Danny Barnes mengalami nyeri di bahunya sejak sebelum jeda all-star.
Teman-teman bullpennya juga kehabisan tenaga. Selama babak pertama melewati Detroit, Cleveland dan Boston, obat pereda Blue Jays bekerja 45 inning dalam 10 pertandingan.
Dalam sepekan terakhir, Barnes menyebut konsep profesionalisme mulai menyibukkan dirinya. Apa hal “profesional” yang harus dilakukan: menyedotnya dan terus melempar atau memeriksakan diri ke rumah sakit?
“Itu sulit,” katanya. “Sebagai pendatang baru, Anda tidak ingin mengatakan apa pun. Tapi aku harus melakukannya.”
Blue Jays menempatkannya dalam daftar penyandang cacat 10 hari pada hari Selasa dengan “pelampiasan” di bahu kanannya. Dia adalah Blue Jay ke-22 yang mendarat di DL tahun ini.
“Sedikit peradangan, tidak terlalu parah,” katanya penuh harap.
Namun dilema yang dihadapi Barnes, yang akrab bagi banyak pelempar, menyoroti penderitaan bullpen Jays yang terlalu banyak bekerja. Memasuki aksi hari Selasa, pereda Toronto menduduki peringkat keempat dalam pertandingan utama dalam babak yang dilempar, karena rata-rata rotasinya hanya lebih dari lima babak per permulaan.
Para pereda juga melakukan banyak lemparan, sebagaimana tercermin dalam 403 strikeout mereka – yang kedua dalam peleton bullpen utama. Mereka juga melakukan 137 jalan, total tertinggi kedelapan di MLB.
Jadi tidak mengherankan jika Barnes mengambil tempatnya di DL tiga hari setelah pereda veteran Joe Smith kembali beraksi.
Saat dia bergumul dengan keputusannya, Barnes mulai kehilangan keunggulannya. Tiga dari tujuh homer yang diizinkannya musim ini terjadi dalam empat pertandingan terakhirnya. Salah satunya menyebabkan kekalahan Blue Jays di Cleveland.
“Seringkali Anda tidak bisa mendapatkan perpanjangan, dan bola yang Anda coba lempar di jalur tertentu mengarah ke kiri atau ke kanan,” katanya. “Tidak banyak kehidupan di lapanganmu. Anda merasa seperti sedang bekerja keras. Jangan salah paham – tidak ada yang merasa baik sepanjang tahun ini. Tapi itu harusnya agak berlebihan.”
Danny Barnes mengizinkan home run tiga kali ke baseman kedua Boston Red Sox Dustin Pedroia minggu lalu. Foto oleh David Butler II-USA TODAY Sports
Dia juga harus mengingat kembali tahun 2013, ketika operasi bahu memaksanya melewatkan sebagian besar musim dan sebagian musim berikutnya. Waktu yang hilang itu mungkin adalah salah satu alasan dia menjadi pendatang baru di liga besar pada usia 27 tahun.
Setelah memulai musim di triple-A, Barnes tampak seperti pengisi bullpen sekali pakai. Selama satu minggu di bulan April, dia dipanggil tiga kali dan dikirim kembali dua kali. Tapi dia bertahan di bulan Mei, berkembang menjadi kehadiran yang stabil di ‘pen dengan memadukan fastball 90-mph dengan perubahan kecepatan 80-mph.
ERA-nya adalah 2,25 setelah melakukan inning tanpa gol pada game pertamanya setelah jeda. Selama empat pertandingan berikutnya, angkanya melonjak menjadi 3,09, menggambarkan mengapa ERA jarang menjadi ukuran pelempar bantuan yang baik, tetapi juga mencerminkan penurunan efektivitasnya.
“Sebagai pemain bullpen, Anda tidak ingin tampil di sana dan tidak menjadi yang terbaik, dan tidak keluar dari sebuah inning dan memberikan beban lain pada orang lain,” katanya. “Dan bagi saya, Anda tidak ingin mendapatkan cedera parah, seperti yang pernah saya alami sebelumnya, dan Anda harus absen selama satu tahun lebih. Ini tentu saja merupakan hal terburuk yang bisa terjadi. Itu tidak mendekati titik itu atau apa pun.”
Alumni Princeton yang bersuara lembut ini memperkirakan akan kembali pada akhir minggu depan. Setelah tiga hari penuh istirahat dan perawatan, ia berharap bisa mulai memberikan pencerahan dalam satu atau dua hari ke depan.
Barnes siap untuk melakukan sekitar 70 inning. Musim lalu, antara dua level minor dan 12 pertandingan bersama Jays, dia melakukan 75 inning, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya.
Sejauh ini, dia telah melakukan 43,2 inning, dengan 47 strikeout dan 14 walk.
Apa yang dia dan obat pereda Jays lainnya lebih dibutuhkan dari apa pun adalah agar para pemula bekerja lebih dalam dalam permainan. Hanya lima rotasi MLB yang menghasilkan inning lebih sedikit dibandingkan Toronto.
Barnes menekankan bahwa dia tidak mengeluh tentang keluarnya rotasi lebih awal, atau menyesali kerugian yang ditimbulkan oleh bullpen. Bulan Agustus sudah hampir tiba, dan “semua orang sudah kelelahan saat ini,” katanya.
“Jika kami tidak mengadakan beberapa pertandingan seperti yang kami lakukan saat perjalanan, kami mungkin bisa mendapatkan beberapa orang libur,” katanya, dengan sederhana menyatakan fakta nyata. “Tapi kami memainkan banyak permainan ekstra-inning dan para starter kami menjalani beberapa pertandingan yang sulit. Semuanya datang bersamaan. Ini telah menjadi beban besar bagi bullpen akhir-akhir ini.”
Namun, dia cepat-cepat menambahkan, “itu tidak akan bisa bertahan.”
Mengingat apa yang terjadi secara teratur dan menyakitkan, prediksinya mungkin membingungkan orang-orang yang skeptis. Di sisi lain, situasinya tidak akan menjadi lebih buruk – kecuali ada orang lain yang terluka.
