PITTSBURGH — Tidak mudah bagi Derek Holland untuk melewati gundukan itu pada Minggu sore, dengan tanah liat basah menempel di paku-paku dan beban di pundaknya.
Itu Raksasa telah kalah dalam enam pertandingan berturut-turut, kebanyakan dari mereka kalah telak di Philadelphia dan kemudian di sini di Steel City, dan ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk meraih kemenangan di Keystone State. Holland mencatatkan rekor pribadi tanpa kemenangan dalam 12 pertandingan dimulai hingga akhir yang buruk dengan itu Chicago White Sox musim lalu, dan tahu dia tidak bisa terus mengikuti hasil yang biasa-biasa saja dengan janji masa depan yang lebih baik.
Ada juga yang ini: karena ini adalah Hari Ibu, dan penangkap Nick Hundley mengenakan perlengkapan berwarna merah jambu, Holland harus tetap fokus sambil melemparkan sesuatu yang tampak seperti sumbat raksasa Hubba Bubba.
Sarung tangan Hundley berwarna hitam. Tepi zona serangan berwarna hitam. Di sanalah Holland melatih pikirannya.
“Hanya itu yang saya lakukan,” kata Holland. “Jika kamu perhatikan, dia terus menunjuk ke sarung tangannya dan menyuruhku pergi ke sana.”
Holland mengarahkan Giants kembali ke arah yang benar sambil memberi mereka apa yang paling mereka butuhkan, melakukan 6 1/3 inning tanpa gol, dan sebuah inning yang terus membuahkan hasil yang sulit melawan Bajak laut pemain tangan kanan Ivan Nova akhirnya berhasil menerobos pada inning keenam saat Giants meraih kemenangan 5-0 di PNC Park.
Andrew McCutchen menerima tepuk tangan meriah di setiap pukulan selama tiga pertandingan kembali ke sini, tetapi mantan Bajak Laut lainnya memberikan pukulan terobosan dalam permainan tersebut. Tembakan solo Gorkys Hernández, yang kedua tahun ini, membawa Giants memimpin pada kuarter keenam. Brandon Crawford memiliki double RBI untuk membatasi pukulan yang penuh semangat. Kemudian Hundley melanjutkan dengan tembakan tiga kali, menempatkan bola terbangnya sehingga mendarat di baris kedua di mana pagar kiri lapangan menonjol pada sudut yang menguntungkan.
“Kami membutuhkannya dalam kondisi yang paling buruk,” kata manajer Giants Bruce Bochy setelah timnya menyelesaikan perjalanan 4-6 yang dimulai dengan ledakan, berubah menjadi bencana total dan diakhiri dengan penuh hormat. “Saya bilang ini akan menjadi upaya yang baik untuk mengeluarkan kita dari masalah ini.”
Holland, tamu non-roster musim semi ini yang melakukan rotasi setelah cedera Madison Bumgarner dan Jeff Samardzija, tahu bahwa uji cobanya sudah melampaui Hari Pembukaan. Dia unggul 1-4 dengan ERA 5,66 dan belum pernah memenangkan start untuk White Sox di Seattle sejak 21 Mei tahun lalu. Dia memiliki ERA 10,53 selama 12 perjalanan terakhirnya.
Saat dia berjalan menuju gundukan tanah, dia hanya memikirkan apa yang dikatakan pelatih pitching Curt Young kepadanya di bullpen: “Hei, kami membutuhkanmu hari ini. Kami benar-benar perlu memperkuatnya.”
“Saya memastikan saya tidak melakukan sesuatu yang berbeda dari apa yang saya lakukan di startup lain,” kata Holland. “Saya terus berusaha dan percaya bahwa hal-hal yang telah saya kerjakan akan muncul. Anak-anak muda, mereka memperhatikan cara kami bekerja. Mereka memakannya. Itu yang kami cari – agar mereka juga terus berusaha.”
Sore hari Holland dimulai dengan pertarungan delapan lemparan dengan Francisco Cervelli yang berakhir dengan nyaris celaka dan berjalan kaki. Namun, pemain kidal itu mampu mengatur lengkungan dan slidernya, membuat Starling Marte mengayunkan salah satu bola pemecahnya sebelum membanjirinya dengan panas tinggi. Lalu dia membekukan Josh Bell dengan fastball di dalamnya.
Pirates melakukan kontak keras – Jose Osuna dan Marte keduanya melakukan double-double – tetapi Holland melakukan pekerjaan terbaiknya di area lalu lintas tinggi. Dan dia menjaga bola di halaman, yang juga sangat dibutuhkan setelah Giants menyerah dalam 15 home run selama enam pertandingan mereka.
Manajer Pirates Clint Hurdle memuji upaya Holland, dengan mengatakan dia tidak mengenali pemain kidal yang dia kenal dari musim mereka bersama pada tahun 2010 ketika dia menyewa pelatih pemukul di Penjaga Texas. Dan itu bukan karena Holland kebetulan mencukur kumisnya sebelum start pada hari Minggu.
“Dia pelempar yang benar-benar berbeda sekarang,” kata Hurdle. “Dia memukul kami dengan wastafel. Lemparan apa pun, kapan pun, 80 mph hingga 92 mph, dan terjadi pukulan dan bola berada di sekitar zona. Kami mendorong untuk keluar dari sana, tapi kami tidak bisa lolos bahkan dengan kontak keras dalam situasi tersebut. Tim kami mengayunkan pemukulnya dengan cukup baik. Hari ini permainan berjalan dengan baik ketika pukulan-pukulan itu dihitung.”
“Kemudian dia adalah seorang power arm dengan hammer curveball,” lanjut Hurdle. “Sekarang, ada banyak Mark Buehrle dalam penyampaian itu. Fastball sebenarnya berada pada kecepatan 92. Ini tidak seperti dia melempar fastball dengan kecepatan 85 mph. Fastball bisa mengalahkan Anda jika Anda terlihat lembut. Dan kemudian penggesernya dimainkan, pemotongnya. Pergantian itu merupakan promosi yang sangat efektif baginya hari ini. Semuanya keluar dari jendela yang sama, celah lengan yang sama, jadi ada penipuan yang bagus.”
Hundley mengatakan Holland memiliki perintah terbaiknya tahun ini, tetapi pemain kidal itu tetap bertahan dalam lima perjalanannya (satu kali disengaja). Meskipun dia melempar untuk pertama kalinya pada inning ketujuh, dan tahu bahwa mencoba mendorong Bochy untuk melanjutkan adalah sia-sia, dia tetap mencobanya.
Dia melakukan lebih dari cukup saat memberikan Giants start berkualitas pertama mereka dalam delapan pertandingan.
“Saya harus memberikan penghargaan kepada Hundo karena benar-benar mendorong saya,” kata Holland. “Dia seperti, ‘Hei, mari kita fokus pada orang ini, mari kita bermain ganda, fokus pada situasi.’ Itu adalah hal terbaik tentang Hundley, membuat saya tetap memimpin, menjaga fokus saya pada tempat yang seharusnya.”
Dan apa yang Hundley katakan ketika Holland keluar dari gundukan dengan dua angka out pada inning kedua?
“Hei, kita perlu mendapatkan yang ketiga.”
Inning keenam adalah sumber bagi Giants setelah banyak kontak keras melawan Nova tidak membuahkan hasil. The Giants memukul 10 bola dengan kecepatan keluar setidaknya 100 mph dan delapan bola tersulit adalah strikeout.
Home run Hundley tidak terlalu terpukul. Menurut Statcast, dia mengambil slider busuk dari mesin pemukul Richard Rodriguez yang memiliki sudut peluncuran 40 derajat dan kemungkinan terkena pukulan hanya 5 persen.
Di AT&T Park, bola mungkin mengenai iklan bahan bakar dengan mobil kartun dalam game yang atap bungkuknya menonjol di atas pagar. Dan jika itu terjadi, Hundley dan Buster Posey mungkin akan menyewa peralatan listrik.
“Buster dan saya membicarakannya,” kata Hundley, “dan jika dia atau saya melakukannya, kami akan menggergaji benda itu dan Chevron dapat bertahan.”
Kontak keras The Giants melawan Nova adalah pertanda baik bagi tim yang menghadapi starter kidal ke-10 berturut-turut dan memiliki rekor 8-14 dalam pertandingan yang mereka mulai. Tiga pertandingan lagi melawan pemain kidal menunggu mereka ketika mereka kembali ke rumah untuk menghadapi tiga pertandingan seri Cincinnati – termasuk pitcher The Reds terbaru Matt Harvey di hari Rabu.
Mereka akan mencoba menyebabkan kerusakan, dan bukan secara kasar.
(Foto teratas: Joe Sargent/Getty Images)