PEORIA, Arizona – Mendapat tempat duduk di meja piknik yang teduh di kompleks Padres pada bulan Maret, Luis Patiño tersenyum.
Bagi siapa pun yang mengenal Patiño, ini bukanlah hal baru. Kepribadian ceria pekerja berusia 19 tahun ini membuatnya disayangi oleh rekan satu tim dan pendukungnya.
Duduk untuk mendiskusikan offseason-nya, Patiño dengan cepat menunjukkan potongan rambut yang dia dapatkan selama kunjungannya ke Barranquilla, Kolombia — sebuah ritual setahun sekali dengan tukang cukur di kampung halamannya.
Apakah dia mulai mempercayai orang lain dengan rambutnya?
“Tidak, tidak juga,” kata Patiño sambil tersenyum.
Barranquilla, kota pesisir dan ibu kota budaya di Sungai Magdalena, adalah rumah bagi lebih dari 1,2 juta orang dan telah menghasilkan pemain liga utama seperti Edgar Renteria dan Jhonatan serta Donovan Solano. Itu juga menjadi kampung halaman adopsi pemain profesional lainnya, pelempar Cubs José Quintana.
Lahir di Arjona, sekitar dua setengah jam perjalanan ke pantai dari kampung halaman Patiño, Quintana diperkenalkan ke Patiño melalui hubungan timbal balik ketika Quintana pindah ke Barranquilla. Persahabatan dengan cepat terjalin.
“Dia memberiku seperti hadiah besar saat pertama kali aku bertemu dengannya,” kata Quintana sambil tersenyum. “Dia pria yang sangat baik. Beberapa orang bercerita kepada saya tentang dia dan saya mulai bekerja dengannya, dan itu luar biasa. Dia banyak mendengarkan dan dia adalah orang yang luar biasa.”
Pertemuan pertama mereka menghasilkan kerja rutin di luar musim antara pelempar berusia 30 tahun dan bullpen Padres, termasuk perjalanan ke rumah Quintana di Kolombia, yang memberikan kesempatan bagi keduanya untuk terikat di luar lapangan juga.
“Itu adalah saat yang tepat,” kata Quintana. “Dia senang lho, kami melakukannya karena dia adalah seorang teman dan sulit untuk menemukan banyak waktu sendirian.”
Tanyakan Patiño tentang waktunya bersama Quintana dan dia tersenyum lebar.
“Saya harus duduk bersama orang baik, yang berkecimpung di liga besar,” kata Patiño. “Dia sering datang ke sini (Peoria) untuk menonton pertandingan saya. Orang ini adalah pemain besar dan dia meluangkan waktu untuk datang menonton pertandingan dan berbicara tentang apa yang terjadi dan apakah saya merasa buruk atau merasa baik.”
“Ini sungguh menakjubkan bagi saya,” kata Patiño. “Dia memberi saya nasihat tentang apa yang harus saya lakukan dengan lebih baik. Ketika saya menjalani musim yang bagus atau ketika saya marah dengan cara saya melempar bola, dia berkata, ‘Majulah mulai hari ini. Masa lalu adalah masa lalu dan Anda harus memiliki mentalitas yang baik, fokus pada permainan, dan Anda akan tampil bagus di pertandingan berikutnya.’
“Saya sangat menghargainya. Dia mengatakan kepada saya: ‘Kamu hanya perlu memperhatikan dan kamu akan belajar.’
Patiño meraih kesuksesan di awal karir profesional mudanya, namun transisi budaya ke bola profesional di Amerika terkadang menantang.
Tampaknya ditemukan secara tidak sengaja oleh direktur kepanduan internasional Padres Chris Kemp pada musim semi 2016, Patiño membuat penampilan pertamanya di Liga Midwest pada tahun 2018 dengan mencatatkan 2,33 FIP, 10,5 strikeout per sembilan inning dan 2,16 ERA selama 83 ⅓ inning untuk dihasilkan oleh TinCaps Kelas-A .
Seolah kesan itu belum cukup, Patiño membahas pembacaan fastball tiga digit pertamanya tidak hanya sekali, tetapi beberapa kali sepanjang musim.
Namun beradaptasi dengan negara baru dan cara hidup baru tidaklah mudah. Jauh dari rumah, Patiño menemukan sistem pendukung dalam diri sesama calon pemain dan rekan setimnya MacKenzie Gore, yang memberikan nasihat tidak hanya dalam melakukan pitching, namun juga bagaimana menavigasi budaya Amerika di dalam dan di luar lapangan.
“Saya ingat tahun lalu ketika saya pergi ke Arizona untuk pertama kalinya, orang pertama yang mengajari saya bahasa Inggris adalah MacKenzie,” Patiño kata musim semi lalu. “Dia adalah teman baik saya; ketika dia berbicara dengan saya, dia membantu saya. Dan sekarang saya berbicara dengannya lebih baik dibandingkan tahun lalu.”
Gore dan Patiño juga mulai memanfaatkan kekuatan masing-masing untuk menyempurnakan permainan mereka masing-masing. Patiño memberikan saran mengenai slidernya, sementara Gore membantu Patiño menemukan lebih banyak kepercayaan diri menggunakan bola melengkungnya. Patiño mengikuti saran Gore di offseason terakhir dan terdorong oleh kemajuan yang dicapainya.
“Tahun ini kurva saya lebih baik,” kata Patiño. “Saya telah mengerjakannya lebih banyak karena terkadang saya membuang kurva saya, saya tidak membuang penggeser saya. Namun jika saya tidak melempar penggeser, saya akan kehilangan rasa lengkungnya karena jari saya selalu sedikit melenceng ke depan. Jadi sekarang saya sedang mengerjakannya banyak. Saat saya tampil sekarang, saya bisa menggunakannya dengan lebih baik dan saya bisa menggunakannya saat saya membutuhkannya.”
Patiño tidak berusaha mengubah apa yang dia ketahui; ini lebih merupakan masalah memoles apa yang dimilikinya — yang kini mencakup fastball dua jahitan dan empat jahitan, curveball, slider, dan changeup.
Bagi mereka yang mungkin melewatkannya, berikut adalah pitch byte-nya #Orang tua Luis Patino.
Tampilan changeup, curve, fastball dan slider.#PadresOnDeck pic.twitter.com/fYxOs4amri
– Emily Waldon (@EmilyCWaldon) 7 April 2019
Bagi Patiño, salah satu fokus utama offseasonnya adalah komando fastballnya.
“Saya lebih banyak melatih lemparan yang sama dalam permainan, terutama komando dan kontrol dengan fastball saya,” kata Patiño. “Tahun ini saya merasa fastball saya lebih baik dan saya mengontrolnya lebih baik. Slider saya bagus dan perubahan saya lebih baik. Saya juga banyak mengerjakan curveball saya. Jadi, nadanya sama, hanya saja saya mengerjakannya dalam urutan ini. Saya menjadi satu persen lebih baik setiap hari. Saya punya empat lemparan, tapi tahun ini keempat lemparan itu harus lebih baik lagi.”
“Saya lebih fokus pada fastball saya karena ketika saya pergi ke liga lain itu sulit karena para pemukul lebih mengenali lemparan bola.”
Saat ia memasuki tahun kedua bola musim penuh, Patiño, yang masih belum berulang tahun ke-20, mulai mengikuti teladan Quintana dengan membimbing beberapa pemain dari sistem pertanian Padres yang terkenal masih muda.
“Saya bekerja dengan empat orang,” kata Patiño. “Saya merasa senang ketika orang lain memercayai Anda, atau memercayai Anda ketika mereka mengatakan ‘Hei, beri saya (nasihat).’ Saya merasa luar biasa ketika orang-orang membicarakan hal itu kepada saya. Jadi, kapan pun saya bisa, saya selalu membantu semua orang.”
“Kadang-kadang saya akan memberi tahu mereka saat saya berlatih – ‘Jika Anda ingin berlatih bersama saya, tidak apa-apa karena Anda bisa mempelajarinya seperti apa dan jika Anda tahu itu baik untuk Anda, maka Anda melakukan hal yang sama.’ Semua orang di sini punya impian. Bermimpi besar itu bagus, baik bagi Anda maupun bagi saya. Saya memberi tahu mereka, ‘Jika Anda memerlukan sesuatu, cukup beri tahu saya apa yang Anda perlukan dan jika saya dapat membantu Anda mewujudkannya, saya akan melakukannya.’
Bahkan dengan peran mentoring yang baru diadopsinya, Patiño tidak kehilangan fokus pada permainannya sendiri.
Melalui sepasang start dengan Lake Elsinore, pemain sayap kanan mengizinkan dua perolehan run dalam enam pukulan dan melakukan 11 pukulan.
Bekerja untuk mengasah perasaannya dalam menangani pemukul Liga California, Patiño mengumpulkan delapan langkah yang tidak biasa dalam delapan babak.
“Saya telah berkembang dari tahun lalu hingga tahun ini,” kata Patiño di Peoria sambil melihat kembali kompleks tersebut. “Saya pikir tahun ini saya lebih percaya diri, nada bicara, dan bahasa tubuh saya. Bidang saya sangat terfokus.”
Saat bermain dengan Cubs di Mesa, Arizona selama latihan musim semi, Quintana berjarak kurang dari satu jam dari markas Patiño dan sengaja menonton temannya melempar selama waktu senggangnya.
“Saya menonton pertandingan di Peoria, dan dia sangat mengesankan,” kata Quintana. “Anak ini punya banyak kemampuan. Sangat menyenangkan melihatnya tampil. Hal hebat tentang dia adalah fokusnya. Dia baru berusia 19 tahun, dan saya ingat pada usia itu saya tidak sefokus dia. Ini adalah hal yang paling mengesankan bagi saya.”
Peoria mempunyai tempat istimewa di hati Patiño. Di sini, di Kompleks Olahraga Peoria, anak muda ini bertransformasi menjadi salah satu pelempar paling digembar-gemborkan dalam sistem pertanian Padres, kemungkinan besar berkat saran dan dukungan yang ia terima dari teman-teman, pelatih, dan rekan satu timnya. tata krama.
“Saya tidak tahu kenapa, tapi dalam dua tahun saya berada di sini, hal itu membuat saya ingin menjadi lebih baik,” kata Patiño. “Tempat ini memberi saya banyak kesempatan untuk mempersiapkan diri menuju The Show. Ini seluruh hidupku.”
(Foto Patiño: Zachary Lucy/Gambar Empat Jahitan melalui Gambar AP)