemain ketat Michigan Tengah, Tyler Conklin (pilihan putaran kelima oleh Minnesota musim semi yang lalu).
Di bawah Moore, Conklin unggul tahun lalu dalam perjalanannya dengan lima gol dan 504 yard hanya dalam delapan pertandingan (63 yard per game). Pada bulan Maret, Conklin ditelepon Moore, “mungkin pelatih terbaik yang pernah saya miliki.”
Semua dalam trio utama di Michigan (Gentry, McKeon dan Eubanks, mungkin) lebih besar dari Conklin, tetapi Moore mengatakan sifat atletis mereka sebanding. Dan, dengan senyuman di wajahnya, Moore dengan jelas menunjukkan kegembiraan atas prospek menggunakan alat barunya di musim mendatang.
“Mereka bisa melakukan apapun yang Anda inginkan,” katanya. “Semuanya bisa bermain melebar, semuanya bisa bermain di lapangan, dan berada di lini belakang. Jadi mereka adalah impian seorang pelatih untuk berada di sana.”
Poin ekstra
• Pelatih tim sekunder/khusus Mike Zordich membagi grup cornerbacknya dengan cara yang menarik pada hari Rabu, mencantumkan Lavert Hill, David Long dan Brandon Watson sebagai pemain teratasnya, diikuti oleh Ambry Thomas satu tingkat di bawah, dan kemudian tiga mahasiswa baru sejati – Myles Sims, Permata Hijau dan Vincent Gray – semuanya bersaing ketat di bawahnya. (“Perjalanan mereka pasti masih panjang,” kata Zordich.) Sejak Sims berada di kampus sejak Januari, Zordich “terkejut” dia tidak berada di depan anak-anak muda lainnya. Masih ada waktu untuk melihat apakah ada mahasiswa baru yang bisa bergabung dengan empat cornerback yang lebih solid dalam rotasi.
“Mudah-mudahan di paruh kamp berikutnya, seseorang dari kelompok itu akan maju dan memisahkan diri,” kata Zordich. “Karena akan menyenangkan memasuki musim dengan lima pemain. Mengetahui kamu punya lima.”
• Selama pelatihan musim semi, Zordich melakukannya kritis dari Lavert Hill karena absen waktu karena cedera. Pada hari Rabu, Zordich menyebut situasi ini sebagai “cegukan” dan menekankan bahwa kedua belah pihak sudah lama melupakannya. Ketika seorang reporter dengan bercanda bertanya apakah Zordich punya pesan untuk Hill, Zordich tersenyum dan berkata, “Katakan padanya aku mencintainya.”
• Penghargaan kepada Zordich karena berhasil menangkis pertanyaan tentang situasi quarterback yang aneh. Ketika ditanya tentang sudut pandangnya, dia tertawa dan memilih kata-katanya dengan hati-hati, hanya memilih untuk mengidentifikasi keterampilan masing-masing pria: Shea Patterson adalah “playmaker dengan kakinya”; Brandon Peters adalah “pass saku”; Joe Milton “memiliki lengan terkuat yang pernah saya lihat di quarterback mana pun – dan dia memiliki kaki yang bagus”; Dylan McCaffrey memiliki “kaki yang bagus” dan merupakan “atlet hebat”.
Kemudian Zordich ditanyai tentang kesannya terhadap film Wanita kita, lawan pertama Wolverine pada 1 September. Jawaban Zordich, tergantung pada seberapa dalam Anda ingin membacanya, mungkin mengatakan lebih dari yang dia maksudkan: Notre Dame memiliki “dua receiver yang sangat bagus, pemain yang sangat bagus dan berbakat,” katanya kurang seperti pemain kami, hebat dengan kakinya, lengannya bagus. Jadi ini sebuah tantangan.” Dilihat dari penilaian Zordich di atas, rujukannya pada “orang kita” secara teknis dapat ditujukan pada tiga dari empat quarterback — tetapi dua di antaranya belum pernah bermain di level NCAA.
(Foto teratas oleh Zach Gentry, tengah: Brad Mills/USA TODAY Sports)