Dia tahu satu kecepatan: pergi.
Dia tahu satu cara untuk menjadi lebih baik: bekerja.
Dia tahu satu cara untuk hidup: tanpa rasa takut.
Victor OladipoNamun, kesabarannya diuji selama lima minggu terakhir karena ia harus mengatasi rasa sakit di lutut kanannya. Awalnya Cocok‘ All-Star melakukan apa yang selalu dia lakukan dan mainkan. Meskipun dia menikmati menjadi model pakaian Express barunya, dia lebih suka mengenakan seragam Pacers dan bersaing dengan rekan satu timnya.
Hampir dua minggu lalu, dia berharap bisa kembali ke tim. Di Los Angeles, di mana bintang-bintangnya cemerlang dan dia terus menambah Rolodex-nya, Oladipo bermain 4-on-4 setelah baku tembak melawan pemain bangku cadangan dan kru video. Sekitar 20 menit kemudian, dia mundur ke pinggir lapangan dengan kompres es di lututnya.
Dia putus asa. Dia kesal. Dan sekali lagi dia tidak sabar.
“Saya harus 100 persen dalam cara saya bermain,” ucapnya kemudian. “Sekeras apa pun saya bermain di kedua sisi, saya harus 100 persen bermain di level itu dan membantu tim saya. Aku harus memastikan aku baik-baik saja.”
Pacers mengumumkannya dia keluar tanpa batas waktu keesokan harinya.
Lutut pertama kali mengganggu Oladipo pada tanggal 7 November dan terjatuh dengan keras di penonton baseline 10 hari kemudian melawan Atlanta adalah titik kritisnya. Dia langsung pergi ke ruang ganti dan tidak bermain lagi sejak itu.
Maju cepat ke hari Selasa ketika Oladipo bergabung dengan rekan satu timnya berlatih untuk pertama kalinya sejak 15 November. Dia berusaha keras untuk bermain 5-on-5 di lapangan penuh tanpa ragu-ragu. Itu sebagian besar melawan koordinator video tim dan termasuk kakak laki-laki TJ Leaf, Troy, mantan penjaga Divisi II All-American di Azusa Pacific.
Meski sedang dalam performa terbaiknya, mereka yang bermain di sesi ini percaya bahwa ini adalah penampilan terbaiknya sejak cedera pertama.
“Ini seperti siang dan malam (berbeda),” kata Oladipo, membandingkan perasaannya sekarang dengan dua minggu lalu. “Itu gila.”
“Di LA saya sangat ingin bermain. Saya pikir saya akan bangun dan semuanya akan hilang. Prosesnya sangat lambat. Itu adalah sesuatu yang membuat saya harus benar-benar bersabar dan membiarkan tubuh saya yang berbicara. Terkadang pikiranmu mengatakan iya, tapi tubuhmu mengatakan tidak.”
Oladipo memiliki waktu selama sebulan terakhir untuk belajar banyak tentang rekan satu timnya, tim ini, dan apa yang diperlukan darinya untuk menjadi sukses. Tidak seperti tahun lalu, ketika mereka unggul 0-7 tanpa dia, Pacers tetap tenang selama periode yang tidak terduga ini tanpa pemimpin mereka yang tak kenal takut.
“Saya pikir ketika Vic keluar tahun lalu, itu lebih merupakan lucunya daripada apa pun,” kata center tersebut Myles Turneryang hampir mencetak rata-rata double-double (13,4 poin, 9,1 rebound per game) selama periode ini. “Kami hanya berpikir, ‘Ya ampun, apa yang akan kami lakukan sekarang?’ Kami tidak tahu bagaimana harus bereaksi.”
Namun, tahun ini mereka unggul 8-4 tanpa dia dan semua orang di tim meningkatkan permainan mereka – sesuatu yang bisa membuahkan hasil.
“Sangat sulit untuk menang tanpa pemain terbaik Anda di liga ini,” kata Darren Collison setelah mereka menang keempat berturut-turut pada Senin malam.
“Ketika Anda memiliki pemain yang sangat bagus dalam diri Vic, terkadang Anda terbawa suasana dan terlalu bergantung padanya. Itu hanya menunjukkan betapa hebatnya dia. Dia bisa memberi Anda ember kapan saja. Dibutuhkan banyak tekanan padanya untuk melakukan hal itu malam demi malam.”
Cedera itu mungkin merupakan berkah sekaligus kutukan. Kepercayaan diri melonjak untuk rekan satu tim seperti itu Bojan BogdanovicCollison dan Turner, yang berada dalam posisi bagus dalam menyerang dan bertahan.
“Segala sesuatu terjadi karena suatu alasan, jadi saya berusaha memanfaatkan alasan itu sebaik mungkin,” kata Oladipo. “Hal besar yang saya kerjakan hanyalah mengingatkan teman-teman bahwa kita pernah berada di sini sebelumnya. Dan untuk mengingatkan mereka bahwa kami, secara keseluruhan, memiliki apa yang diperlukan – bahkan jika saya duduk di bangku cadangan – untuk memenangkan pertandingan jarak dekat dan menang di level tinggi.”
Alasannya bisa jadi alam semesta memaksa Oladipo untuk melambat. Dia selalu sibuk dengan sesuatu, selalu bekerja.
“Dia tidak mengambil cuti dari Game 7 di pertandingan putaran pertama kami tahun lalu,” LeBron James berkata ketika Pacers berada di LA “Dia pergi dan memperbaiki kondisi tubuhnya, pikirannya benar dan jelas sekarang dia menghadapi sedikit kendala di jalan.”
Tidak direkrut setelah lulus SMA, Oladipo tinggal di fasilitas latihan Indiana dengan akses 24-7. Kemudian, sebelum bergabung dengan Pacers dua musim panas lalu, dia mengubah rutinitas latihannya sepenuhnya. Hal ini menyebabkan setidaknya latihan dua kali sehari, lima hari seminggu di luar musim yang lalu; latihan fisik di pagi hari dan pekerjaan di lintasan pada sore hari. Dan selama sesi terapi fisik, dia menonton video lima musim pertamanya di liga.
“Saya pikir hal terbesarnya adalah mempelajari apa yang saya butuhkan, menyadari bahwa saya memberikan banyak tuntutan pada tubuh saya,” katanya. “Hal-hal yang mungkin bisa saya lakukan ketika saya berusia 19, 20 tahun, sejauh bekerja super duper, duper gila-gilaan. Istirahat itu penting bagi saya dan melakukan hal-hal yang dibutuhkan tubuh saya serta memperkuat tubuh saya.”
Oladipo (26) berada dalam kondisi terbaik dalam hidupnya sebelum cedera. Kebiasaan barunya termasuk menghilangkan tepung, gula rafinasi, dan gluten dari pola makannya, serta membatasi karbohidrat pada makan malam pada malam sebelum pertandingan. Dia minum setidaknya satu liter air setiap hari. Kini Oladipo sedang mempelajari apa yang perlu dilakukan agar bisa bermain lama di liga ini.
Ia menjalani kehidupan sederhana yang terdiri dari keluarga, gereja, bola basket, musik, dan menonton film. Dalam urutan itu.
Di luar lapangan, album pertamanya dirilis pada 30 November saat Pacers berada di Los Angeles. Dia adalah salah satu orang pertama yang membeli album tersebut, melakukannya melalui ponselnya setelah pertandingan saat berada di tribun Staples Center bersama teman dan rekan dekatnya.
Kemudian, dia membatalkan kemunculannya di media dan setelah ledakan awal di media sosial, Oladipo tidak men-tweet selama seminggu. Namun, suaranya tetap terdengar di tim.
“Anda mendengar suaranya sebelum pertandingan, saat turun minum, setelah pertandingan, selama latihan,” kata pelatih Nate McMillan. “Kami harus mengeluarkannya dari latihan beberapa kali karena dia sangat banyak bicara dan bosan.
“Ini seperti kembali ke kamp pelatihan untuknya. Dia agak jauh dari… kami benar-benar tidak tahu apa yang diharapkan setelah dia keluar karena dia tidak bermain dalam beberapa minggu.
Akhirnya pada Senin malam, setelah bermain 4-on-4 pada hari sebelumnya, Oladipo tampaknya mendapatkan kembali semangat dan kecintaannya pada kehidupan. Dia bercanda dengan rekan satu timnya selama baku tembak sebelum pertandingan. Ia tak bisa berhenti tersenyum saat mereka memainkan salah satu lagunya untuk pertama kalinya di dalam arena. Dia berputar di udara dengan Pacers High Octane Drumline selama waktu tunggu.
Victor Oladipo yang lincah menjalani rutinitas normal sebelum pertandingan – menangani bola, menembak, dan menarik 3 detik – saat mereka memainkan lagunya di atas kepala untuk pertama kalinya.
Kemungkinan besar dia juga akan mulai berlatih bersama tim lagi pada hari Selasa. pic.twitter.com/spqpnB8KVw
— Scott Agness (@ScottAgness) 10 Desember 2018
Lutut kanan Oladipo secara struktural sehat, seperti yang dikonfirmasi oleh sinar-X, tetapi terlalu banyak bekerja kemungkinan besar menyebabkan cedera. Itu adalah sesuatu yang dulu dia perjuangkan dan syukuri, itu tidak lebih.
“Ketika Anda pernah melakukan sesuatu sebelumnya, Anda tahu apa itu,” katanya. “Saya tidak pernah takut sejak awal. Aku tidak takut pada apa pun selain Tuhan. Saya merasa bisa melewati apa pun, terutama dengan apa yang telah saya lalui di liga ini.”
Sejak Oladipo absen, ruang ganti pasca pertandingan relatif sepi dan tanpa musik. Tapi dia mulai bernyanyi setelah kemenangan hari Senin.
Mereka berharap band ini akan segera kembali dengan kekuatan penuh – dengan Oladipo di lapangan dan menjadi DJ di ruang ganti.
(Foto dari Liburan Harun dan Victor Oladipo: Trevor Ruszkowski / USA Today Sports)