BOSTON — Itu Cocok berhasil mencapai setengah perjalanan pulang dan menyelesaikan pertandingan ke-41 musim ini pada Rabu malam di dalam TD Garden. Itu adalah pertandingan yang bisa dilupakan karena mereka menunjukkan performa terburuk mereka musim ini.
Mereka tidak pernah memimpin, kalah skor di keempat kuarter dan tertinggal lebih dari 30 poin di kuarter terakhir dalam kekalahan 135-108 dari tim tersebut. Celticyang berada di urutan kelima di Timur dan tertinggal 1,5 game dari Pacers di klasemen.
Pacers yang kalah kedua kalinya dalam tiga hari tidak bertarung dan ditangani di setiap kategori.
“Sepertinya kami kehabisan gas malam ini,” kata pelatih Pacers Nate McMillan setelah timnya menghasilkan 135 poin, yang merupakan angka tertinggi musim ini. “Kami tidak memenangkan seperempat pun. Kami tidak bisa melakukan pertahanan apa pun terhadap kelompok ini.”
McMillan sangat marah dengan kinerja ofisial dan timnya sehingga dia menyebut pelanggaran teknis pada menit terakhir kuarter ketiga dan menggoda yang lain.
Celtics adalah telah bermain basket dengan baik akhir-akhir inimenghentikan empat pertandingan kandang mereka dan mencatat setidaknya 30 assist dalam lima pertandingan berturut-turut.
Segalanya berjalan baik bagi Pacers, pemenang dalam 13 dari 15 pertandingan terakhir mereka. Dengan rekor terbaiknya sejak 1 Desember, mereka naik ke posisi ketiga klasemen konferensi. Namun kini, mereka menghadapi tantangan terberat mereka: perjalanan darat terpanjang musim ini.
Sebuah perjalanan yang dimulai di Chicago berakhir di New York pada Jumat malam. Ini akan menjadi kota kelima mereka dalam satu minggu dan termasuk melewati bea cukai untuk bermain di Toronto dan kemudian bermain berturut-turut di Cleveland dan Boston. Ini bukan alasan, hanya kenyataan yang mereka alami.
“Kami masih harus masuk kerja setiap hari,” kata Thad Young. “Apakah kami lelah atau tidak, apakah kami harus melewati bea cukai atau apakah kami ada pertandingan rugby atau apakah kami akan menjalani perpanjangan waktu, pada akhirnya pertandingan tetap sesuai jadwal. Kami harus siap dan siap secara mental untuk masing-masingnya.”
Bahkan melawan Cavalierpemilik rekor liga terburuk (8-34), Pacers melepas gas dan membutuhkan starter untuk menyelesaikan pertandingan, meski sempat memimpin dengan 26 poin.
“Kami mendapat angin sejuk dan hampir kehilangan permainan yang kami kendalikan sepenuhnya,” kata McMillan Selasa. “Kami bermain untuk sesuatu yang lebih besar. Kami sedang mengerjakannya.”
Pertandingan melawan Burung pemangsa dan Celtics dalam perjalanan ini seharusnya menjadi sorotan, kesempatan bagi tim (dan kita semua) untuk mengevaluasi posisi mereka sebagai bagian dari grup beranggotakan lima tim di puncak konferensi. Sebaliknya, itu hanya memberikan poin rendah dan penampilan mengecewakan yang membuat Pacers kembali ke papan gambar.
“Yah, jujur saja mereka payah,” Victor Oladipo mengakui. “Kami gagal melawan Toronto dan kami gagal malam ini. Periode. Tidak ada cara untuk melakukannya. Kami hanya harus menjadi lebih baik, sejujurnya.”
Mereka percaya bahwa solusi terhadap permasalahan mereka baru-baru ini dimulai dengan lompatan besar. Bahwa mereka tidak menentukan arah, mereka menjadi terlalu mudah ditebak dan mereka harus menahan pemainnya secara defensif. Dan jika tim lain berlari, tetaplah tenang dan terkendali.
“Kami harus memaksakan keinginan kami pada pertandingan ini lebih dari yang kami lakukan pada beberapa pertandingan terakhir,” kata Young, “pastikan kami mengambil keputusan lebih awal, daripada mencoba terlambat dan memaksakan diri untuk melakukan hal yang sama. permainan tetap.”
Bojan Bogdanovic adalah pemain terbaik Pacers di luar Oladipo. Dia mencetak rata-rata 16,2 poin, 4,0 rebound, 1,7 assist, dan 0,9 steal per game – semuanya merupakan rekor tertinggi dalam kariernya. Dan dia menembak 50,2 persen dari lapangan.
“Kami harus bermain dengan pola pikir berbeda, dengan energi berbeda,” kata Bogdanovic. “Terkadang kami memulai dengan lambat dan kemudian tertinggal 10 atau 15 poin, kami merespons dan mulai memainkan pertahanan yang lebih baik. Saya pikir kami harus bermain dengan cara yang sama selama 48 menit dan terutama di awal pertandingan.
“Masih banyak pertandingan tersisa dan saya harap kami akan bermain lebih baik dari (malam ini). Sulit untuk berbicara setelah kekalahan yang mengerikan ini.”
Pacers telah berbicara tentang keharusan bermain 48 menit sejak akhir tahun 2018. Itu adalah mantra yang terus mereka ulangi setiap hari. Semua 48 menit. Pelepasan terjadi dan tembakan dari tim lawan diharapkan terjadi. Tapi bagaimana reaksi Anda?
“Ketika Anda mulai mendekati setengah jalan, sebagian besar tim akan saling memahami satu sama lain,” kata Young.
Berikut gambaran posisi Pacers (27-14) di pertengahan musim 2018-19. Sebagai referensi, mereka memiliki rekor 21-20 musim lalu dan telah memenangkan 48 pertandingan.
Pelanggaran
Mereka rata-rata mencetak 108,1 poin per game dan hampir 114 poin per game selama empat pertandingan terakhir. Meski semakin sulit mendapatkan tembakan, pelanggaran bukanlah masalah mereka. Kadang-kadang mereka akan melakukan tembakan yang cepat dan tidak tepat atau tidak sabar dalam alur permainan, namun ada juga beberapa pemain yang mencoba untuk menjaga tekanan pada lawan.
Persentase lemparan bebas mereka (74 persen), yang menempati peringkat ke-23 di liga, membutuhkan usaha yang lebih. Mereka meninggalkan 12 poin di papan melawan Boston. Turnover turun menjadi 11 per game dalam perjalanan darat ini, termasuk enam turnover terendah musim ini pada Selasa malam di Cleveland.
“Kami harus menjadi tim yang melakukan penyesuaian,” kata Young. “Tim melakukan penyesuaian pada kami, jadi kami harus mendalami pedoman kami dan mengubah beberapa hal yang kami serukan di masa lalu.”
Namun, Pacers tetaplah mereka, dan mereka tidak menyimpang dari hal itu.
“Mereka tim yang hebat,” kata pelatih Celtics Brad Stevens. “Mereka dilatih dengan sangat baik. Sepertinya kedua sisi bola sangat menyenangkan untuk ditonton.”
Pertahanan
Perjalanan darat yang singkat ini membatasi jumlah waktu mereka untuk mengerjakan berbagai hal dan berlatih. Mereka melakukan latihan ringan pada hari Senin Departemen III Universitas Case Western Reserve di Cleveland. Latihan ini berfokus pada prinsip pertahanan mereka. Namun karena alasan kesehatan, beberapa pemain rotasi tidak berpartisipasi.
Enam kuarter terakhir Pacers buruk, memungkinkan lawan mencetak 30 poin atau lebih. Cavs mengumpulkan 72 poin di babak kedua dan tertinggal lima poin di akhir. Celtics kemudian mencetak 68 gol di babak pertama dan 67 gol di babak kedua.
“Beberapa pertandingan terakhir ini merupakan tempat yang sangat buruk bagi kami,” kata Young. “… Pada titik tertentu kami harus mengambil sikap dan kami ingin menerapkannya sedikit lebih baik daripada yang kami lakukan di babak kedua.”
Selain itu, lawan dalam perjalanan darat ini rata-rata mencetak 121,8 poin per game dan semuanya menembak lebih baik dari 51 persen dari lapangan.
McMillan menambahkan: “Kami harus bangkit dan menguasai bola. Kami tidak mendapatkan dorongan yang kami perlukan untuk mengganggu. Tim melakukan serangan dan mengeksekusinya.”
Penting bagi mereka untuk mengingat hal itu bisa jadi hanya sebuah penyimpangan. Mereka memiliki pertahanan peringkat teratas dan kebobolan poin paling sedikit di liga. Tidak lagi. Mereka memiliki sistem yang berfungsi, di mana kelima pemain terhubung dan tetap berada di depan pemain mereka.
“Setiap pemain yang turun ke lapangan memiliki mentalitas (bertahan),” kata pelatih Raptors Nick Nurse. “Itu adalah identitas tim mereka. Mereka turun setiap malam dan membawa identitas defensif itu. Mereka bisa menjaga pemainnya atau menjaga bola secara individu dengan sangat baik. Mereka benar-benar terkunci dalam bantuan dan rotasinya, dan mereka memiliki tangan yang bagus. Saat Anda menyusuri lapangan, ada banyak tangan yang mencoba melepaskan bola itu.
“Mereka mempunyai sistem pertahanan yang hebat. Dan Burke dan Nate McMillan adalah pelatih bertahan yang sangat baik dan mereka bisa dibilang salah satu tim dengan pertahanan terbaik di liga. Mereka sama sulitnya untuk mencetak gol seperti siapa pun di liga.”
Myles Turner melewatkan waktu itu menyakitkan…
Cedera
“Dia adalah jangkar kami,” kata point guard Darren Collison tentang center berusia 22 tahun itu. “Dia melakukan tugasnya dengan baik saat bertahan untuk kami, terutama ketika kami perlu dihentikan. Dia mendapat blok atau rebound besar. Kehadiran Myles sangat besar. Domas (Sabonis) dan KO (Kyle O’Quinn) melakukan pekerjaan yang baik dalam mencoba mengisi kekosongan itu.”
Turner terbangun pada hari Sabtu di Brooklyn dengan bahu yang sakit. Dia tidak tahu kenapa atau apa penyebabnya, tapi itu menyakitkan. Tim berlatih dan dia membungkus bahu kanannya dengan es. Rasanya tidak enak dan itulah sebabnya dia harus absen dalam tiga pertandingan terakhir. Hal itu berdampak signifikan pada pertahanan Pacers.
“Dia penting bagi kami karena dia banyak memblok tembakan, kehadirannya menarik bagi kami, dia banyak mengubah tembakan dan terkadang dia memberikan break untuk kami,” kata Young. “Domas dan saya bukan pemblokir tembakan. Tidak adanya pemblokir tembakan membuat kami sedikit kesulitan, namun kami sedang mencari jalan keluarnya. Kami hanya harus menjaga pemain di depan kami dan bermain lebih keras dalam bertahan sekarang.”
Celtics mencetak 56 poin dan mencapai tepi dengan bebas dan sering kali tidak terbantahkan. Ketidakhadirannya terlihat jelas karena ia menjadi ancaman di sekitar keranjang dan jaring pengaman bagi rekan satu timnya.
Turner melakukan latihan kekuatan di lorong dengan asisten pelatih kinerja olahraga Andy Martin pada hari Rabu, tetapi kemungkinan besar tidak akan bersaing dengannya New York.
Perhatikan juga bahwa beberapa pemain lain sedang menghadapi sesuatu.
Cory Joseph merasa terganggu pada bagian luar paha kanannya. Itu terjadi saat pertandingan di Toronto – dia hampir tidak bisa berjalan – dan dia membawa bantalan ekstra di sana.
Collison bermain mengatasi rasa sakit di bagian atas pergelangan kaki kanannya yang pertama kali muncul di Chicago. Dia memakai kaset Kinesio dan memutarnya.
Banyak, jika tidak semua pemain, memiliki sesuatu sepanjang tahun ini. Itu sebabnya hingga jeda All-Star di awal Februari sering disebut sebagai The Dog Days of the Season.
Tidak, Pacers belum memainkan bola basket yang bagus selama seminggu terakhir, tapi mereka adalah tim yang bagus. Awal tahun ini, mereka meraih kemenangan dua digit atas Milwaukee, Philadelphia, dan San Antonio. Dua puluh satu dari 27 kemenangan mereka terjadi saat melawan musuh konferensi. Mereka 14-5 di kandang dan lebih dari 0,500 di jalan (13-9).
Bahkan setelah dua kekalahan mengecewakan melawan kompetisi tingkat tinggi di Timur, pertimbangkan bahwa mereka setara dengan juara rugbi Prajurit Negara Emas untuk rekor terbaik keempat di NBA.
“Kami berada di posisi yang kami inginkan sebelum musim ini dimulai,” kata Bogdanovic. “Kami telah memainkan permainan bola basket yang bagus kecuali dalam dua atau tiga pertandingan terakhir ketika kami membiarkan tim mencetak lebih dari 120 poin dari kami. Tapi secara keseluruhan, melihat 41 pertandingan pertama, saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik.”
Pesan yang disampaikan sangatlah jelas. Mainkan sepanjang 48 menit, bermain dengan keunggulan dalam bertahan, tetap tenang dan nikmati permainan.
“Pada akhirnya, Anda harus tetap tenang, apa pun situasinya – jika Anda dalam keadaan naik, jika Anda terpuruk – Anda harus selalu tenang dan Anda harus selalu tenang. memiliki mentalitas positif dan maju ke pertandingan berikutnya, serta tetap agresif dan tetap positif,” kata Oladipo, yang berusaha membawa kegembiraan ke ruang ganti setiap hari.
Setelah perhentian terakhir di New York, Pacers kembali ke rumah untuk lima pertandingan berikutnya.
(Foto Bojan Bogdanovic: Maddie Meyer/Getty Images)