PHILADELPHIA – Bagian studi independen dalam pendidikan sepak bola Brenden Aaronson selalu melibatkan observasi, menghabiskan waktu berjam-jam bermain sepak bola Eropa untuk menemukan keterampilan yang bisa dimasukkan ke dalam gudang senjatanya. Pelajaran terbesar yang dia pelajari dari hal ini bukanlah sebuah gerakan, atau permainan spesifik yang bisa dia ungkapkan dalam sebuah permainan. Sebaliknya, pesan yang didapat dari menonton idola seperti Luka Modric dan Frenkie De Jong lebih bersifat holistik.
“Saya merasa negara-negara Eropa 10 tidak takut melakukan kesalahan,” kata Aaronson Atletik minggu lalu. “Mereka membuat 20 kesalahan dalam satu pertandingan, tapi mereka akan mendapatkan umpan terakhir atau mencetak gol. Saya ingin menambahkan itu ke dalam permainan saya karena saya akan keluar setelah melakukan umpan buruk, namun saya ingin melakukan umpan terakhir itu sebanyak yang saya bisa dan satu umpan akan terlepas dan kami akan mencetak gol.”
Pencarian Aaronson akan ketahanan bergema di klubnya dan di luarnya. Tahun lalu, Persatuan Philadelphia beralih ke pemain muda, menurunkan dua pemain berusia 19 tahun sebagai bek tengah, sebuah posisi di mana kegagalan akan dihukum tanpa ampun. Kesalahan datang, tapi juga berkembang. Komitmen Union terhadap pemain muda telah dihargai dengan poin satu musim terbanyak dan total kemenangan dalam sejarah franchise. Sementara itu, sistem pembangunan AS telah berjuang selama beberapa dekade untuk mengembangkan gelandang kreatif elit.
Dengan melanjutkan tren pertama dan memberikan peran yang lebih besar kepada Aaronson yang berusia 18 tahun pada tahun 2019, Union dapat mengakhiri tren kedua.
“Jujur saja, di Amerika Serikat saat ini kami sedang mencari pengubah permainan,” kata manajer Union Jim Curtin. “Ini adalah sesuatu yang gagal kami hasilkan. Kita selalu mempunyai pekerja kerah biru, pekerja keras yang pandai dalam banyak hal namun tidak pandai dalam hal yang menjadikan mereka kelas dunia. Brenden memiliki beberapa bakat dan potensi dalam dirinya, dan terserah pada kita untuk memanfaatkannya.”
Bagaimana melakukan hal ini masih sulit dipahami, bukan dalam hal ideologi, namun dalam pelaksanaannya.
“Ada pemain-pemain nomor 10 yang potensial, namun mereka membutuhkan peluang,” kata Tab Ramos, pelatih AS U20 dan mungkin pemain elit terakhir AS. 10. “Jadi kami akan selalu mencari pemain nomor 10 jika mereka baru berusia 20 tahun dan kemudian keluar dari tim utama. Orang-orang itu membutuhkan peluang tim utama untuk bermain di level yang lebih tinggi.”
Serikat pekerja mungkin memiliki perpaduan faktor-faktor yang sempurna. Mereka memiliki bakat dalam diri Aaronson, yang menandatangani pra-kontrak musim panas lalu pada usia 17 dan mencatat lebih dari 1.200 menit dengan afiliasi USL Bethlehem Steel. Mereka saat ini kekurangan pemain di lini tengah, dengan asisten pemimpin MLS tahun lalu Borek Dockal tidak mendapatkan perpanjangan masa pinjaman di klub Tiongkok Henan Jianye dan belum mendapatkan penggantinya (walaupun pemain internasional Meksiko Marco Fabian adalah dilaporkan hampir mencapai kesepakatan). Dan mereka telah menunjukkan toleransi terhadap pemain muda yang belajar sambil bekerja, sesuatu yang telah tertanam dalam DNA sebuah klub yang tidak memiliki sumber daya keuangan untuk bersaing dengan klub-klub MLS yang mengeluarkan dana besar.
“Kami memainkan pemain muda di sini,” kata Curtin. “Kami percaya akan hal itu. Itu adalah sesuatu yang menjadi tujuan klub, dan (Brenden) akan memiliki kesempatan untuk menunjukkannya di pramusim.”
Aaronson membawa banyak bakat. Penduduk asli Medford, NJ berusia 18 tahun cukup terkesan dengan Steel untuk memaksa Union membuat kesepakatan sebelum masa akademinya berakhir. Dia meninggalkan kesan pada Curtin di pramusim, bahkan ketika sang pelatih menunggu untuk mengizinkan orang lain yang memiliki pandangan lebih segar untuk memimpin evaluasi.
“Setiap anggota staf pernah mendatangi saya dan berkata, ‘Anak itu spesial,’ termasuk para pemain,” kata Curtin. “Haris Medunjanin, yang telah bermain di Liga Champions dan merupakan pemain elit dan berbicara tentang dia sebagai seorang anak yang memiliki bakat, dan sekali lagi Anda melihat bahwa banyak latihan setiap hari di sini, ketika kami tumbuh hari ini bermain 11-v -11, Anda mulai melihatnya menemukan ruang dan membuat pertahanan menjadi sangat tidak nyaman. Saya tidak ingin terlalu terburu-buru, tetapi pada saat yang sama, saya juga sangat bersemangat untuk bekerja dengan Brenden hari demi hari, dan dari kualitas yang dia miliki, dia adalah pengubah permainan.”
Ramos, yang merekomendasikan Aaronson di kamp pemuda AS pada bulan Januari di mana ia bekerja dengan tim U-19 di bawah asuhan pelatih Curt Onalfo, melihat kualitas yang sama.
“Dia mempunyai visi yang hebat. Dia memiliki kaki yang besar. Dia pekerja keras di tengah lapangan,” kata Ramos. “Dia memiliki semua kualitas sebagai pemain yang berpotensi bermain di sepertiga akhir lapangan untuk memenangkan pertandingan, dan kualitas seperti itu tidak banyak.”
Aaronson menguasai bahasa posisinya. Dia fokus bermain ke depan, sebuah konsep yang lebih besar lagi ketika Union, di bawah direktur olahraga baru Ernst Tanner, beralih dari gaya menyerang yang berorientasi pada penguasaan bola ke gaya serangan balik dan tekanan tinggi. Dari Dockal, Aaronson memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang menemukan dan memanfaatkan kantong ruang yang tersirat.
“Saya sangat suka bergerak maju,” katanya. “Saya suka melakukan umpan terakhir dan mencetak gol itu, tapi saya juga ingin menjadi lebih baik dalam mengarahkan bola ke depan dan lebih banyak menghadapi pemain, dan saya pikir itu mulai masuk ke dalam permainan saya sekarang. … Saya hanya mencoba menemukan bola spesial itu, momen ajaib untuk dimainkan melalui seseorang. Favorit saya adalah mendapatkan assist itu dan membiarkan orang lain menekan, tapi saya juga suka mencetak gol.”
Hanya sedikit orang yang mengetahui tantangan seperti Ramos untuk menjadi pemain nomor satu Amerika. 10 untuk menemukan dan mengembangkan. Ia menepis beberapa nama yang dilatihnya (Gideon Zelalem, Emerson Hyndman, Eryk Williamson) dengan janji yang masih belum terpenuhi untuk mengambil langkah selanjutnya. Harapan lebih tinggi bagi mereka yang saat ini tergabung dalam kelompok U20, seperti Alex Mendez, Frankie Amaya dan Paxton Pomykal (grup yang akan berlaga di Piala Dunia U20 pada bulan Mei).
Namun bakat bukanlah segalanya. Gamer membutuhkan game untuk berkembang, dan yang terbaik adalah memiliki jawaban tidak yang menjanjikan. 10 di posisi tertentu dan tidak menghilangkan mereka dari posisi pemain sayap teknis atau gelandang serang. Meskipun Ramos “optimis terhadap bakat Amerika”, dia kurang optimis mengenai struktur yang diperlukan untuk membuatnya berkembang.
“Saya pikir ini banyak hubungannya dengan kepelatihan karena saya pikir para pemain selalu ingin mencoba sesuatu dan membuat kesalahan,” kata Ramos. “Itu adalah bagaimana para pelatih bersedia menerima bahwa mereka melakukan kesalahan dan seberapa sering mereka melakukan kesalahan tersebut. Dengan tim muda nasional kami selalu berhadapan dengan pemain muda dan kami harus mendorong mereka untuk mencoba bermain karena itu adalah hal tersulit dalam permainan.
“Kami memiliki ribuan pemain di negara ini yang dapat memainkan penguasaan bola dan menggerakkan bola dari sisi ke sisi dan ke belakang, tetapi menggerakkan bola ke depan dan dilanggar di luar kotak penalti dan mendapatkan assist serta melakukan tembakan dan menciptakan peluang tendangan sudut. untuk memaksa tim lain mendapat kartu kuning karena menggiring bola langsung ke dalam kotak, mereka adalah pemain yang, jumlahnya sangat terbatas, dan Brenden bisa menjadi salah satunya.”
Aaronson menerima kepercayaan awal dari Curtin dengan tenang. Dia siap memperjuangkan tempatnya, tidak peduli kesalahan apa pun yang dilakukan selama ini.
“Itu membuat saya percaya diri karena dia memercayai kemampuan saya dan itu sangat bagus untuk seorang pemain,” ujarnya. “Jadi saya sangat senang dengan hal itu. Saya akan mencoba melakukan yang terbaik untuk tampil mengesankan demi mendapatkan kesempatan saya di lapangan.”
(Foto milik Persatuan Philadelphia)