Emas menjadi hal yang paling digemari akhir pekan ini di NCAA Frozen Four 2018.
Sebelum kedua semifinal, empat atlet Olimpiade – Hannah Brandt, Dani Cameranesi, Kelly Pannek dan Lee Stecklein – berjalan di atas es, mengenakan kaus AS dan medali emas 2018 tergantung di leher mereka, dan kemudian keping seremonial untuk keempat kapten tim dijatuhkan.
Masing-masing peraih medali emas pernah menjadi anggota tuan rumah Golden Gophers, yang untuk pertama kalinya sejak 2011 tidak berpartisipasi dalam akhir pekan terakhir hoki putri. (Pannek tetap satu. Dia akan kembali musim gugur mendatang untuk musim seniornya yang mengenakan kaus merah.) Para atlet Olimpiade kembali sebagai pahlawan nasional. Bagi empat tim yang mengincar medali gemilang, tembakan tersebut menjadi pengingat akan apa yang dipertaruhkan.
Dalam tujuh tahun itu, hanya dua tim yang memenangkan kejuaraan NCAA. Minnesota mengklaim empat gelar, termasuk kejuaraan 2015 yang dimainkan di Ridder Arena.
Tiga lainnya dimenangkan oleh Clarkson Golden Knights. Yang terbaru terjadi pada hari Minggu ketika Golden Knights mengalahkan Colgate 2-1 dalam perpanjangan waktu di sini. Mahasiswa baru Elizabeth Giguere mengangkat tongkat bek di garis biru dan mencuri kepingnya sebelumnya, dalam kata-katanya, “pingsan” dan tidak mengingat sisa gol penentu kemenangannya.
Bagi mereka yang tidak, Giguere menyelesaikan terobosannya, mengalahkan kiper Raiders Julia Vandyk keluar dari posisinya dan menyelesaikan dengan skor 7:55 di babak tambahan saat Clarkson mencetak gol untuk pertama kalinya dalam sejarah sekolah menjadi juara rugbi.
Apakah kamu sedang bercanda#Juara Nasional!!!! pic.twitter.com/l4CJVqco0L
— Hoki Es NCAA (@NCAAIceHockey) 18 Maret 2018
“Gadis-gadis di depan kami benar-benar meletakkan fondasinya. Tim 2014 yang menjadi juara, meski kami bukan bagian dari tim itu, kami melihat cara kerja mereka. Banyak dari kami yang menonton pertandingan itu,” kata penjaga gawang senior Golden Knights Shea Tiley, yang menghentikan 67 dari 68 tembakan untuk diberi nama Frozen Four MOP. “Para gadis yang kembali benar-benar menunjukkan bagaimana kami harus bermain dan saya pikir kami menerjemahkannya dalam empat tahun.”
Gelar nasional Clarkson tahun 2014 adalah yang pertama dimenangkan oleh sekolah di luar WCHA sejak NCAA mulai mensponsori turnamen hoki wanita pada tahun 2001. Sekolah tersebut, yang terletak di North Country of New York, 20 mil dari perbatasan Kanada, mengalahkan peringkat teratas Minnesota, 5. -4.
Sementara Golden Gophers memenangkan dua kejuaraan nasional berikutnya dan membangun dinasti, ada satu hal yang berhasil dicapai. Sekolah-sekolah WCHA diberitahu bahwa keadaan sudah mulai membaik, bahkan ketika wilayah Midwest mendapat bagian terbesar dari pujian tersebut. Dua tim menjadi pemula di Frozen Four tahun ini. Ketiga finalis Patty Kazmaier tahun ini berasal dari sekolah-sekolah Timur, dengan pemenangnya adalah siswa baru.
Yang terpenting, kejuaraan nasional tahun 2018 menampilkan sepasang sekolah ECAC untuk pertama kalinya.
“Yang hebat dari ECAC adalah kedalamannya. Ada banyak tim bagus di ECAC, seperti yang dibuktikan akhir pekan ini. Ini bukan liga satu tim,” kata pelatih kepala Colgate Greg Fargo setelah kekalahan hari Minggu.
Musim keenam Fargo mengakhiri satu gol dari kejuaraan nasional pertama programnya. Satu-satunya gol mereka dicetak oleh Malia Schneider, yang akan menjadi mahasiswa baru di North Dakota musim ini sebelum universitas menutup program hoki wanita dan pergi ke timur.
Meski begitu, penampilan Frozen Four pertama Colgate terjadi di gedung yang sama dengan game pertamanya, sesuatu yang menurut Fargo puitis. Minnesota menyapu Colgate — dan semua orang lainnya musim itu, 41-0 — dengan skor gabungan 18-0.
Tiga tahun lalu, ketika Gophers merayakan kejuaraan nasional terakhir yang dimenangkan di Ridder Arena, tujuh pemain senior Colgate menyelesaikan musim di mana Raiders memenangkan tujuh pertandingan.
“Saya pikir ini hampir mencapai perubahan haluan,” kata senior Colgate Annika Zalewski. “Itu hanya memercayai proses di setiap langkahnya. Kami bertujuh senior tahu apa yang ingin kami lakukan saat menginjakkan kaki di kampus, jadi kami mengusirnya.
“Tentu saja bukan hanya kami bertujuh. Seluruh tim kami, staf, dan Colgate secara keseluruhan sangat mendukung.”
Untuk mencapai pertandingan kejuaraan nasional, Colgate mengalahkan pesaing abadi Frozen Four dan juara musim reguler WCHA Wisconsin 4-3 dalam perpanjangan waktu ganda. The Badgers bangkit tiga kali terpisah untuk menyamakan kedudukan, tetapi Colgate menemukan cara untuk merespons setiap peluang.
KEMBALI KE KEMBALI!
Clarkson mengungguli Colgate dalam perpanjangan waktu untuk merayakan kejuaraan nasional kedua dalam beberapa tahun! #ncahoki pic.twitter.com/TRrMXBIfi2
— Hoki Es NCAA (@NCAAIceHockey) 18 Maret 2018
Tanggapan terakhir, gol permainan kekuatan oleh Breanne Wilson-Bennett, menjadi penutup hattrick karir pertamanya dan poin karirnya yang ke-100, mengakhiri rekor terpanjang kedua dalam sejarah Frozen Four.
“Tahun lalu tidak ada bedanya dengan tahun ini. Saya pikir keempat tim memiliki peluang untuk menang tahun lalu. Clarkson lolos begitu saja. Tahun ini, jika Anda melihat tim-timnya, semua orang bermain sangat baik dengan kemampuan untuk memenangkan kejuaraan,” kata pelatih kepala Wisconsin Mark Johnson setelah kekalahan hari Jumat.
Keempat penjaga gawang menjaga tim mereka dalam persaingan selama akhir pekan. Kassidy Sauve dari Ohio State menghentikan 71 tembakan beruntun dalam dua pertandingan yang dimulai di perempat final akhir pekan lalu dan mempertahankan tembakannya sendiri dalam pertandingan semifinal tanpa gol dengan Tiley sebelum junior Golden Knights Loren Gabel menjadi satu-satunya pemain yang mencetak gol.
Gabel tidak tahu ke mana ia masuk ke gawang, hanya saja ia berhasil. Di bahu kiri kausnya terdapat simbol Jepang untuk melakukan semua hal kecil dan menyelesaikan pekerjaan. Dalam klise hoki, hal itu juga benar.
“Melakukan perpanjangan waktu berarti mati atau mati. Anda akan menang atau kalah, dan kami telah menyelesaikan pekerjaannya,” katanya.
Timnya melakukannya. Ketiga pertandingan akhir pekan ini membutuhkan perpanjangan waktu. Clarkson unggul 3-0 selama Turnamen NCAA, selalu menang di babak tambahan.
“Kami tidak merasa gugup dan kami tahu kami bisa melakukannya,” kata Giguere. “Ketika kami bermain bertahan dengan baik, kami tahu kami akan mendapatkan peluang yang baru saja kami dapatkan. Kami hanya tahu bahwa kami mampu melakukannya, dan saya bangga dengan tim ini karena kami telah melakukannya tiga kali berturut-turut.”
Golden Knights yakin ada sorotan di punggung mereka sepanjang musim setelah mengalahkan Minnesota dan Wisconsin di Frozen Four 2017 untuk memenangkan kejuaraan nasional kedua program tersebut.
Pelatih kepala Matt Desrosiers mengatakan dia berusaha agar timnya menjadi lebih baik setiap minggunya untuk mencapai tujuan menjadi juara nasional berulang. Mengerjakannya membuatnya menyadari betapa sulitnya hal itu. Sebagian dari hal itu berkaitan dengan keakraban dengan lawan yang dihadapi Clarkson untuk kejuaraan nasional ketiga program tersebut.
“Senang rasanya melihat ada beberapa tim Timur yang muncul sebagai tim papan atas. Sangat menyenangkan bagi kami bisa melawan tim-tim top itu setiap malam di liga kami. Saya pikir ini sangat membantu kami mempersiapkan momen-momen seperti ini,” katanya. “Tidak mengherankan bagi saya bahwa kami memiliki dua tim ECAC di final.”
Empat atlet Olimpiade Minnesota di gedung Jumat semuanya bermain untuk tim 2014-15 yang memenangkan kejuaraan nasional terakhir di Ridder Arena. Begitu pula pemain kelima, asisten pelatih Ohio State Milica McMillen. Dia dihibur oleh keempatnya setelah Buckeyesnya gagal dalam upaya pertama tim untuk mengalahkan unggulan teratas Ksatria Emas.
“Kami meninggalkan jejak kami pada program ini dan para gadis akan datang tahun depan dan melihat bagaimana mereka harus bekerja untuk menang lagi,” kata Tiley.
Di lain waktu, lima orang yang berkumpul di aula Ridder Arena akan menjadi yang terbaru dalam dinasti Minnesota. Sebaliknya, hari Jumat dan akhir pekan berfungsi sebagai pengingat bahwa hari-hari itu sudah berlalu. Gophers dan WCHA akan berkumpul kembali musim depan ketika tim-tim mendapatkan kembali pertandingan Olimpiade dan mendatangkan pemain top lainnya, tetapi pada tahun 2018, dinasti emas hoki perguruan tinggi saat ini berada di negara bagian New York bagian timur.
Dihargai atau tidak, ECAC dan sekolah-sekolah di luar WCHA menetapkan tujuan mulia dan mencapainya.
(Gambar atas: Foto Carlos Gonzalez/NCAA melalui Getty Images)