Hampir setiap Jumat sore, NFL fasilitasnya terlihat seperti halaman sekolah pada hari terakhir sebelum liburan musim panas.
Tidak ada yang bertahan lama.
Pekerjaan telah selesai, rencana permainan telah ditetapkan, latihan terakhir telah selesai. Bahkan para pelatih cenderung berhenti bekerja lebih awal karena hari Jumat mungkin satu-satunya hari di mana jam kerja mereka terlihat seperti pekerjaan biasa.
Namun, inilah saatnya kuda jantan muda quarterback Andrew Luck mulai bekerja.
“Biasanya kalau hari Jumat, biasanya aku yang terakhir ke sini,” kata orang kaku Mo Alie-Cox dikatakan. “Nah, yang terakhir selain Andrew. Saya masuk dan melakukan semua latihan kecil saya (wawancara). Dan saat ini seluruh tim sudah pergi. Ini seperti 3 jam. Semua orang berangkat pada pukul 1:30 pagi. Dan saat itulah dia memasuki ruang angkat beban untuk naik lift.
“Tidak ada yang melakukannya.”
Bukan hal yang unik bagi quarterback awal tim NFL untuk mencatat waktu lebih banyak daripada rekan satu timnya. Itu bagian dari pekerjaan. Quarterback harus menjadi perpanjangan tangan dari pelatihnya saat dia mengatur serangan. Untuk melakukan hal tersebut diperlukan persiapan berjam-jam yang tiada henti dan mematikan rasa.
Namun keberuntungan sepertinya membawa konsep ini ke titik ekstrem. Rekan satu timnya, meski menghabiskan berjam-jam sehari di gedung yang sama, mengatakan mereka tidak pernah melihatnya. Mereka tidak tahu di mana dia berada atau apa yang dia lakukan. Mereka hanya tahu dia bekerja. Mereka melihatnya sesekali berpindah dari satu tempat ke tempat lain – ruang pertemuan, ruang angkat beban, ruang pelatihan? – secangkir kopi di tangan, tas kerja kulit di bahunya, pergi… ke suatu tempat.
Pekerjaan ini kemungkinan akan mencapai kecepatan yang sangat tinggi minggu ini mengingat taruhannya: Colts sedang bermain di Kepala Kota Kansas Sabtu dalam pertandingan playoff Divisi AFC.
Mencari jawaban atas pertanyaan yang membara ini – di mana Andrew? – kami menemui sahabatnya di tim untuk mendapatkan wawasan. Dan kami tidak punya apa-apa.
“Dia selalu sangat ketat,” kata tekel kiri Anthony Castonzo. “Saya pikir masalahnya adalah dia tidak ingin membuang waktu dalam sehari. Saya mengatakan kepadanya, ‘Tahukah Anda, sepertinya saya tidak pernah melihat Anda kecuali hanya sekedar sepintas saja.’
Mereka harus makan bersama di kafetaria sesekali, bukan? Bukankah itu yang dilakukan teman di tempat kerja?
“Semuanya boom, boom, boom,” kata Castonzo. “Bahkan saat dia makan, sepertinya dia makan dengan suatu tujuan karena dia harus melanjutkan makanan berikutnya.”
Jika Anda bertanya-tanya kapan Keberuntungan tidur, Anda tidak sendirian.
“Dia berkata suatu hari nanti dia perlu tidur siang,” kata Alie-Cox. “Ada yang bertanya, ‘Kapan kamu punya waktu untuk tidur?’ Saya pikir dia tidur siang selama 20 menit di suatu tempat.”
Ini mungkin terdengar seperti keberadaan yang menyedihkan, tetapi itu semua dirancang dan didorong oleh Luck sendiri. Sejak kembali dari istirahatnya selama setahun setelah operasi bahu musim ini, ia telah menunjukkan tingkat fokus yang lebih tinggi.
Dia selalu teliti dalam persiapan pertandingannya dan merupakan salah satu pemain tim yang bekerja paling keras. Tapi ada sesuatu yang terasa berbeda pada dirinya sekarang. Dia sangat kompulsif dalam menjaga fisik tubuhnya, sesuatu yang mungkin terkait dengan riwayat cederanya. Dia juga membenamkan dirinya dalam studi film sampai tingkat yang tidak masuk akal sehingga rekan satu timnya bertanya-tanya apakah dia benar-benar dapat menjalankan pertemuan ofensif mereka.
Seolah-olah musim di sela-sela itu menjadi pengingat bahwa tidak ada waktu yang terbuang sia-sia. Tangkap dia jika Anda bisa.
“Dia datang kepada saya lebih awal ketika (offseason) pertama kali dimulai,” kata pelatih Frank Reich, “dan jadwalnya akan diundur selama dua atau tiga minggu. Dari jam berapa pun di pagi hari hingga jam berapa pun di malam hari. Semuanya dipetakan sepanjang minggu, apa yang dia lakukan dan kapan.”
Seseorang lalai memberi tahu penerima Dontrelle Inman tentang hal ini. Dia mencoba membujuk Luck untuk melakukan sesuatu yang baik – dapatkan ini.
Saraf!
“Saya bertanya kepadanya, ‘Hei kawan, kapan kita akan bermain tenis meja,’” kata Inman. “Dia berkata, ‘Mungkin setelah musim berakhir.’ Dia hanya konsisten, kawan. Ini adalah cara dia suka mempersiapkan diri. Dia tidak ingin diganggu oleh apa pun.”
Masuk di Regular Season Week 6, Inman jelas baru di sini.
Sekali lagi, ini bukanlah wilayah yang belum dipetakan untuk quarterback waralaba. Mereka semua agak terobsesi. Inggris Barumengatakan Tom Bradymisalnya, secara umum diketahui lengkap dalam penyusunannya.
Mantan pemain hebat Colts, Peyton Manning mungkin adalah contoh terbaik dari seorang quarterback yang memiliki pendekatan yang gigih dalam persiapan. Dia memiliki replika ruang pertemuan ofensif di basement rumahnya di Indianapolis. Bagaimana kita mengetahuinya? Pasalnya, mantan penerima Colts, Reggie Wayne, melihatnya secara langsung saat ia mengajak Manning ke rumahnya atas sebuah undangan. Wayne pergi ke sana dengan harapan bisa menonton pertandingan, mungkin minum satu atau dua bir.
Yang mengejutkan Wayne, mereka sebenarnya akan memulai sesi film setelah jam kerja.
“Jika Anda melihat para atlet hebat dalam olahraga apa pun, mereka yang memiliki fokus penuh dan tak tergoyahkan, perhatian mereka tidak akan teralihkan,” kata Inman. “Mereka dikonsumsi oleh satwa liar. Dan itulah mengapa mereka hebat.”
Keberuntungan mungkin lebih berhasil mematikannya daripada Manning. Tapi tidak minggu ini.
Pada hari Senin, ketika para pemain mendapat hari libur, Luck berada di gedung untuk bersiap menghadapi minggu depan. Tapi playoff atau tidak, dia tidak akan keluar dari jadwal. Jadwal adalah segalanya. Tinjau game terakhir dan lanjutkan ke game berikutnya. Karena terburu-buru untuk fokus pada pertandingan hari Sabtu, koordinator ofensif Nick Sirianni menarik Luck dan mengatakan mereka harus mulai menonton film dari Kansas City.
Tidak secepat itu.
“Dia seperti, ‘Tidak.’ Kami melalui proses yang sama,’” kenang Sirianni. “Ini luar biasa karena dia memiliki proses ini, bahkan jika saya mencoba melakukan sesuatu yang lain, dia menarik saya kembali ke dalam proses itu. Saya pikir dia adalah sosok yang spesial di sana dan kami beruntung memilikinya.”
Berpegang teguh pada jadwal yang dapat diandalkan itu, Luck menikmati tahun karier dalam banyak hal. Mengapa dia menyimpang sekarang karena Colts unggul 11-6 dan dua kemenangan dari Super Bowl?
Apakah semuanya agak gila? Mungkin. Namun pendekatan metodis Luck membawa tingkat persiapan yang membantunya menyelamatkan Colts dari banyak situasi yang menantang.
Ambil contoh, permainan di akhir bulan November yang menang atas Lumba-lumba Miami. Dalam upaya memenangkan pertandingan, Colts menghadapi pemain ketiga dan ke-9 di wilayah mereka sendiri. Bahkan sebelum bola dibentak, Luck tahu mereka dalam masalah.
“Saya sedikit bingung dengan dramanya,” Luck kemudian mengakui. “Mereka tampil dengan penampilan yang hanya mereka tunjukkan sekali sepanjang tahun. Saya memeriksa (permainan lain). Itu sedikit, ‘Oh sial.’ “
Saat diberitahu tentang hal ini, Alie-Cox mulai tersenyum.
“Lihat, hanya dia yang tahu,” katanya. “Itu menunjukkan berapa banyak waktu yang dia habiskan.”
Keberuntungan, setelah beberapa putaran dan belokan untuk menghindari beberapa pemain bertahan yang mendekat, terjadi Chester Rogers untuk keuntungan 34 yard yang menghasilkan gol lapangan yang memenangkan pertandingan.
“Dia hanya bersiap untuk setiap penampilan yang dia dapat,” kata Sirianni. “Dia cukup pintar sehingga ketika mereka menunjukkan kepada kita tampilan yang mengesankan, dia bisa menyesuaikan dan menyesuaikan diri dengan segera. Saya pikir ini (sebagian) tentang bagaimana dia mempersiapkan diri setiap minggunya.”
Saat ini Anda mungkin bertanya-tanya apa yang dikatakan Luck tentang semua ini. Kami akan menanyakannya, tapi dia tidak memberikan wawancara empat mata minggu ini.
Yang mengejutkan, dia sedang sibuk.
(Foto Anthony Castonzo dan Andrew Luck: Mark J. Rebilas / USA Today)