Seperti Enamer berkumpul sebelum paruh kedua playoff, Amir Johnson melepas celana pemanasannya dan bersiap untuk check-in, tepat saat dia seharusnya memulai permainan. 13 tahun NBA veteran itu produktif di babak pertama seperti yang diharapkan Sixers. Johnson tidak akan melakukan apa pun untuk membuat Anda keluar dari air dan itu umumnya bukan bola basket tercantik, tapi dia masih bisa dengan tenang membuat permainan yang memenangkan pertandingan seperti rebound ofensif kunci atau rotasi pertahanan tepat waktu di lini belakang.
Tapi Sixers berada di belakang Miami Panas60-56, dan Brett Brown percaya sesuatu harus dilakukan. Jadi ketika Johnson diberitahu, hal itu akan terjadi Ersan Ilyasova alih-alih memulai babak kedua sebagai center, reaksinya bukanlah rasa jijik: Keren.
“Babak playoff itu seperti pertandingan catur,” kata Johnson. “Anda cukup melakukan gerakan berbeda dengan cepat dan lihat apakah itu berhasil.”
Keputusan untuk memasukkan Ilyasova ke dalam starting lineup benar-benar merupakan langkah di menit-menit terakhir. Ketika Sixers masuk ke ruang ganti di babak pertama dan menonton film, fokusnya tidak beralih ke susunan pemain kecil. Mereka prihatin dengan mempertahankan busur tiga poin (Miami menembak 7-14 dari dalam di babak pertama) dan menjaga bola dengan lebih baik (Sixers memasuki jeda dengan 10 turnover).
Tidak ada pemain yang tahu tentang perubahan pada Ilyasova, tapi Brown dan staf pelatih ingin melihat apakah Hassan Sisi Putih akan memulai babak kedua. Dengan gagasan untuk menciptakan potensi ketidakcocokan dengan orang besar yang lebih tradisional, dia menyebutnya sebagai “firasat”. Setelah hal itu dikonfirmasi, Brown melakukan panggilan untuk melakukan empat tembakan tiga angka Ben Simmonsuntuk memaksa Whiteside menjaga Ilyasova di perimeter.
Saat Johnson mengalahkan Ilyasova pada menit 6:29 kuarter ketiga, Sixers telah unggul tujuh poin. Mereka tidak pernah melihat ke belakang dari sana, memenangkan babak kedua 74-43 dan kemudian kalah 130-103 di Game 1. Permainan Brown membuahkan hasil yang besar.
“Kami tidak tahu (Brown) akan menempatkannya di babak kedua pada awalnya,” Dario Saric dikatakan. “Itu adalah lelucon yang ada di sakunya, dan para pelatih melakukan pekerjaan luar biasa.”
Mengapa semua orang, mulai dari pembicara, pelatih, hingga pemain, bersikeras bahwa playoff NBA adalah “semua tentang permainan”? Klise itu hampir pasti meremehkan hal-hal seperti pembuatan tembakan, skema, rotasi, dan varian tembakan tiga titik.
Ya, itu karena pertandingannya juga penting.
Contoh kasus: Keputusan Brown untuk menurunkan Ilyasova bukan hanya tentang menarik Whiteside dari bangku cadangan. Ternyata, Johnson adalah pilihan yang masuk akal untuk menentangnya Kelly Olynykyang membakar Sixers (Ilyasova) di babak pertama dengan 14 poin melalui tembakan 5-8.
Sixers akan mempertahankan peregangan lima seperti Olynyk secara berbeda dari center yang lebih tradisional yang bergerak ke tepi seperti Whiteside atau tepi. Bam Adebayo. Jadi, alih-alih bertahan dalam liputan konservatif tentang pick and roll, mereka akan meminta Johnson untuk melindungi layar bola dan menantang Olynyk untuk berani melakukan hal yang sama. Olynyk menyelesaikan pertandingan dengan 26 poin, tetapi hasil ofensifnya di babak kedua jelas kurang berdampak.
“Saya juga terbantu karena saya bermain dengan Kelly selama dua tahun, jadi saya mengetahui beberapa gerakan dan kecenderungannya,” kata Johnson tentang waktunya di Boston. “Mereka ingin aku menjaganya, dia datang dari bank.”
Jika Johnson dapat mempertahankan pertahanannya dengan lebih baik melawan Olynyk, Ilyasova akan mendobrak Whiteside. Sixers memilih pria besar Heat, dan tidak ada cara lain untuk menjelaskannya. Erik Spoelstra jika Whiteside membela Saric, dan Sixers merespons dengan mencetak 12 poin berturut-turut sebelum Spoelstra memutuskan pemain senilai $98 juta itu akan lebih baik tidak menjaga siapa pun di bangku cadangan.
Whiteside dikeluarkan karena alasan yang bagus. Dia setidaknya ikut bertanggung jawab atas kelima keranjang selama kuarter ketiga. Sixers menggunakan Saric sebagai screener untuk membuka tembakan tiga angka karena keengganan Whiteside untuk mempertahankan garis tiga angka.
“Saya rasa itulah salah satu kekuatan kami,” kata Ilyasova. “Dengan saya, Dario, dan JJ pada saat yang sama, kami menciptakan banyak ruang. Jadi saya pikir itu adalah salah satu hal yang harus kami fokuskan ketika kami bermain melawan pemain besar seperti Hassan, saya pikir kami bisa menciptakan keuntungan dalam menyerang, terutama dengan Ben.”
“Banyak ruang untuk Ben lho,” tambah Saric kemudian. Dan seperti yang diketahui oleh setiap penggemar NBA, Simmons yang memiliki ruang ekstra untuk bekerja adalah situasi yang tidak menguntungkan bagi pertahanan.
Menuju Game 2, Heat dan Whiteside menemukan diri mereka dalam situasi yang aneh: Joel Embiid adalah pemain terbaik di seri ini, tetapi jika dia tidak bermain pada hari Senin, tampaknya keterampilan Whiteside tidak terlalu dibutuhkan. Dia tidak pernah kembali setelah tim bola kecil memaksa tangan Spoelstra.
Kita lihat saja seperti apa penyesuaian yang dilakukan Miami, tapi Brown mengecilkan elemen strategis Game 1 sepanjang minggu. Dia bersikeras bahwa perubahan yang membuat perbedaan terjadi di akhir seri, sebuah poin yang terus dia sampaikan menjelang pertandingan hari Sabtu.
“Kecuali ini putaran pertama Hagler-Hearns – saya tidak tahu apakah ada yang ingat, ini acara olahraga favorit saya, luar biasa – Anda merasakan satu sama lain dan bermain,” katanya tentang tipikal Game 1. “Itu di batas. formalitas dalam beberapa hal.”
Dan ternyata, Game 1 ini tidak terlihat seperti “Perang,” karena tidak ada tim yang keluar dari gerbang dengan melemparkan pembuat jerami liar. Tapi untuk mencuri analogi tinju atas nama Harold Lederman, kesibukan di kuarter ketiga memastikan bahwa Brown dan stafnya mengambil Putaran 1 melawan pelatih yang lebih berpengalaman dan sangat dihormati.
Dan dengan cara Sixers menghancurkan Miami, dengan langkah taktis yang membuahkan hasil langsung, skor mungkin menjadi 10-8.
Foto teratas: David Dow/NBAE melalui Getty Images