Itu adalah penampilan piring rutin andi terbakar.
Saat dia berjalan ke plate, sistem PA menyanyikan lagu soraknya, sebuah transmutasi dari tema “Hawaii Five-0” yang menampilkan namanya dan timnya. Di bagian atas rumah, seorang pemandu sorak yang meriah memenuhi kapasitas penonton. Mereka bernyanyi dan bernyanyi bersama dengan lagu semangatnya sepanjang pukulan.
Rutin? Ya, karena setiap adonan mendapat perlakuan yang sama. Setiap lagu penyemangat itu unik. Semua orang di tribun bernyanyi, bersorak, tertawa, melambai, dan jarang duduk.
Itu bisbol karena Burns tidak pernah mengetahuinya. Itu adalah bisbol liga utama, gaya Korea.
Tiketnya murah, makanan dan minumannya murah, ujarnya. “Jadi, Anda mendapatkan penonton yang terus-menerus datang ke pertandingan kasarnya. Itu adalah tempat yang sangat, sangat keren untuk bermain dan sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan.”
Dan bayarannya sangat, sangat bagus.
Burns menghabiskan sebagian besar musim 2016 dengan Triple-A Buffalo Bisons, biasanya di depan beberapa ribu penggemar yang tersebar di kursi kosong.
Ya, dia punya 10 pertandingan dengan Biru Jay selama tiga panggilan. Dia memainkan tiga posisi berbeda dan menghasilkan 0-dari-6. Selama enam hari di akhir September, dia tidak bisa bermain, tapi dia menikmati atmosfer elektrik dari lonjakan terakhir Jays ke postseason.
Namun, tidak ada yang bisa mempersiapkannya untuk Korea.
Dia adalah pemain yang mendalam, pemain liga kecil enam tahun yang bermain di setiap posisi tengah lapangan dan juga lapangan luar. Namun bagi sebagian besar pekerja anonim dengan rata-rata karir 0,264 di bidang pertanian, November 2016 bukanlah saat yang tepat untuk bermimpi. Kursi liga besar sudah terisi.
“Kamu melihat sekeliling dan kamu melakukannya Josh DonaldsonAnda punya Tulowitzki, Anda punya Smoaky, Travis, Bautista, dan semua orang itu Teman-temankata Burns. “Dan Anda melihat sekeliling dan berpikir, ‘Apakah saya benar-benar cocok di sini?’
“Dan kemudian kamu pergi ke Korea Anda pria itu sekarang Anda adalah seorang selebriti sejati. Anda adalah seorang bintang rock. Semua orang memperhatikan Anda setiap malam untuk menyelesaikan pekerjaan.”
Dia menyukainya. Dia melakukan pekerjaan itu juga. Selama dua musim bersama Lotte Giants, dia mencetak 38 home run dan memukul 0,285.
Oh ya, dan menjadi jutawan.
Setelah musim 2016, Burns mendapat pesan beragam dari Blue Jays. Untuk mengeluarkannya dari daftar 40 orang, mereka menunjuknya untuk ditugaskan. Namun manajer umum Ross Atkins mengatakan kepadanya bahwa mereka menginginkan dia kembali.
Sementara itu, Korea menelepon.
“Saya kedalaman liga utama untuk Jays,” kata Burns, kembali ke Buffalo untuk kembali bertunangan setelah dua musim di Korea. “Saya mengobrol baik dengan Ross dan dia mengatakan memasuki musim ini saya adalah orang ke-26. Jika sesuatu terjadi, saya akan segera kembali ke sana. Itu membuat keputusan saya menjadi sangat sulit.”
Itu membuatnya lebih mudah: gaji $600,000 dan bonus penandatanganan $50,000 untuk bermain di Lotte Giants, sebuah klub yang dimiliki dan diberi nama eponymous oleh sebuah perusahaan multinasional besar.
Bahkan jika Burns bermain sepanjang musim 2017 di turnamen besar—yang tidak akan terjadi—dia akan melakukannya MLB minimal $535.000. Dia dan Kate, istrinya selama tiga tahun, berharap untuk memulai sebuah keluarga. Bermain di Korea akan membantu mengamankan masa depan mereka dalam pekerjaan yang biasanya membekukan pemain ketika ia mencapai usia awal 30an.
Dia masih menjadi milik Blue Jays. Tapi mereka membiarkannya pergi. Dia mengatakan dia “sangat, sangat berterima kasih.”
Tentu saja, gaji bintang rock untuk pemain baseball di Korea tidak mendekati gaji bintang rock sebenarnya. Tapi mari kita hadapi itu: Burns adalah upaya yang sulit untuk mengumpulkan gaji liga yang besar. Kembali bersama Blue Jays pada usia 28 tahun, dia masih belum masuk dalam daftar prospek teratas siapa pun.
Dia tidak bisa menolak Korea. Untuk tiga pemain non-Korea yang diperbolehkan per tim, Organisasi Bisbol Korea memberikan rejeki nomplok.
“Mulai dari mahasiswa baru yang mendapatkan $500.000 hingga kontrak tertinggi sebesar $2,1 juta,” katanya. “Saya pikir saya adalah orang dengan bayaran tertinggi pada tahun terakhir saya di sana. Itu uang sungguhan di sana. Itu dijamin. Anda mendapat kesempatan untuk menafkahi keluarga Anda, dan pada akhirnya, itu sama pentingnya dengan menjadi pemain liga utama.”
(Musim gugur yang lalu, KBO memperkenalkan batas gaji $1 juta untuk pemain asing.)
Dan menjadi pemain liga besar di Korea adalah hal yang sangat menyenangkan. Bayangkan sebuah stadion penuh menyanyikan lagu pemandu sorak pribadi Anda setiap kali Anda datang. Bayangkan tontonan para penggemar yang menyapa setiap lagu hit, asing atau dalam negeri, dengan penghormatan yang sama. Bayangkan satu stadion penuh dengan penggemar yang berdiri sepanjang pertandingan.
Seperti yang dicatat oleh salah satu penggemar transplantasi Amerika, Major League Baseball adalah opera, dan baseball Korea adalah rock ‘n’ roll.
Gambar profil Twitter Burns menunjukkan dia, mengangkat tangan, menanggapi sorak-sorai yang menggelegar dari para penggemar Lotte setelah home run. Di negara asal, tindakan seperti itu mungkin akan memicu pembalasan. Jangan berani muncul di tim laingonggong para tradisionalis yang memarahi.
Namun bisbol Korea yang ringan dan menyenangkan memiliki tradisi yang sangat berbeda.
“Yang itu sungguh gila,” kenang Burns tentang panggilan tirai homer. “Itu adalah home run di inning ketujuh dalam permainan yang cukup signifikan. Hasilnya, tidak terjadi apa-apa. Ini akan menjadi kesepakatan yang jauh lebih besar di Amerika. Itu terjadi begitu saja. Di benak saya, saya berpikir: ‘Mungkin saya akan dipilih di sini’.”
Tapi bahkan di Korea pemukul yang membalikkan pemukulnya tidak dipilih.
Semua orang membalik. Di lajang. Pada bola terbang. Itulah yang dilakukan para pemukul Korea, dimulai dari Liga Kecil. Itu terjadi secara alami.
“Itu budaya mereka,” kata Burns. “Saya rasa di sini, di Amerika, pitcher terasa seperti hal pribadi. Bagi pelempar mereka, hal itu sudah terjadi selamanya dan ini bukan masalah pribadi sama sekali. Para pelempar sudah terbiasa dengan hal itu dan tidak pernah ada pembalasan apa pun. Tidak ada yang tersinggung. Tidak ada yang merasa batsmen akan datang. Anda akan melihat orang-orang melemparkan pemukul mereka pada pop-up ke tengah lapangan. Begitulah cara mereka menyelesaikan ayunannya.”
Dengan 38 homer dalam dua tahun, Burns memiliki banyak kesempatan untuk mengikuti parade flippin. Namun dia tidak menjadi mualaf. Rasanya tidak benar.
“Saya memang melakukan banyak home run, tapi itu bukan langkah alami bagi saya,” katanya. “Bagi mereka, itu adalah apa yang telah mereka lakukan selama bertahun-tahun. Itu tidak masuk akal. Jika saya memukul bola dengan baik, saya terlalu bersemangat untuk mencoba melakukan hal seperti itu.”
Burns dan istrinya berteman di Korea, namun kendala bahasa menjadi tantangan bagi mereka, seperti halnya sebagian besar pemain. Hanya satu rekan satu tim, tua Anaknya kendi Brooks Raleyberbahasa Inggris. Burns mengatakan mereka menjadi seperti saudara, menghabiskan waktu berjam-jam berdiskusi tentang bisbol dan kehidupan.
Mekanisme penanganan utamanya sederhana: Dia banyak tersenyum. Dan dia bilang itu mengubahnya.
“Saya punya penerjemah, tapi saya juga melihat (keterbatasan bahasa) sebagai sebuah berkah karena satu hal yang saya pelajari setiap hari di Korea adalah tersenyum,” ujarnya. “Ketika Anda tidak bisa berbicara bahasa tersebut, jika Anda ingin orang-orang berada di sekitar Anda dan menyukai Anda, Anda harus memiliki energi positif yang baik. Jadi, apa pun yang terjadi, saya mendapati diri saya tersenyum setiap hari mencoba membuat orang-orang ini menyukai saya.
‘Dan sedikit dari itu aku bawa kembali ke sini. Saya menjadi orang yang lebih bahagia karenanya. Ini benar-benar sebuah pembelajaran yang menurut saya dapat dilakukan oleh siapa pun – hanya belajar bagaimana tersenyum dan membawa energi positif yang baik ke sini setiap hari.”
Menjelang musim Bisons, Burns berbicara kepada sesama pemain posisi dan menekankan nilai dari tetap positif dan “hadir” — melakukan yang terbaik pada saat ini — yang merupakan mantra yang dia bawa kembali dari Korea.
Faktanya, saat pemain memasuki clubhouse asal mereka di Sahlen Field, “Hadirlah” adalah pesan pertama yang mereka lihat di papan tulis tepat di dalam pintu.
Dari pengalaman, Burns mengatakan pemain liga minor cenderung fokus untuk mencapai level berikutnya, baik itu A-ball atau mayor. Ketika mereka mencapai puncak, kebahagiaan tiba-tiba menjadi fokus mereka.
“Setelah Anda tiba di Korea, Anda berada di liga besar, dan tidak ada tempat lain yang bisa dituju,” katanya. “Selamanya di liga kecil, Anda seperti, ‘Saya ingin naik satu langkah lagi, naik satu langkah lagi, naik satu langkah lagi.’ Anda masuk ke liga besar, dan Anda berpikir, ‘Saya ingin bertahan di liga besar.’ Anda tidak pernah benar-benar berkata, ‘Saya di sini.’ Satu-satunya hal yang penting adalah keluar dan menang malam ini, dan bermain dengan pola pikir seperti itu membuat pemain yang lebih baik tampil secara konsisten. Itu adalah sesuatu yang belum saya pelajari sampai saya pergi ke Korea.”
Setelah menghabiskan dua musim sebagai baseman kedua utama Lotte, Burns kembali ke peran lamanya bersama Buffalo. Dalam enam game pertamanya, dia bermain pertama dan ketiga dan berperan sebagai DH, menghasilkan 8-dari-20 dengan homer.
Dia mungkin sepenuhnya fokus pada saat ini, tapi tujuannya tetap sama seperti sebelum dia berangkat ke bintang rock di Korea. Dia bermaksud untuk kembali ke opera.
Kenapa dia pulang?
“Ini adalah pekerjaan yang sangat sulit untuk dipertahankan,” katanya. “Kami tidak lolos ke babak playoff dan hanya ada sedikit posisi seperti itu di dunia. Kantor depan terbagi 50-50 tentang apakah mereka ingin membawa saya kembali atau tidak. Mereka memutuskan untuk pergi ke arah yang berbeda. Saya pikir pintu untuk kembali masih terbuka, tapi saat ini saya fokus untuk berada di sini di Buffalo dan kembali ke liga besar.”
Pengalaman Korea memperkayanya dalam segala aspek kehidupannya, dan juga dalam pekerjaannya. Dia berharap bisa membuktikannya kepada Blue Jays.
“Saya tahu pasti bahwa mereka kini memiliki pemain yang lebih baik dibandingkan saat saya pergi.”
Foto Andy Burns oleh John Lott / The Athletic
Andy Burns dan istrinya Kate mendiskusikan pengalaman Korea:
Bisbol di Korea menampilkan kebisingan dan kegembiraan tanpa henti: