HAMTRAMCK, Mich. – Max Todd, dengan tangan terlipat rapi dan punggung bungkuk, tertawa ketika diminta menjelaskan tempat kelahirannya. Responsnya tampaknya bukan sebuah pukulan atau tanda rasa malu. Faktanya, itu adalah cara yang lucu untuk membuat perbandingan antara dari mana dia berasal dan di mana dia berada sejak saat itu.
“Seni itu indah,” kata Todd. “Ini benar-benar berbeda dari apa yang Anda harapkan di Amerika.”
Edinburgh, ibu kota Skotlandia dan kota terpadat kedua di negara itu, dapat digambarkan dengan membaca sesuatu seperti “The Canterbury Tales”. Bangunannya, yang sebagian besar menempel pada pinggul dan terbuat dari batu bata, memakai variasi warna coklat yang berbeda. Beberapa memiliki banyak kombinasi. Menara bata ini sama antiknya dengan jalan tempat mereka dibangun. Atapnya muncul pada titik yang sangat berbeda, seolah-olah cetak birunya digambar oleh seseorang yang menderita gangguan obsesif-kompulsif. Kita selalu ingat bahwa agama menguasai jalanan, karena salib diletakkan di atas sebagian besar bangunan. Gargoyle menghiasi interior Edinburgh seperti iklan seperempat pon dengan keju di wilayah metropolitan Amerika.
“Kelihatannya abad pertengahan: bata, gelap,” tambah Todd lebih lanjut.
Selama empat tahun terakhir, Todd yang berusia 23 tahun telah menempuh jalur yang lebih modern. Dia pertama kali datang ke Amerika untuk bermain sepak bola perguruan tinggi di Chicago setelah menyadari bahwa waktunya bersama klub kampung halamannya, Hibernian FC, yang berada di Liga Utama Skotlandia (liga sepak bola tingkat atas negara), akan segera berakhir. Tim sepak bola putra Universitas North Carolina tergoda dengan gagasan untuk menambahkan penyerang kelahiran Skotlandia itu, tetapi karena tidak ada beasiswa yang tersedia untuknya, dia berakhir di Universitas Illinois-Chicago (UIC), di mana dia melenturkan ototnya satu kali. konferensi keset Divisi I.
Sejak datang ke Amerika, Todd belum mendapat pengakuan luas. Namun, dia mendapatkannya secara lokal. Dalam dua perhentiannya di Midwest, Chicago dan Detroit, Todd membuat kehadirannya terasa. Saat ini dia adalah salah satu pencetak gol dan kreator terkemuka Liga Sepak Bola Utama Nasional renda Detroit Kota FCyang memenangkan Kejuaraan Konferensi Great Lakes Wilayah Midwest minggu lalu dan akan memulai babak playoff regional minggu ini.
Ada perasaan di sekitar klub bahwa suatu saat Todd bisa membawa bakatnya ke panggung yang lebih besar. Musim ini, kali kedua Todd bertugas di DCFC, sang penyerang tampil memukau dengan perpaduan kreativitas dan kegigihannya.
“Saya hanya ingin bermain sepak bola profesional,” kata Todd.
Todd telah membantu menempatkan Le Rouge dalam kategori elit, sehingga kesuksesan klub akan segera menempatkannya di radar orang-orang yang sebelumnya mengabaikannya.
“Mengamatinya, Anda dapat melihat bahwa dia tidak hanya bisa tampil baik di sini, tapi juga bermain di level lain,” kata pelatih DCFC Trevor James.
Todd menyebut dirinya sebagai “agen bebas”. Dia belum menandatangani kontrak profesional dengan Le Rouge, yang akan menguntungkan setelah musim amatir berakhir, dan Todd mengatakan dia menunggu semua pilihannya sebelum memutuskan apa yang selanjutnya.
Bicaralah dengan Todd selama beberapa menit saja tentang perjalanannya, dan mudah untuk melihat bahwa dia menyimpan dendam terhadap pramuka profesional yang mengabaikan karir kuliahnya yang termasyhur. Dan dia memiliki pegangan. Di UIC, Todd adalah Pemain Ofensif Terbaik Tahun Ini di Horizon League dan dua kali mendapat penghargaan tim utama di semua liga — dan dia kemungkinan besar akan mendapatkan gelar ketiga sebagai junior seandainya dia tidak melewatkan tujuh pertandingan karena cedera. Sebagai senior, Todd mencatatkan 12 gol dan 14 assist terbaik liga.
Meskipun mendapat banyak penghargaan, karir perguruan tinggi Todd berakhir tanpa banyak perhatian.
“Saya kecewa karena saya tidak direkrut (oleh Sepak Bola Liga Utama),” katanya. “Dalam konferensi saya, tidak ada satu pemain pun yang diundang ke penggabungan.”
Todd mungkin tidak termasuk dalam konferensi itu, tetapi ketika dia memutuskan untuk meninggalkan Skotlandia untuk bermain secara perguruan tinggi di Amerika, proses perekrutan perguruan tinggi sudah sangat terlambat. Tim, sebagian besar, tidak memiliki beasiswa untuk berhasil.
James, yang pernah menjadi pencari bakat MLS, mengatakan Horizon League sering diabaikan dalam proses pencarian bakat. Pada MLS SuperDraft 2017, hanya tiga dari 88 pilihan yang digunakan pada pemain dari konferensi tersebut.
“Banyak orang tidak menonton banyak pertandingan. “Tim MLS tidak mencari banyak pertandingan,” kata James. “Saya pikir karena persepsi konferensi itu, saya pikir lebih sedikit pemain yang mendapat undangan (MLS) dari sana. Saya pikir dia sedikit tidak senang.”
Meskipun Todd dan tim kampusnya jarang menjadi sorotan, hubungan pelatihnya di seluruh negeri membuat UIC menghadapi tim-tim yang jauh lebih dihormati. The Flames bertentangan dengan Southern Methodist dan Providence pada masa Todd, dan masih banyak lagi. Todd berpikir dia melakukannya dengan baik dalam pertandingan tersebut, bahkan mungkin di mata beberapa pelatih dan pencari bakat MLS. Tapi tidak ada hasil.
“Saya sebenarnya bermain melawan dia di perguruan tinggi, tapi saya tidak mengingatnya,” kata bek DCFC Jalen Crisler, yang bermain secara perguruan tinggi di Gonzaga. “Dia bilang dia mencetak gol ke gawang kami, yang saya ragukan, tapi saya tidak ingat.”
Namun belakangan ini, mantan bintang utama center adalah seseorang yang selalu dicari Crisler.
Menurut Crisler, sembilan gol dan delapan assist Todd (keduanya berada di urutan kedua dalam tim) dapat dikaitkan dengan kemampuan alaminya untuk menemukan ruang baik sebagai katup pengaman maupun penyerang. Crisler mengatakan Todd menghadirkan kombinasi rasa alami dan ketangkasan yang bisa menempatkannya di tingkat yang lebih tinggi dalam piramida sepak bola Amerika.
Pengetahuan itu menonjol selama latihan pertama mereka bersama.
“Saya belum pernah bermain dengan pemain Skotlandia sebelumnya, tapi jika mereka semua seperti dia, saya yakin tim nasional Skotlandia cukup bagus,” kata Crisler. “Saya ingat bagaimana dia masuk, dan pada latihan pertama, saya bisa mengenali pengetahuannya tentang permainan tersebut. Kesadarannya tentang di mana harus berada sangat bagus. Sejak awal saya merasa mudah untuk bermain dengannya, memberinya ruang, dan memberinya bola. Jelas kami ingin dia menguasai bola sebanyak mungkin karena dia mencetak gol dan membuat assist.”
Ke mana pun Todd pergi, orang-orang di sekitarnya memperhatikannya. Dan dengan Le Rouge memiliki kesempatan minggu ini untuk merebut gelar Regional Midwest kedua mereka dalam tiga tahun, Todd bisa didorong lebih dekat dengan para pencari bakat yang memilihnya keluar dari perguruan tinggi.
Dia sudah mendapat perhatian dari luar. Pekan lalu, DCFC menjamu FC Juárez dari liga top Meksiko dalam pertandingan persahabatan, dan staf klub tertarik untuk berbicara dengan Todd tentang rencana masa depannya.
Baik Todd dan Detroit City FC telah saling membantu, karena keduanya berada dalam posisi yang tidak akan mereka dapatkan tanpa jasa satu sama lain.
Tentu saja, pada tingkat ini, pernikahan ini seharusnya berjalan seperti itu.
(Foto teratas Max Todd: James L. Edwards III / The Athletic)