Abraham Toro baru akan tiba di turnamen besar pada tahun 2020. Sebelumnya Kamis, dia tidak termasuk dalam daftar 40 orang Astros. Dia adalah kunci yang akan ditambahkan pada bulan November sebagai perlindungan terhadap Draf Aturan 5 bulan Desember. Namun gagasan bahwa dia akan berkontribusi musim ini di Houston sepertinya tidak masuk akal.
Namun kemudian Aledmys Díaz jatuh sakit pada akhir pekan, Carlos Correa mengalami sakit punggung pada hari Senin dan Toro terus meraih Triple A. Meskipun mereka memiliki waktu bermain yang tersedia, Astros akan mencoba mobil baru mereka yang mengilap. Mengapa tidak?
“Toro telah menjadi salah satu produser ofensif terbaik kami di liga kecil sepanjang musim, tapi yang pasti baru-baru ini,” kata manajer umum Astros Jeff Luhnow Kamis menjelang debut liga besar Toro. “Dia bisa bermain di base ketiga, dia bisa bermain di base pertama; dia memberi (manajer) AJ (Hinch) beberapa opsi. Agak membuat frustrasi bagi semua orang (Rabu malam) melihat (Justin Verlander) melakukan permainan lengkap dengan dua pemukul dan kami kalah. Jadi, kami mencoba untuk memberikan semangat dalam serangan dan berharap Toro adalah pemicunya.”
Toro akan menjadi pilihan di base ketiga sampai Correa kembali pada bulan September dan baseman ketiga Alex Bregman tidak lagi diandalkan untuk memulai di shortstop. Pemain Prancis-Kanada-Venezuela berusia 22 tahun ini memiliki lebih banyak keuntungan dibandingkan Jack Mayfield yang berusia 28 tahun, yang mengisi posisi pada hari Selasa dan Rabu sebelum diturunkan ke Triple A setelah pertandingan hari Rabu untuk mendapatkan tempat. Toro, seorang pemukul saklar, bisa menjadi pemukul bangku cadangan yang berharga jika dia melakukan pukulan cameo.
Luhnow mengatakan pada hari Kamis bahwa promosi Toro bukanlah indikasi perubahan status Correa dan lebih merupakan upaya untuk meningkatkan susunan pemain mereka. Correa, yang berangkat ke IL pada Selasa malam, diperkirakan akan kembali pada paruh pertama bulan September.
“Dia masih menjalani evaluasi dan kami akan mengetahui lebih banyak dalam beberapa hari mendatang,” kata Luhnow tentang Correa. “Tetapi kalender dalam pikiran saya adalah dia bermain pada minggu pertama bulan September dalam pertandingan rehabilitasi dan kemudian dia bisa menghabiskan tiga minggu penuh dengan klub liga besar sebelum akhir musim. Ini tebakan terbaik saya, perkiraan saat ini. Banyak hal bergantung pada bagaimana dia merespons pengobatan selama beberapa hari ke depan dan bagaimana perasaannya.”
Díaz, pemain utilitas Astros, akan kembali mendahului Correa. Dia akan kembali minggu depan; Selasa adalah hari pertama dia memenuhi syarat untuk diaktifkan dari daftar cedera.
Toro mendapat panggilan dari prospek yang lebih populer di Kyle Tucker karena pengalamannya sebagai infielder. Dari sudut pandang perdagangan, Tucker belum dianggap sebagai opsi dasar pertama di mata uang utama. Dia baru tujuh kali menjadi starter di posisi Triple A, semuanya sejak 18 Juli. Tucker diperkirakan akan menyoroti daftar panggilan Astros di bulan September, tetapi terutama sebagai pemain luar.
Toro telah muncul sebagai prospek yang menarik di balik keahliannya. Terobosannya dimulai di Arizona Fall League tahun lalu, ketika dia melakukan penyesuaian atas perintah pelatih Astros yang memukul Troy Snitker. Dengan mengotak-atik tendangan kakinya dan berdiri lebih lebar dan lebih rendah dalam posisinya, ia dapat mencakup lebih banyak posisi. Ketika dia berdiri lebih tinggi, dia tidak bisa menangkap bola cepat yang tinggi.
Dia membawa mekaniknya yang disederhanakan ke dalam pelatihan musim semi dan musim ini, bangkit dari 0,688 OPS dalam 202 penampilan pelat di Double A pada tahun 2018 untuk membukukan 0,906 dalam 435 penampilan pelat di Ganda A tahun ini. Dia terus tampil sejak promosi baru-baru ini ke Triple A, di mana dia mempunyai 1.112 OPS hanya dalam 79 penampilan plate.
“Banyak pekerjaan mekanis yang saya lakukan, tetapi juga bagian mental dari permainan,” kata Toro pekan lalu sebelum pertandingan di Triple-A Round Rock. “Seperti tahun lalu di Double KI berjuang. Kurasa aku belum begitu dewasa, jadi aku tidak terlalu panik, tapi aku punya lebih banyak hal dalam pikiranku. Tahun ini saya mampu menghadapi pertarungan itu sedikit lebih baik dan menjalaninya hari demi hari.”
Toro memiliki lebih banyak kekuatan dari sisi kiri dibandingkan dengan sisi kanan alaminya, yang mana dia lebih merupakan pemukul kontak. Hanya sekitar 15 persen dari penampilan plate-nya musim ini yang dilakukan melawan pemain kidal, jadi sebagian besar pekerjaannya dalam ayunan tangan kanan dilakukan di bullpen. Dia telah bekerja penuh waktu sejak dia berusia 16 tahun.
Sumber utama ketidakpastian masa depan Toro bersama Houston adalah posisinya. Posisi alaminya adalah base ketiga, di mana dia jelas-jelas diblok oleh Bregman. Astros bereksperimen dengan mengubah Toro menjadi penangkap di awal karir profesionalnya, tapi itu tidak berhasil. Mereka memaparkannya ke base pertama di Double A awal musim ini dan telah mencobanya di base kedua sejak jeda All-Star. Bahkan sebagai pemain utilitas, dia akan diblokir musim depan oleh Díaz, pemain yang memenuhi syarat arbitrase tahun pertama di musim dingin.
Tapi itu adalah pertanyaan untuk hari lain. Dengan absennya Correa, Astros yakin Toro mungkin bisa membantu mereka saat ini.
(Foto: Harga Julia / Round Rock Express)