COLUMBUS, Ohio – Benar atau salah, Jaket biru pembela Zach Werenski telah menjadi contoh utama dari masalah pertahanan yang melanda Jaket sejauh musim ini.
Mereka kebobolan gol dengan rekor tertinggi jelang pertandingan hari Selasa vs Vancouver di Nationwide Arena, dan Werenski telah dipanggil dan ditempatkan di bangku cadangan beberapa kali karena melakukan pembacaan pertahanan yang salah dan memberikan upaya yang kurang maksimal.
Apakah permainan Werenski telah tergelincir atau apakah permainannya diawasi dengan lebih ketat masih menjadi perdebatan, tetapi Werenski memberi isyarat pada hari Senin bahwa dia mengundurkan diri dalam upaya untuk membangun kembali permainan dan kepercayaan dirinya.
“Ketika saya pertama kali masuk ke liga, saya merasa ‘Oh, dia adalah pemain bertahan yang menyerang,’” kata Werenski. Atletik. “Pertahanannya benar-benar tergelincir. Hal ini terbukti baru-baru ini.
“Beberapa game berikutnya saya hanya ingin lebih fokus di zona D dan mungkin tidak terlalu banyak melompat (dalam game ofensif). Saya harus mengerjakannya. Dapatkan peluang saya dari garis biru, ambil beberapa pukulan dari sana dan cobalah untuk menjadi tangguh untuk dilawan.
“Saat saya bisa membersihkannya, mungkin saya bisa kembali ke cara bermain saya dulu.”
Werenski (5-11-16) berada di urutan keempat dalam Blue Jackets dalam hal mencetak gol musim ini, dan karirnya dimulai dengan awal ofensif yang luar biasa dengan 100 poin (32-68-100) dalam 184 pertandingan.
Sejak memasuki NHL pada musim 2016-17, Werenski berada di urutan kedelapan di antara semua pemain bertahan dengan 32 gol, menempatkannya di depan pemain hebat lainnya seperti Washingtonmengatakan John Carlson (29), Nashville‘s PK Subban (28), San Josemengatakan Erik Karlsson (28) dan lain-lain.
Namun inilah saatnya untuk mulai mengukur permainannya – setidaknya dalam jangka pendek – dengan standar yang berbeda.
“Saya tidak bisa bermain seperti saya (sebagai rover) berdasarkan permainan D-zone,” kata Werenski. “Saya harus fokus bertahan, kembali memenangkan pertarungan dan memenangkan puck di zona D.
“Tentu saja, jika ada peluang untuk melompat, saya akan melompat. Tapi aku tidak bisa berpikir seperti itu sepanjang waktu. Saya harus memikirkan pertahanan terlebih dahulu. Saya harus mulai berpikir seperti itu (vs. Vancouver malam ini).
Jaket Biru mengawali musim 2018-19 dengan cukup baik. Mereka mencetak gol dengan kecepatan rekor franchise Dan gol diperbolehkan. Tapi sulit merayakan angka pertama karena angka kedua.
“Kami mencetak banyak gol,” kapten Blue Jackets Nick Foligno dikatakan. “Sungguh sia-sia. Anda melakukan semua hal hebat ini secara ofensif hanya untuk menghancurkannya secara defensif.”
Bukan semuanya Werenski, tidak juga.
Brandon Dubinsky melemparkan dirinya ke bawah bus karena dua kecelakaan yang menyebabkan gol versus Filadelfia Kamis lalu. Foligno menghapus seluruh permainan kekuatan dengan mengambil penalti di cutoff Penduduk Pulau New York awal bulan ini. Baris keempat ke depan Lukas Sedlak menghancurkan liputan akhir pertandingan dalam kekalahan di Toronto bulan lalu.
Daftarnya bisa terus bertambah.
“Kami sudah sedikit membaik, tapi akhir-akhir ini tidak begitu bagus,” kata Werenski. “Kami harus kembali ke cara kami bermain. Jika kami kuat dalam bertahan dan berusaha lebih keras, kami akan lebih banyak bermain dan menyerang.
“Saya orang pertama yang mengambil pola pikir yang mengutamakan pertahanan dan menjalankannya, hanya saja menjadi lawan yang tangguh. Gerakkan bola ke depan dan biarkan mereka melakukan tugasnya. Saya harus berpikir seperti itu, tim harus berpikir seperti itu dan saya pikir kami akan baik-baik saja.”
Para pelatih Jaket Biru akan berbaris di bangku cadangan dengan urutan berbeda pada hari Selasa, mencerminkan perubahan yang dilakukan pada hari Senin.
Asisten pelatih Brad Shaw, yang melatih penyerang, kembali bertugas di lini pertahanan, dan asisten Brad Larsen, yang bekerja di lini pertahanan, kini kembali bertugas di lini depan.
Shaw dan Werenski telah tumbuh sangat dekat selama lebih dari dua musim terakhir, kata Werenski. Mungkin suara yang akrab dan kembali ke rutinitas dapat membantu Werenski menyempurnakan permainannya.
“Shawsy sudah lama berada di pertahanan, dan dia adalah seorang bek,” kata Werenski. “Dia tahu banyak tentang permainan di segala bidang. Ada hal-hal kecil yang dia tunjukkan yang tidak kita lihat. Ini akan bermanfaat.
“Tetapi pada saat yang sama, hal-hal seperti bersaing lebih keras dan menjadi lebih keras di zona D… siapa pun dapat mengatakan hal itu kepada saya. Bagi saya pribadi, ini hanya tentang saya memainkan permainan saya.”
(Foto oleh Zach Werenski: Kirk Irwin/Getty Images)