DETROIT – Pria besar itu memiliki pembelaan atas belas kasihannya, melangkah mundur dan bingung, tidak yakin akan penipuan yang akan dia lakukan dalam perjalanan ini.
Dia hanya melakukan rebound defensif di tengah-tengah cat, dan ketika dia mulai menyusuri jalur, perpaduan ukuran, tembakan, penanganan bola, dan passingnya menjadikannya senjata yang mematikan, satu poin ke depan dengan kemampuan langka yang membuat Anda memilih. racun.
Hanya empat dribel yang ia perlukan untuk mencapai puncak dari lemparan tiga angka yang berlawanan, di mana ia berhenti dan memalsukan tembakan halus namun bagus yang memaksa beknya menjauh dari jarak dekat. Dalam satu gerakan, ia kemudian melepaskan umpan pantulan kidal ke tiang gawang. Namun hal itu hanya di luar jangkauan target yang diharapkan.
Dan ketika bola memantul ke luar batas tanpa membahayakan, Blake Griffin tahu persis apa Lauri Markkanen melakukan kesalahan.
“Jika dia menunggu sebentar dan sedikit lebih sabar, permainan itu akan berkembang untuknya,” kata Griffin Atletik. “Aku juga melakukannya. Anda memaksakan permainan. Tapi saya rasa itulah hal-hal yang akan dia pelajari. Dia sepertinya selalu berusaha menampilkan permainan yang tepat.”
Omset Markkanen pada kuartal ketiga menonjol bagi Griffin karena Piston penyerang tersebut, sebelum berkembang menjadi enam kali All-Star, sering melakukan kesalahan perhatian terhadap detail yang sama. Sekarang, Griffin adalah salah satu pemain besar terbaik di liga, secara teratur melakukan hal-hal yang secara rutin Markkanen buktikan bahwa dia lebih dari mampu melakukannya sendiri.
Namun dalam pertemuan head-to-head ketiga mereka, Griffin kembali memenangkan pertandingan dan pertandingan, kali ini dengan kemenangan telak 131-108. Banteng Minggu di dalam Little Caesars Arena.
Dua hari setelah mencetak 16 poin pada kuarter keempat untuk membantu Pistons bangkit dari defisit 21 poin pada babak pertama, Griffin dengan ahli membalikkan keadaan dengan cara yang sama. Pada hari Minggu, kuartal ketiga adalah kanvasnya; 17 poinnya dalam periode tersebut adalah mahakarya terbarunya. Dipimpin oleh Griffin, Pistons mengungguli Bulls 42-25 di kuarter tersebut dan 72-48 di dua frame tengah.
Griffin mencetak 22 dari 28 gol tertingginya di kuarter tengah, sambil melakukan empat dari enam rebound dan memberikan empat dari lima assistnya dalam rentang waktu yang sama. Dia tidak pernah dibutuhkan di kuarter keempat. Pistons menghasilkan 19 dari 35 lemparan tiga angka, yang terbanyak keenam yang dilakukan lawannya musim ini, dan 54,3 persen tembakannya menjadi rekor tertinggi musim ini bagi lawannya. Namun Griffin kembali mencuri perhatian.
Saat Griffin melakukannya, mau tak mau Anda melihat ke arah Markkanen dan bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk berubah menjadi pembunuh berdarah dingin seperti Griffin. Pemikiran ini muncul kembali setelah bencana tersebut, ketika pelatih Bulls Jim Boylen mengatakan timnya perlu belajar dari Pistons, sambil menambahkan “mereka adalah contoh yang baik tentang siapa kita, bagaimana kita perlu berkembang, apa yang harus kita pelajari.”
Boylen berbicara secara keseluruhan. Dia bisa dengan mudah mengacu pada kekuatan penyerang.
“Dia sangat terampil,” kata Griffin Atletik. “Kamu bisa langsung melihatnya. Itu dikombinasikan dengan ukuran tubuhnya membuatnya istimewa. Begitu dia benar-benar mendapatkan fisik dan sudut permainan yang menurun, dia akan mendapat masalah untuk waktu yang lama.”
Hingga saat ini, Griffin mendominasi Markkanen setiap kali mereka bertemu, meningkatkan rekornya menjadi 3-0 setelah kemenangan terakhirnya. Dengan Zach LaVine Absen pada hari Minggu (cedera tendon patela kanan), Markkanen mencetak 17 poin melalui 6 dari 13 tembakan. Markkanen menyumbang 18 poin pada 7 dari 16 tembakan pada hari Jumat. Dan dalam pertemuan pertama mereka, pada 9 Maret 2018 di Detroit, Markkanen hanya menyumbang enam poin dari 3 dari 12 tembakan, sementara Griffin menyumbang 25 poin, delapan rebound, dan delapan assist.
Pada hari Minggu, seperti dua pertandingan sebelumnya, kesediaan Markkanen sebagai bek menonjol saat ia bertarung langsung dengan Griffin. Menjadi lebih mengesankan ketika dia tidak ditugaskan ke Griffin. Saat itulah Markkanen dikerahkan sebagai center bola kecil, ditugaskan untuk tetap menggunakan center Pistons All-Star Andrew Drummond.
“Saya hanya mencoba melakukan kontak fisik dengannya,” kata Markkanen tentang Griffin. “Saya tahu dia suka mengemudi di sisi kanan, jadi saya mencoba membayangi dia (di) tangan kanannya. Tapi dia jelas merupakan pemain yang sangat bagus. Dia memiliki gerakan balasan. Saya menganggapnya pribadi untuk melawan dia.”
Markkanen mengagumi keterampilan dan fisik Griffin di tiang ketika ditanya apa yang ingin dia ambil dari permainan Griffin.
“Saya sebenarnya telah menonton beberapa klip dirinya, hanya berusaha menjadi lebih baik,” kata Markkanen. “Saya pikir ada beberapa hal yang bisa saya pelajari darinya.”
Ada persamaan antara Markkanen dan Griffin. Selain keahlian mereka serupa untuk ukuran masing-masing — Markkanen lebih tinggi sekitar dua inci — mereka berdua bergabung dengan pemain muda, membangun kembali daftar nama. Griffin mengatakan dia beruntung berada di lingkungan awalnya bersama Clipper Los Angeles karena hal itu memungkinkan dia untuk sering menguasai bola.
“Jadi saya langsung mendapat banyak pengalaman,” kata Griffin. “Dan itu adalah sebuah proses. Anda belajar cara mengurus satu hal, dan kemudian Anda belajar cara mengurus hal lain – kembaran berasal dari paku, kembaran berasal dari pemotong, kembaran berasal dari garis dasar. Dan kemudian Anda mempelajari nuansanya, seluk beluknya. Umpan orang, hal-hal seperti itu. Ini bukan seperti momen ‘Ah ha’.
“Saya pikir semakin dia berada dalam situasi seperti itu, semakin mudah hal itu terjadi padanya. Saya pikir ini adalah langkah selanjutnya baginya. Dia sudah menjadi pemain yang sangat bagus dan memposisikan dirinya untuk menjadi pemain yang sangat bagus untuk waktu yang lama. Namun langkah selanjutnya hanyalah memfasilitasi, membuat rekan satu timnya menjadi lebih baik setiap malam dan memengaruhi permainan bahkan ketika tembakannya tidak jatuh.”
Markkanen menjadi lebih asertif di bulan Februari, dengan rata-rata mencetak 18,1 tembakan, terbanyak dalam sebulan dalam karirnya. Dia turun menjadi 15,2 percobaan tembakan per game di bulan Maret, tapi itu masih merupakan angka tertinggi kedua dalam sebulan. Musim lalu, Markkanen tidak melakukan lebih dari 13,1 tembakan per game di bulan mana pun.
Griffin tidak pernah mencatatkan rata-rata tembakan kurang dari 15,1 dalam sebulan penuh selama musim rookie-nya pada 2010-11. Melihat Markkanen sekarang, Griffin melihat seorang pemain yang bisa menjadi sedikit lebih egois.
“Sejujurnya, saya selalu bermain dengan kebebasan itu,” kata Griffin. “Saya melihatnya sebagai orang yang bisa sedikit meletakkan bola di lantai dan memfasilitasi (menggiring bola). Jika saya jadi dia, saya akan lebih agresif saat ini, terutama bekerja dengan Zach dalam pertandingan dua orang. Maksud saya, pertarungan dua orang dengan Zach LaVine yang terjatuh dan dia melompat atau berguling seharusnya menjadi mimpi buruk bagi tim.”
Markkanen juga harus meningkat, kata Griffin, seiring dengan peningkatan roster Bulls. Griffin ingat bahwa Clippers mengubah daftar mereka dengan cepat antara musim pertama dan kedua, menambahkan Chris PaulChauncey Billups dan Caron Butlerveteran yang mengurangi tekanan di lapangan sambil membantunya di ruang ganti.
“Bagi saya, hal itu berubah dengan sangat cepat,” kata Griffin. “Saya pikir akan sangat bagus bagi Chicago untuk mendapatkan pemain veteran yang hebat, bahkan seorang pria yang tidak akan bermain banyak menit. Hanya untuk berada di telinganya. Karena budaya, menurut saya, adalah hal yang besar. Dan pastikan dia mendengar hal yang benar setiap hari, bukan hanya dari pelatih. Saya tahu para pelatih melakukan pekerjaan dengan baik di sana. Tapi senang mendengarnya dari para pemain juga.”
Saat ditanya apa yang bisa dipelajari Markkanen dari Griffin, Boylen langsung menunjuk pada sikap Griffin.
“Dia tidak membalikkan keadaan,” kata Boylen. “Dia punya visi di sisi kedua setiap saat dan dia bermain dengan kekuatan. Dia tidak pernah benar-benar dipaksa keluar dari zona nyamannya dengan tekanan atau fisik.
“Yang patut dipuji bagi Lauri, dia masih anak-anak. Dia pemain yang hebat. Kami memiliki anak Yunani (Giannis Antetokounmpo) di bagian ini. Kami memiliki Blake di bagian ini. Tangannya penuh. Dan dia bertarung, dan dia mencoba dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Anda dapat menghitung Griffin di antara basis penggemar Markkanen yang terus berkembang.
“Dia tampak seperti pria yang baik, rekan setim yang baik, hanya dalam interaksi singkat yang saya lakukan dengannya selama pertandingan,” kata Griffin. “Saya pikir Anda bisa melihat dia selalu ingin bermain dengan cara yang benar, melakukan hal yang benar. Saya hanya berpikir seiring waktu pengambilan keputusannya dan segalanya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Bukan berarti dia belum baik. Itu hanya akan datang dengan pengalaman.”
(Foto teratas: Rick Osentoski/USA TODAY Sports)