Di seri terakhir NBC kantor, karakter Andy Bernard, yang diperankan oleh Ed Helms di acara hit tersebut, berkata, “Saya berharap ada cara untuk mengetahui bahwa Anda berada di masa lalu yang indah sebelum Anda benar-benar meninggalkannya.”
NBA agensi bebas meneriakkan kata-kata itu di telinga banyak penggemar. Ada penutup mata penggemar yang sekarang akan terbiasa tidak melihat DeAndre Jordan melakukan pukulan kejam, hanya setahun setelah menyadari kenyataan hidup tanpanya Chris Paul Dan Blake Griffin. Penggemar di Cleveland tidak akan lagi masuk ke Quicken Loans Arena dan berharap untuk melihatnya LeBron James setiap malam. Di San Antonio, untuk pertama kalinya dalam 18 musim, Tony Parker tidak akan menjadi programnya Kemasyhuran.
Di Dallas, seperti yang terjadi selama 20 tahun terakhir, tidak. 41 sebelum pertandingan jogging keluar terowongan untuk pemanasan. Dia akan melakukan beberapa rebound dan melakukan beberapa pukulan dengan satu kaki dan terkadang akan ada pengumuman tentang pencapaian lain yang telah dicapai Dirk Nowitzki. Hal ini sudah menjadi hal yang lumrah bagi para penggemar Mavs, namun kenyataannya, ini adalah hal yang paling jauh dari keadaan normal.
Rick Carlisle menyimpulkannya dengan cukup sebelum pertandingan di bulan Maret ketika dia berbicara Maverick suara play-by-play Mark Followill di Fox Sports Southwest.
“Anda berbicara tentang pemain dengan level dan perawakan, kemampuan (dan) dampak seperti ini,” kata Carlisle, “mereka jarang memiliki kerendahan hati dan kebaikan seperti yang dimiliki Dirk.”
Itulah salah satu alasan utama mengapa saya melihatnya begitu istimewa, namun kemampuan playmaking dan apa yang telah dia lakukan sepanjang kariernya – dan sekarang di usia 20-anst tahun melakukan apa yang dia lakukan dari garis tiga angka – berbicara sama kerasnya.”
Ada banyak hal yang perlu dibedah dari komentar Carlisle, namun titik awal yang baik untuk mengkaji kontribusi unik Nowitzki adalah umur panjangnya. Rekor NBA untuk musim yang dimainkan adalah 21, rekor yang dicapai oleh Robert Parish (1976-1997), Kevin Willis (1984-2005, 2007) dan Kevin Garnett (1995-2016). Nowitzki akan bergabung dengan perusahaan itu tahun ini ketika dia berusia 21 tahunSt musim ini, namun kehadirannya akan memberikan perbedaan yang berbeda dari yang lain. Karir Parish mencakup empat tim, delapan tim Willis dan tiga tim Garnett. Nowitzki akan terikat dengan Danau legenda Kobe Bryant dan berdiri sendiri sebagai satu-satunya pemain yang bermain 21 musim untuk satu waralaba.
Masa jabatan seperti itu membawa jaminan tertentu, dan Nowitzki telah bermain di banyak pertandingan. 1 471 di antaranya, faktanya, selama 20 tahun – menempati posisi kelima sepanjang masa dalam sejarah NBA. Setelah pertandingan keenamnya musim ini, Nowitzki akan melewati Karl Malone untuk posisi keempat dalam daftar itu dan dengan 34 pertandingannyast permainan, dia akan mengklaim satu-satunya kepemilikan tempat ketiga, melewati John Stockton. Fakta yang dia miliki hanya bermain 20 musim hingga 21 musim untuk Willis dan Garnett, tetapi telah memainkan lebih banyak pertandingan daripada keduanya juga sangat jelas, menyoroti ketersediaannya dan kesuksesan pascamusim yang berkelanjutan.
Kombinasi umur panjang dan loyalitas ini tidak hanya belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah NBA, tetapi juga sangat jarang terjadi dalam olahraga tim secara umum. Ambil contoh tiga liga olahraga “empat besar” lainnya di Amerika Serikat; dari 15 pemain yang bermain 21 musim atau lebih, hanya Steve Yzerman (22 musim) dan Alex Delvecchio (24 musim) yang menghabiskan seluruh kariernya bersama satu tim, keduanya bermain untuk Detroit Red Wings. Di NFLpenendang Jason Hanson adalah satu-satunya pemain dalam sejarah NFL yang bermain sepanjang 21 musim dengan satu tim, Detroit Lions. Dalam sejarah panjang Major League Baseball, hanya 10 pemain yang pernah menghabiskan seluruh kariernya selama setidaknya 21 musim dengan satu tim. Dan sebagian besar sejarah bisbol mendahului konsep hak pilihan bebas.
Selain hanya sekedar hadir, Nowitzki juga sangat efektif saat berada di lapangan, dan hal ini cukup sering terjadi. 50573 menit bermain, terbaik ketiga yang pernah ada. Nama panggilan mantan Maverick Justin Anderson untuk Nowitzki hanyalah “6” yang mengacu pada tempat Nowitzki dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa. Dengan James yang mengejarnya, Nowitzki akan segera merosot ke urutan ketujuh dalam daftar, tetapi ia harus melewati Wilt Chamberlain tahun ini dan membawanya kembali ke urutan keenam. Nowitzki juga berada di urutan keenam dalam daftar kemenangan sepanjang masa 899 menang.
Hal lain yang membuat Nowitzki langka adalah perannya sebagai pionir. Mampu menembak dengan jarak 7 kaki adalah bagian dari deskripsi pekerjaan saat ini, tetapi hal itu tidak terjadi ketika Nowitzki memasuki NBA pada tahun 1998. Tidak hanya itu, menjadi sesuatu yang istimewa ketika seorang pemain identik dengan sebuah gerakan, seperti skyhook Kareem Abdul-Jabbar, euro-step Manu Ginobili, atau Dream Shake karya Hakeem Olajuwon. Nowitzki memiliki pergerakan yang tak terhentikan dalam keterpurukan satu kaki. Kevin Durant Dan Joel Embiid adalah salah satu superstar NBA yang meniru langkah tersebut untuk menambah persenjataan mereka, dan keduanya memuji Nowitzki atas tindakan tersebut. Ketika saatnya tiba untuk patung Nowitzki di depan American Airlines Center, tidak diragukan lagi sikap apa yang akan diambilnya.
Daftar prestasi Nowitzki di lapangan bisa berlanjut selamanya. Tapi mari kita kembali ke kutipan Carlisle: dia menunjuk pada status dan pengaruh Nowitzki, namun tetap rendah hati. Hal ini sering terlihat di akun Twitter Nowitzki. Entah dia ditabrak oleh bintang muda NBA, terjatuh saat mengayuh sepedanya, atau diejek oleh pelatihnya sendiri, Nowitzki tidak pernah takut untuk menyoroti kesalahannya dan tertawa bersama orang lain. Meskipun ada atlet lain yang akan melakukannya, Nowitzki mungkin adalah superstar olahraga yang paling mencela diri sendiri saat ini.
Saya terinspirasi oleh @VicOladipo. Saya juga mengirim SMS ke pelatih saya. Inilah tanggapannya… @Konsultan Harapan pic.twitter.com/Wgo1p0dmh1
— Dirk Nowitzki (@swish41) 1 Mei 2018
Terakhir, kedudukan Nowitzki di kota Dallas dan sejarah olahraganya yang kaya sungguh mencengangkan. Emmitt Smith, pemimpin NFL sepanjang masa dan juara Super Bowl tiga kali, mungkin adalah Dallas Cowboy terhebat yang pernah ada, namun ia mengakhiri karirnya di Arizona. Troy Aikman, Michael Irvin dan Roger Staubach semuanya membawa gelar ke Dallas dan bermain dalam satu seragam, tetapi masing-masing memiliki karir yang kira-kira setengah dari karir Nowitzki. Adrian Beltre dan Nolan Ryan sangat dihormati oleh penggemar Rangers, tetapi keduanya lebih banyak bermain bisbol di luar Dallas daripada berseragam Rangers. Pemain hebat lainnya seperti Pudge Rodriguez dan Michael Young memiliki karier yang hebat tetapi tidak bisa membawa Rangers menjadi juara. Mike Modano bermain selama 21 tahun dengan satu franchise — pertama Minnesota North Stars selama lima musim dan kemudian Dallas Stars selama 16 tahun ketika franchise tersebut berpindah — dan membawa kejuaraan ke Dallas, tetapi bahkan dia menyelesaikan karir bermainnya di Detroit.
Apa yang dimiliki – dan masih dimiliki Mavericks – pada diri Nowitzki adalah bentuk kehebatan yang langka. Agen bebas NBA berfungsi sebagai pengingat akan hal itu, terutama ketika Anda melihat perpindahan seperti James meninggalkan Cleveland ke Los Angeles atau Parker meninggalkan San Antonio ke Charlotte. Gerakan-gerakan tersebut sering kali menimbulkan unsur kejutan, dan memang demikian adanya.
Namun, melihat sekilas sejarah akan memberi tahu Anda bahwa hal itu tidak terlalu mengejutkan. Michael Jordan adalah seorang Penyihir, Olajuwon adalah seorang Raptor dan Malone adalah seorang Laker. Nowitzki akan memainkan musim ke-21, semuanya di satu kota, setelah melakukan beberapa pemotongan gaji dan memenangkan kejuaraan.
Ini adalah kombinasi langka yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam sejarah NBA.
