ARLINGTON, Texas — Devin Bush tidak terkejut karena hampir dikeluarkan dari pertandingan sepak bola kampusnya yang ternyata merupakan terobosannya.
Apa yang baru saja dilakukan Bush di panggung besar – di Jerry World, menentangnya Florida, di awal kuliah pertamanya – sungguh luar biasa. Tujuh tekelnya, dua karung, dan tiga tekel kalah semuanya memimpin tim. Kecepatannya dalam menguasai bola mengatur nada untuk tujuh pemain depan yang nyaris tidak bisa mengalahkannya.
Semua itu bisa saja terhapus oleh permainan pertamanya, ketika dia menyamakan kedudukan penerima Florida Tyrie Cleveland dengan pukulan yang ditinjau untuk penargetan. Tanggapannya, ketika ditanya perasaannya tentang apa yang bisa menjadi lontaran?
“Itulah yang saya lakukan,” katanya. “Jika mereka ingin mendorongku keluar, dorong aku keluar.”
Baiklah kalau begitu.
Itu adalah sikap yang berani dan tanpa henti, dan selama dia berada di lapangan, sikap itulah yang menjadikannya landasan ideal untuk pengulangan pertahanan Don Brown ini.
Musim lalu serigala telah membangun pertahanan papan atas dengan lebih terkendali. Mereka agresif, karena itulah keuntungan bagi Brown, tapi warnanya berbeda.
Jika hari Sabtu merupakan indikasinya, pertahanan tahun ini tampaknya akan mengambil karakter Bush: cepat, tak kenal takut dan dengan sedikit kecerobohan anak muda.
Dalam kasus Bush, gaya tersebut telah merugikannya satu kali saja. Dia dikeluarkan dari kekalahan Michigan yang mengecewakan dari Iowa musim lalu karena penargetan — karena pukulannya terhadap pemain, tidak kurang. Jika peninjauan target pada hari Sabtu berjalan sebaliknya, sulit untuk mengetahui apa yang akan terjadi pada pertahanan Michigan. Bush adalah tokoh utama dan anggotanya yang paling produktif. Ketidakhadirannya akan berdampak besar.
Namun dengan pemain seperti Bush, Anda tidak boleh pilih-pilih. Untuk mendapatkan kecepatan dan tenaga, Anda harus mengambil seluruh paket. Dan Bush tampaknya tidak memiliki sikap yang lebih rendah.
“Setiap kali dia melakukan tekel,” kata keselamatan Josh Metellus, “dia mencoba membunuh seseorang.”
Itu pasti cara dia menyerang Gators, dan seluruh unit mengikutinya. Michigan mengalami 11 tekel untuk kekalahan, enam karung dan empat pukulan paksa. Pertahanan Wolverine berpindah dari pinggir ke pinggir, dengan pemain Florida mengatakan mereka tidak bisa, dan melakukannya dengan sembrono.
Semua orang terlibat di dalamnya. Lavert Hill, sudut atas baru Michigan meskipun belum pernah menjadi starter sebelumnya, melepaskan beberapa tangkapan tetapi juga memotong lini belakang dan mematahkan dua operan. Khaleke Hudson mencatatkan dua serangan. Chase Winovich memecat Malik Zaire di zona akhir dan memaksa melakukan kesalahan. Rashan Gary dan Maurice Hurst biasanya tampil dominan. Dan Metellus, mantan rekan setim Bush di Sekolah Menengah Flanagan (Pembroke Pines, Florida), mendapat umpan patah dan kesalahan paksa.
Itu adalah nada baru di Michigan, pertahanan yang tampaknya telah berkembang kembali di bawah kepemimpinan Brown. Dengan ayah Bush, Devin Sr., seorang analis defensif, Bush, Metellus, dan kawan-kawan berkembang dalam sistem yang sangat sesuai dengan kecepatan dan sikap mereka.
“Itulah alasan mereka cukup mempercayai Don Brown untuk bergabung dengan staf Michigan,” mantan koordinator pertahanan Flanagan Stanford kata Samuel Atletik Sabtu malam “Mereka tahu dia akan terus menerapkan tekanan yang sama, pola pikir yang sama.”
Samuels mengatakan dia tersedak melihat tiga mantan pemainnya – Bush, Metellus dan Devin Gil – turun ke lapangan bersama-sama pada saat yang bersamaan. Dia mengatakan mereka memainkan “sepak bola burung kotor”, mengacu pada gaya yang dia katakan dan Devin Sr. mainkan. dilatih bersama di Flanagan.
Sekarang, dengan ketiganya di Michigan, “sepak bola burung kotor” telah bermigrasi ke utara. Brown akan tetap mengambil pendekatan ini, tetapi dengan sekelompok pemain yang siap untuk mengeksekusinya, pertahanan meninggalkan jejaknya pada hari Sabtu – menahan Gators dengan total 192 yard, dengan 135 terjadi dalam lima permainan.
Itu adalah upaya yang dominan dan dipicu oleh Bush, seorang pemain yang tidak bisa menghentikannya, ia ingin melakukannya.
“Anda memiliki beberapa pemain – Metellus, Gil – yang diperkenalkan dengan permainan ini dan menguasainya pada level tertentu untuk waktu yang lama dan mereka mulai menunjukkan beberapa kualitas tersebut dan itu membawa mereka ke level lain,” Samuels, koordinator pertahanan , dikatakan. “Kalau begitu, ada orang-orang seperti Devin Bush, yang dilahirkan untuk itu.”
Peringatan tersebut tentu saja dapat diulangi. Itu hanya satu pertandingan. Dan Florida tanpa beberapa pemain kunci. Akan ada tim dalam jadwal Michigan yang lebih mahir daripada Florida dalam mengeksploitasi kelemahan Wolverine. Tim staf yang berbeda juga bisa mengubah lanskap secara dramatis.
Namun pada hari Sabtu, Bush tetap bertahan dalam permainan dan menjadi jantung dari tujuh penyerang Michigan. Dia bergegas dan melakukan pelanggaran Florida ke lapangan. Dia melakukannya tanpa ragu-ragu dan tanpa penyesalan.
Tampaknya hal tersebut menjadi model bagi pertahanan Michigan yang dibangun kembali – di mana skema dan personel tampak selaras sempurna, dan nadanya dimulai dari tengah.
Foto unggulan oleh Michael Dorn/Cal Sport Media, melalui AP Images