ATHENA, Ga. — Georgia penjaga kiri Solomon Kindley pergi ke kelas pada hari Senin ketika dia mendapat rentetan pertanyaan dari sesama siswa: Apa yang terjadi di berikan? Dan bagaimana dengan quarterback? Secepat yang dia bisa, Kindley menghapusnya.
“Saya membuat zonasinya,” katanya, kemudian mengenang. “Justin Fields adalah gelandang yang hebat. Dan Jake Fromm adalah quarterback yang hebat. Tidak ada yang terlalu banyak untuk dikatakan.”
Ya, itu pendapatnya. Di mana pun, baik di kampus UGA, penggemar online, atau penghasut anggota media, debat Fromm-Fields telah menjadi isu utama diskusi — meskipun itu bukan alasan utama di balik kekalahan 36-16 Georgia di LSU pada Sabtu lalu.
Kirby Smart, yang bertemu media untuk pertama kalinya sejak pertandingan tersebut, menjadi bersemangat pada Selasa malam ketika seorang reporter mulai bertanya apakah terlalu banyak yang diberitakan tentang penampilan Fromm. Interupsi cerdas.
“Saya tidak tahu apa yang sedang dilakukan. Itu masalahnya,’ kata Smart. “Mungkin kalian sedang membuat masalah besar. Ini bukan untukku. Saya tidak mendengarkannya. Dunia tempat kita hidup, kita harus melihat ke lapangan, kita harus melihat latihan, kita harus melihat apa yang terbaik untuk tim kita dan siapa pun yang memberi tim kita peluang terbaik untuk menang, itulah yang akan kita putuskan. Saya tidak akan terpengaruh oleh kekuatan luar mengenai siapa yang harus bermain atau apa yang harus dilakukan.”
Apakah itu berarti memberi Fields lebih banyak jepretan, dan lebih banyak peluang untuk melempar? Smart tidak akan mengatakan apa pun dengan tegas. Ada dua informasi yang menunjukkan bahwa tim masih belum serius mendiskusikan peralihan: 1) Fromm pertama kali berlatih selama periode penayangan media pada hari Selasa. 2) Tanggapan Smart terhadap pertanyaan tentang Fields yang lebih banyak bermain.
“Kami tidak pernah sepenuhnya menutup pintu itu karena kami harus memainkan pemain yang memberi kami peluang terbaik untuk menang,” kata Smart.
Tidak pernah menutup pintu itu sangat berbeda dengan, katakanlah, minggu perpisahan akan digunakan untuk mengevaluasi semua posisi, termasuk quarterback.
Cerdas dan setidaknya satu pemain juga membela Fromm, yang dipecat tiga kali, melakukan dua intersepsi dan menyelesaikan kurang dari setengah dari 34 operannya pada hari Sabtu.
JR Reed, sang keselamatan junior, tampak sedikit kesal dengan gagasan bahwa Fromm yang disalahkan.
“Jelas kami memiliki beberapa hal yang perlu kami perbaiki, di kedua sisi. Setiap minggu kami mengevaluasi rekaman itu, ada hal-hal yang perlu kami perbaiki,” kata Reed. “Tetapi kami benar-benar tidak memperhatikan media dan hal-hal yang diberitakan di luar. Jika mereka mengatakan sesuatu tentang Jake, itulah yang dilakukan orang-orang, itulah yang dibayar oleh para kritikus. Mereka di sini untuk mengkritik, dan kami di sini untuk bermain.”
Apakah terlalu banyak yang dibuat dari satu posisi, Reed ditanya? Apakah Fromm baru saja bermain buruk?
“Permainan terjadi. Anda kalah dalam pertandingan dan itu tidak semuanya terjadi pada quarterback, atau posisi quarterback,” kata Reed. “Pertahanan, kami tidak bermain dengan kemampuan terbaik kami, jadi kami juga harus memperbaiki beberapa hal di sisi penguasaan bola.”
Smart juga menunjuk pada sebuah permainan di mana dia mengatakan Fromm membuang bola ketika seorang cornerback melakukan serangan kilat. Sepertinya lemparan yang buruk, tapi Smart mengatakan itu mungkin lemparan terbaik Fromm hari ini karena dia menghindari karung.
“Bisakah dia bermain lebih baik sekarang? Tentu saja, dia bisa bermain lebih baik. Banyak orang seharusnya bisa bermain lebih baik lagi,” kata Smart. “Banyak orang yang seharusnya bisa melatih lebih baik, tapi semuanya sudah berakhir. Kami telah pindah ke Florida dan itulah yang menjadi fokus kami.”
Hal ini, bahwa ada banyak kesalahan yang harus dilakukan, tidak dapat disangkal. Pertahanan menyerah 36 poin dan 455 yard. Staf pelatih menyerukan gol lapangan palsu yang gagal total. Garis ofensif seharusnya bisa dihentikan dengan lebih baik.
Oh, dan tentang tidak cukup menggunakan tailback: Smart sepertinya juga mengakui hal itu. D’Andre Swift memiliki 72 yard pada 12 carry, dan Elijah Holyfield memiliki 56 yard pada tujuh carry.
“Saya pikir memberikan peluang dan sentuhan pada bola (Holyfield) sangat penting, terutama ketika kami mampu menjaga jarak positif,” kata Smart. “Dia produktif dan itu sangat penting untuk serangan kami. Ini sebenarnya yang menjadi kekuatan kami. Ketika Anda melihat Solomon dan Andrew melepaskan bola dalam tim ganda dan bergerak maju dan Anda melihat Cade dan Lamont turun dan menggandakan pemain tim, itulah kekuatan kami. Dia dan D’Andre sama-sama melakukan pekerjaan dengan baik.
“Jadi kita harus lebih sering menyentuh kedua orang itu.”
Selama enam pertandingan, Georgia tampaknya tidak melakukan banyak kesalahan, mengungguli lawannya dengan rata-rata 25 poin. Kemudian datanglah bencana di LSU, yang bisa berupa penyimpangan atau tim yang cacat terungkap. Belum ada cara untuk mengetahui secara pasti.
Tapi tahun lalu, Georgia mengalami pukulan serupa saat melawan tim SEC West dan terus memenangkan Kejuaraan SEC, memenangkan hampir segalanya. Para pemain mengatakan pertandingan LSU ini terasa mirip dengan kekalahan di Auburn tahun lalu, yang terjadi di Game No. 10 datang.
“Memiliki persimpangan jalan seperti ini, titik balik yang terjadi di awal musim akan membantu kami bekerja lebih keras lagi untuk pertandingan berikutnya, dan menyadari betapa besarnya pertandingan yang akan kami hadapi. Floridakata pemain junior Charlie Woerner.
Kindley ditanya apakah para pemain mendiskusikan situasi quarterback di balik layar, dan dia menawarkan jawaban dua kata: “Tidak, Pak.” Dia meninggalkannya di sana.
“Timnya tidak terhubung,” kata Kindley. “Itu bukan masalah gelandang, tidak ada masalah gelandang ofensif, tidak ada masalah berlari kembali. Tim tidak terhubung. Itu bukan permainan kami.”
(Foto teratas oleh Jonathan Bachman/Getty Images)