BALTIMORE – Itu orang Yankee belum menempatkan prioritas tinggi pada peningkatan pangkalan pertama sebelum batas waktu non-pengabaian pada 31 Juli, kata sumber minggu ini. Namun terlepas dari semua pembicaraan tentang memperoleh lengan rotasi, dan upaya Yankees yang tampaknya “serius” dan semakin meningkat, Orioles bintang Manny Machado, ofisial tim mengakui bahwa mengatasi base pertama masih mungkin dilakukan.
Memasuki kemenangan 9-0 atas Orioles pada Rabu malam, posisi tersebut jelas merupakan kelemahan. Dikombinasikan pada musim ini, baseman pertama Yankees memangkas .204/.285/.383 dengan OPS .668. Itu adalah nilai terburuk ketiga di seluruh bisbol. Ini mewakili keluaran di bawah standar dari tempat yang seharusnya menjadi tempat termudah pada berlian untuk mengekstrak pop tambahan.
Namun perjuangan Greg Bird setelah kembali dari operasi pergelangan kaki mungkin akan berakhir pada waktu yang tepat.
Preferensi Yankees yang jelas tetap berpegang pada bakat lokal mereka. Namun, Bird (25) baru menunjukkan tanda-tanda perubahan haluan belakangan ini. Mereka melanjutkan dengan cara yang sulit dalam kemenangan yang menyelamatkan empat pertandingan beruntun bersama Orioles. Bird melakukan grand slam pertamanya dalam karirnya, melepaskan pukulannya dari tiang pelanggaran di lapangan kanan. Untuk malam kedua berturut-turut, dia melakukan homered dan mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dengan empat RBI. Itu datang untuk mendukung Sonny Grayanggota Yankees lainnya yang menampilkan penampilan tepat waktu.
Yankees hampir pasti akan melakukan pitching sebelum batas waktu, sebagian didorong oleh perjuangan besar Gray selama musim penuh pertamanya di garis-garis. Cabang baru itu mungkin akan memulai babak playoff yang akan jatuh ke tangan Gray. Namun didukung oleh dukungan lari yang sebagian diberikan oleh Bird, Gray melakukan enam inning tanpa gol sambil mencatat rekor tertinggi musim ini dengan delapan strikeout.
“Ini besar bagi tim kami, besar bagi Sonny,” kata Bird, yang grand slam inning ketiganya memberdayakan Yankees. “Itu adalah awal yang baik darinya. Dia melempar bola dengan baik sepanjang hari.”
Rookie Tyler Wade mencetak homer liga besar pertamanya, Austin Romine menambahkan yang keenam tahun ini, dan Giancarlo Stanton mengumpulkan empat pukulan sambil melakukan sepasang lari. Namun itu adalah malam yang lebih baik bagi Gray dan Bird, sepasang pemain yang sangat membutuhkannya.
Gray mengatakan dia akan melakukan penyesuaian mekanis menjelang awal. Mereka segera menjadi jelas. Pengirimannya memiliki kecepatan yang lebih disengaja. Tangannya tetap berada lebih dekat ke tubuhnya dan bukannya menjauh – seperti hasil dari putaran terakhir penyesuaian mekanisnya setelah bulan April yang sulit. Perubahan tersebut membantunya bertahan dalam lemparan bola dengan lebih baik. Dan hal itu menyebabkan pergerakan fastballnya ke bawah yang dia harap dapat dibangun kembali.
Perintah Grey tetap ada. Bola cepat dua jahitannya menemukan sasarannya dan bola melengkungnya adalah penangkap terbaik yang pernah dilihat Austin Romine sepanjang musim. Itu adalah formula yang familiar, yang sering dia ikuti di masa lalu, yang diharapkan oleh para Yankees akan dia bawa ke New York setelah perdagangannya pada bulan Juli lalu dari nilai A.
“Ketika segala sesuatunya mulai meningkat, ketika segala sesuatunya mungkin mulai berbalik dan Anda melalui beberapa hal, saya pikir penting untuk kembali ke kekuatan Anda,” kata Gray. “Dua jahitan dan bola melengkung saya selalu menjadi sesuatu yang dapat saya andalkan sepanjang karier saya, saat kembali ke perguruan tinggi dan segalanya.”
Pada satu titik, Gray pensiun 11 kali berturut-turut. Di ronde keenam, ia berhasil lolos dari double leadoff oleh Caleb Joseph dan double off the wall pada batas waktu perdagangan tahun ini, home run king, Manny Machado. Dalam 90 lemparan, manajer Yankees Aaron Boone telah melihat kemajuan yang cukup. Gray tidak kembali untuk ketujuh, sejalan dengan kemenangan pertamanya sejak 1 Juni.
Ini bukan kesempatan untuk mengadakan parade. Gray tetap menjadi tanda tanya dalam rotasi yang hampir pasti akan didukung pada tanggal 31 Juli. Pertandingan terbaiknya musim ini terjadi saat melawan tiga tim terburuk di Liga Amerika: the Biru JayOrioles dan Bangsawan. Namun, pertandingan hari Rabu ini merupakan sebuah langkah maju. Selama dua permulaan terakhirnya, dia mencatatkan ERA 22,85 dalam 4 1/3 babak. Namun dengan performa bangkitnya melawan Orioles, Gray menghentikan pendarahannya.
“Sudah kubilang kemarin aku merasa senang bisa ikut serta,” kata Gray tentang permulaannya. “Dan aku merasa lebih baik setelah keluar dari situ.”
Mungkin ini merupakan awal baru bagi Gray, bahkan ketika Yankees tetap fokus pada eksplorasi senjata rotasi, termasuk bertemu’ Zack Wheeler. Seseorang yang mengetahui situasi tersebut baru-baru ini menceritakannya Atletik bahwa kesepakatan yang banyak berspekulasi antara kedua klub tetap tidak mungkin terjadi. Namun, sumber mengatakan Yankees baru-baru ini menanyakan tentang Wheeler, yang telah mencapai ERA 3,44 sejak 1 Juni.
Tapi Gray melempar dengan baik pada suatu malam setelah walk-off Bird yang menyebabkan kekalahan Yankees pada Selasa malam. Bagi Bird, itu adalah game kelima berturut-turut dengan sebuah pukulan.
“Ketika dia berada di sisi kanan, kami benar-benar yakin dialah yang memiliki kekuatan di sisi kiri,” kata Boone. “Secara kasarnya kami, dia adalah masalah besar bagi kami untuk bermain bagus. Mudah-mudahan kita mulai melihatnya beradaptasi sedikit lagi dan memberikan dampak dalam pukulannya.”
Bird memulai hari dengan hanya mencapai 0,207 dengan enam homer sejak kembali pada bulan Mei dari prosedur pergelangan kaki. Dia menegaskan dia bisa merasakan peningkatan.
“Ini adalah hal kecil, menemukan hal-hal positif setiap hari,” kata Bird. “Saya merasa ini terjadi secara bertahap. Itu hanya sedikit. Saya bisa merasakannya di sana-sini dalam ayunan dan itu menjadi lebih baik dan lebih konsisten. … Rekan satu tim saya tahu dan saya tahu. Itu yang penting.”
Sebelum pertandingan hari Rabu, dengan 19 hari tersisa hingga batas waktu perdagangan, Boone mengatakan dia “tidak akan terkejut dengan apa pun karena menurut saya semua opsi ada di meja.” Namun jelas setelahnya bahwa dia mencari Bird untuk memperkuat cengkeramannya di base pertama.
“Penting bagi dia untuk mewujudkannya,” kata Boone. “Saya selama ini merasa kualitas pemukulnya baik-baik saja. Saya merasa keadaan di sini menjadi jauh lebih baik dalam seminggu terakhir dan kami mulai melihat dia mendapatkan posisi yang lebih baik untuk benar-benar memberikan pengaruh pada bola.”
(Foto teratas oleh Tommy Gilligan-USA TODAY Sports)