Setelah Grizzly‘ 96-88 kekalahan kandang melawan Utah Jazzkedua kalinya dalam tiga pertandingan Memphis gagal mencetak lebih dari 90 poin, semua mata akan tertuju pada pertandingan tandang pada hari Rabu melawan dolar — sebuah tim yang tidak tertantang mencetak gol, setidaknya.
Mike Budenholzer mengubah Milwaukee di musim pertamanya sebagai pelatih kepala. Dia mengepung Giannis Antetokounmpo dengan penembak, tambahan Brook Lopez dan Ersan Ilyasova dalam roster yang sudah membanggakan bakatnya Chris Middleton, Malcolm Brogdon dan Tony Snell. Dan dia memberi perintah yang sama kepada semua orang: biarkan ia terbang.
Hasilnya adalah tim Bucks yang membuat NBA terbakar. Milwaukee memiliki rating ofensif 115,1, nilai tertinggi kedua di dunia NBA dan peningkatan dibandingkan tahun lalu sebesar 108,8. Bucks juga memainkan pertahanan yang lebih baik, dengan peringkat pertahanan 104,8, meningkat secara signifikan dari 109,1 tahun lalu.
Grizzlies telah menemukan bagian pertahanannya, menyamai rating Bucks sebesar 104,8, yang berada di urutan keempat terbaik di NBA. Berbeda dengan Bucks, Memphis belum menemukan jalannya. Namun hasil atas Bucks, kemenangan tandang 116-113, tampaknya menjadi sebuah langkah maju bagi tim Grizzlies ini yang berjuang secara ofensif dan jauh dari rumah.
Pelatih kepala JB Bickerstaff menyebutnya sebagai “kemenangan yang membangun budaya”, yang menunjukkan Grizzlies (8-5 secara keseluruhan, kelima secara keseluruhan di Wilayah Barat) dapat meningkatkan level mereka dalam persaingan di laga tandang maupun di kandang sendiri. Kekalahan tersebut merupakan kekalahan pertama Milwaukee di arena barunya, Fiserv Forum.
“Pesan yang kami sampaikan kepada para pria adalah tentang budaya yang kami coba ciptakan, dan memberi mereka kesempatan untuk menghayati kata-kata tersebut atau mempercayai kata-kata tersebut,” kata Bickerstaff, Kamis. “Dan mereka tinggal bersama mereka. Mereka menciptakan budaya itu. Anda lihat orang-orang hidup dalam situasi sulit. Itu selalu mudah ketika semuanya berjalan dengan baik. Namun ketika keadaan sulit, bagaimana caranya bekerja, bagaimana caranya tetap setia. Orang-orang kami telah menunjukkan bahwa mereka bisa melakukannya.”
Memphis tahu bahwa Milwaukee melindungi rim lebih baik daripada tim mana pun di NBA dan membatasi tembakan tiga angka. Namun, Bucks memberikan angka 3 non-sudut terbanyak di NBA dan rata-rata dalam mempertahankannya, menurut Cleaning the Glass. Grizzlies lebih memilih tendangan non-sudut dan memukulnya dengan kecepatan lebih tinggi daripada tendangan sudut, jadi mereka mengambil apa yang diberikan Bucks untuk bertahan.
Grizzlies bukanlah tim penembak 3 angka yang produktif seperti Milwaukee dan tidak mereka cita-citakan. Namun mereka melakukan 36 percobaan pada hari Rabu, yang merupakan total tertinggi kedua musim ini, dan mereka berhasil menjatuhkan 14 percobaan. Marc Gasol, yang hampir secara eksklusif menembakkan lemparan tiga angka di atas jeda, mencetak 29 poin dan melakukan 6 dari 12 percobaan dari dalam.
Bickerstaff memperkirakan Gasol akan menjalani malam besar setelah menyaksikan pertahanan Bucks Denverorang besar yang bisa melakukan segalanya, Nikola Jokicawal minggu ini.
“Marc, kemampuannya dalam memberikan ruang dan melepaskan tembakan dari garis tiga angka, membuat mereka membayar, membuat pertahanan kami terbuka,” Mike Conley dikatakan. “Pertandingan ini jauh lebih mudah bagi kami dalam aspek itu dan membuat mereka beradaptasi dengan apa yang kami lakukan dibandingkan dengan sebaliknya.”
Conley juga menemukan alurnya, membuat 9 dari 16 tembakan untuk menghasilkan 26 poin. Dan Shelvin Mack menyumbang 15 poinenam rebound dan lima assist dari bangku cadangan.
Pelanggaran Grizzlies ini jauh dari konsisten. Permainan kuat yang berkelanjutan dari Conley, yang melakukan tembakan 50 persen dari lantai dalam tiga pertandingan terakhirnya setelah awal musim yang buruk, akan sangat membantu dalam mendorong pelanggaran ini menuju rata-rata.
Memphis juga akan membutuhkan lebih banyak malam seperti Rabu, di mana Grizzlies mengambil keputusan yang tepat di saat-saat sulit dan menempatkan pemain pada posisi yang bisa memberikan dampak.
“Kami harus menemukan cara untuk menjadi produktif dan berkontribusi pada permainan bahkan ketika tembakan Anda tidak gagal,” kata Gasol. “Anda harus terus maju, melakukan pukulan yang lebih mudah, melakukan tembakan lebih dekat, dan mencapai garis lemparan bebas, atau Anda harus memainkan pukulan Anda secara bertahan dan bermain pada titik itu.”
(Foto teratas Marc Gasol: Benny Sieu / USA Today)