Bagi rival divisi yang sudah begitu mengenal satu sama lain, pasti banyak pertanyaan dalam laga ulang hari Minggu nanti Benggala Dan gagak.
Siapa yang akan bermain sebagai quarterback untuk Ravens? Seperti apa pertahanan Bengals jika Marvin Lewis mengambil alih sebagai koordinator? Apa peran Hue Jackson sebagai asisten khusus Lewis yang baru? Sungguh meragukan AJ Hijau‘batu?
Penulis kekalahan Jeff Zrebiec (Ravens) dan Jay Morrison (Bengals) menghabiskan beberapa waktu minggu ini untuk melihat apa yang terjadi di ruang ganti lawan untuk memberikan gambaran kepada penggemar kedua tim di balik garis musuh:
JM: Sepertinya John Harbaugh tidak akan mengumumkan siapa yang memulai sebagai quarterback sampai hari Minggu, tapi apa tebakan terbaik Anda apakah itu akan terjadi? Joe Flacco atau Lamar Jackson, dan menurut Anda apakah keputusan tersebut hanya akan didasarkan pada kesehatan Flacco? Atau apakah kebutuhan untuk melihat apa yang dimiliki Ravens di Jackson juga berperan?
JZ: Tebakan terbaik saya saat ini – dan hal itu bisa berubah seiring dengan semakin dekatnya permainan ini – adalah bahwa Jackson akan menjadi yang pertama NFL awal. Flacco berjalan berkeliling dengan bantuan kruk minggu lalu. Pria ini sekuat mereka datang dan bermain melalui banyak hal, tetapi sulit membayangkan dia pulih cukup cepat untuk bermain dalam pertandingan yang harus dimenangkan. Namun, saya belum siap untuk mengesampingkannya, dan saya pikir tim memberinya keuntungan dari keraguan dan setiap kesempatan untuk bersiap. Ini mungkin bukan semata-mata karena kesehatan Flacco, tapi itu adalah faktor yang paling berpengaruh di sini. Saya pikir pertanyaan yang diajukan oleh pejabat Ravens adalah ini: Apakah kita memainkan Flacco yang tertatih-tatih, yang secara historis berjuang melawan Bengals dan tidak bermain bagus akhir-akhir ini, atau Jackson yang lebih muda dan belum teruji, yang setidaknya memiliki sifat atletis, pemuda, dan elemen mengejutkan? Jika Flacco sehat, dia akan bermain di pertandingan ini pada hari Minggu. Namun cedera pinggulnya menimbulkan keraguan atas ketersediaannya dan membuka pintu bagi Ravens untuk melihat apakah Jackson dapat memberikan semangat untuk musim yang menuju ke arah yang salah.
JZ: Apakah Anda merasa bahwa Bengals mempunyai ekspektasi tentang siapa yang akan memulai di QB untuk Ravens pada hari Minggu dan apakah ketidakpastian mempengaruhi persiapan mereka sama sekali?
JM: Lewis menegaskan tidak masalah jika Bengals fokus pada diri mereka sendiri, terutama minggu ini dengan pergantian koordinator pertahanan. Tapi akal sehat mengatakan mereka harus mempersiapkan semua pilihan, terutama mengingat betapa mencoloknya perbedaan antara Flacco dan Jackson. Tapi jika kita bisa menghubungkan Lewis ke poligraf, saya pikir kita akan menemukan bahwa sebagian besar persiapan permainan difokuskan pada Jackson. Menurut Pro-Football-Reference.com, Lewis memiliki rekor 20-12 melawan quarterback pemula sebagai pelatih kepala dan 5-1 sebagai koordinator pertahanan.
JM: The Ravens telah kalah tiga kali berturut-turut, dan kekalahan lainnya pada hari Minggu akan memberi mereka tiga kekalahan beruntun pertama mereka di kandang dalam lebih dari satu dekade. Apa masalah terbesar yang menghantui tim sejak awal pertandingan dengan skor 3-1?
JZ: Sulit untuk memilih hanya satu masalah sebagai masalah terbesar, karena kenyataannya adalah mereka mengalami gangguan di ketiga aspek dan sama sekali tidak memainkan sepak bola yang saling melengkapi dengan baik. Bahkan yang biasanya otomatis Justin Tucker melewatkan satu poin ekstra di menit terakhir yang menyebabkan mereka kalah dalam pertandingan melawan Orang Suci. Saat menyerang, ketidakmampuan mereka mengatur sepak bola sangat menghambat mereka dan membuat mereka terlalu satu dimensi. Mereka tidak bisa sukses seperti itu. Secara defensif, mereka melakukan satu turnover dalam 48 drive terakhir mereka, dan tim telah mengkonversi 28 dari 49 down ketiga dan keempat melawan mereka selama tiga minggu terakhir. Anda tidak akan memenangkan pertandingan seperti itu.
JZ: Kisah besar di Cincinnati minggu ini jelas adalah Lewis memecat koordinator pertahanan Teryl Austin dan mengambil peran itu sendiri. Menurut Anda apa dampaknya dan apakah Anda menduga dia akan membuat perubahan signifikan?
JM: Saya pikir ini akan berdampak, karena meskipun para pemain tidak vokal dalam ketidaksenangan mereka terhadap Austin, tidak ada banyak penyesalan atau rasa kecewa setelah pemecatan itu. Beberapa veteran di tim cukup baik untuk menyampaikan pemikiran mereka tanpa benar-benar mengungkapkannya, dan saya pikir jelas bahwa mayoritas anggota pertahanan mendukung langkah tersebut. Dan bahkan jika ada yang tidak melakukannya, ketika pelatih kepala mengambil alih ruangan, mereka sebaiknya menyetujuinya. Saya rasa tidak akan ada perubahan skema apa pun karena tidak ada waktu untuk melakukannya, dan menurut saya tidak akan ada perubahan personel karena Lewis bisa saja meminta hal itu saat Austin masih di sini, dan karena mereka sangat keras dalam bertahan, mereka tidak punya banyak pilihan. Pertanyaan terbesarnya adalah filosofi permainan Lewis. Dia belum melakukannya sejak mengambil alih tugas untuk satu pertandingan pada tahun 2004, dan dia belum melakukannya secara penuh waktu sejak tahun 2002. Lewis pada dasarnya konservatif dalam manajemen permainannya, jadi saya rasa kita juga tidak akan melihat perubahan besar dalam hal itu.
JM: Baltimore telah menjadi salah satu pertahanan terbaik dalam hal perolehan poin selama bertahun-tahun, namun pergantian pemain jarang terjadi tahun ini meskipun pertahanan secara keseluruhan bermain baik. Apakah Anda mengharapkan koordinator pertahanan Ravens, Don Martindale, menjadi lebih agresif setelah itu Andy Dalton mengingat quarterback Bengals kemungkinan besar akan kehilangan receiver terbaiknya, AJ Green?
JZ: Saya pasti bisa melihatnya. Mereka juga sehat di cornerback di belakang Jimmy Smith dan Marlon Humphrey terlewatkan awal tahun ini. Selalu mudah untuk menjadi lebih agresif ketika Anda lebih percaya pada pemain di belakang. Namun, Dalton begitu cepat membuang bola pada pertemuan pertama kedua tim. Dia bahkan tidak memberikan kesempatan kepada orang yang lewat. Ini adalah resep yang diikuti beberapa tim lain tahun ini melawan Ravens, dan mereka meraih beberapa keberhasilan. Jadi tebakan saya, tugas pertama Ravens adalah memperkuat diri mereka di tengah lapangan dan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mempertahankan umpan-umpan pendek. Tapi Martindale pada dasarnya adalah koordinator yang agresif, jadi saya pikir dia akan mencoba mengejar Dalton.
JZ: Cornerback Ravens Marlon Humphrey membuat komentar menarik minggu ini ketika dia mengatakan timnya tidak cukup menghormati Tyler Boyd dan mereka membayarnya. Aku tahu dia muncul tahun lalu. Tak seorang pun di Baltimore yang melupakan permainan keempat dan ke-12nya. Tapi apakah ada orang di Cincinnati yang benar-benar melihat musim seperti ini akan datang padanya?
JM: Mereka punya. Sejak awal OTA, para pemain dan pelatih berbicara tentang perbedaan yang mereka lihat pada Boyd, dalam performa dan kepercayaan diri. Cara Boyd tampil adalah alasan besar mengapa Bengals menghentikan starter veteran Brandon LaFell di awal kamp pelatihan. Jangan lupa dia adalah pemain pilihan putaran kedua dan menjalani musim pendatang baru yang hebat, memimpin NFL dalam resepsi ketiga bawah.
Boyd mengalami tahun yang sulit pada tahun 2017 yang mencakup goresan sehat di awal musim, serta tuntutan pidana setelah seorang temannya merusak mobilnya dan meninggalkannya dan menemukan wadah terbuka berisi alkohol dan pena vape berisi mariyuana meninggalkan pola. (Tuduhan terhadap Boyd dibatalkan.) Tekel keempat dan ke-12 itu tampaknya membalikkan segalanya bagi Boyd, yang telah mencapai rekor tertinggi dalam karirnya dalam penerimaan (52), yard (685) dan touchdown (lima).
JM: The Ravens berada di tempat yang sama tahun lalu, duduk 4-5 dan mendapat bye, menang lima dari enam dan mencapai keajaiban keempat dan ke-12 untuk menjadikannya enam dari tujuh dan lolos ke babak playoff. Apakah menurut Anda tim ini masih memiliki performa seperti itu?
JZ: Saya pikir mereka cukup bagus untuk melakukannya, dan saya tidak berpikir ada tim yang bersaing untuk mendapatkan wild card terakhir di AFC yang unggul di atas yang lain. Entah itu orang Bengali, Titan, kuda jantan mudaMentah atau Lumba-lumba, mereka semua memiliki kekuatan dan kelemahan tertentu. Masalah dengan para Ravens yang membuat saya terdiam adalah mereka tidak punya apa-apa untuk dijadikan sandaran. Tidak ada identitas nyata pada tim tahun ini, tidak ada kekuatan dominan yang dapat menutupi kekurangan lainnya.
Mereka sangat bagus, seperti biasa, dalam permainan menendang/mencetak gol, tapi itu tidak cukup. Mereka memainkan pertahanan yang cukup bagus, tapi mereka tidak memaksakan pergantian pemain. Mereka sedikit lebih fleksibel dibandingkan saat menyerang, namun mereka masih kesulitan untuk mempertahankan konsistensi. Anda benar-benar tidak tahu apa yang akan Anda dapatkan dari minggu ke minggu, jadi Anda harus skeptis terhadapnya. Itu juga tidak membantu mereka menjalani pertandingan tandang di bulan Desember melawan elang, Ketua Dan Pengisi daya pada jadwal mereka. Mereka mungkin harus memenangkan dua pertandingan untuk bisa masuk, dan saya tidak yakin saya melihat hal itu terjadi.
JZ: Bengals telah menjadi duri bagi Ravens, memenangkan delapan dari 10 pertemuan terakhir. Sungguh aneh bahwa para Ravens berhasil melawan Baja, yang sepertinya tidak bisa dikalahkan oleh Bengals. Tetap saja, Bengals memiliki nomor The Ravens. Menurut Anda mengapa mereka sangat cocok melawan Baltimore?
JM: Ya, itu aneh. AFC Utara bagaikan batu-gunting-kertas. Saya pikir alasan terbesar untuk kesuksesan baru-baru ini adalah kemampuan Andy Dalton untuk membaca dan mengenali serangan – sesuatu yang sering dilakukan Ravens melawan Bengals – dan kemampuannya untuk mengalahkan tekanan itu dengan memberikan bola ke Green, yang Benar-benar menyiksa Baltimore di 10 ini. permainan (yang sebenarnya sembilan untuk penerima Pro Bowl karena dia melewatkan salah satu permainan pada tahun 2014).
Dalam sembilan pertandingan terakhirnya melawan Ravens, Green telah menangkap 46 operan untuk jarak 790 yard dan sembilan touchdown. Pertandingan Minggu ke-2, yang dimenangkan Bengals 34-23, adalah pertandingan tiga gol pertama dalam karir Green. Tapi Green diperkirakan akan melewatkan pertandingan kedua berturut-turut karena cedera jari kaki, dan John Ross diragukan karena sakit pangkal paha. Selain rasa hormat, saya berharap Ravens memperhatikan Boyd karena Bengals sangat tipis dalam hal penerima setelah tiga besar, dengan Alex Eriksoninti cody, Josh Malone Dan Auden Tate digabungkan untuk 14 tangkapan dan 103 yard musim ini.
(Foto: Aaron Doster / USA Today)