KOTA KANSAS, Mo. – Dalam beberapa jam pada hari Rabu, sejarah terulang kembali Patrick Mahomes. Dia tiba di fasilitas pelatihan Chiefs di pagi hari dan mendapat berita yang sama dari NFL apa yang dia dengar minggu lalu: Dia dinobatkan sebagai Pemain Ofensif AFC Minggu Ini.
Prestasi terbaru Mahomes adalah menjadi gelandang pertama yang memenangkan penghargaan dalam beberapa minggu berturut-turut untuk memulai musim sejak itu Tom Brady melakukannya pada tahun 2011. Beberapa jam kemudian, Mahomes memberikan jawaban yang hampir sama kepada wartawan tentang penghargaannya selama konferensi pers mingguannya.
“Itu menunjukkan pelanggaran dan tim yang kami miliki,” kata Mahomes sambil tersenyum. “Saya hanya pergi ke sana dan melakukan pekerjaan saya.”
Kebenaran yang kurang dihargai yang dibagikan Mahomes kepada pelatih Andy Reid dan center pada hari Rabu Mitch MorseApakah itu Ketua pelanggaran — yang digambarkan oleh banyak analis sebagai sesuatu yang eksplosif, dinamis, dan menyerupai “kinerja terhebat di lapangan rumput” Rams tahun 1999 yang legendaris — dapat ditingkatkan. Ya, meskipun Chiefs telah mencetak 80 poin melalui dua pertandingan, terbanyak di liga, Mahomes dan pemain penyerang lainnya yakin mereka belum memainkan yang terbaik.
Dari perspektif statistik, bajak laut memimpin NFL dalam hal total yard dan passing yard per game. Beberapa tim, seperti orang Texas, Broncos Dan 49ers, lawan Chiefs berikutnya, menguasai bola dengan lebih baik. Bahkan quarterback Buccaneers Ryan Fitzpatrick memiliki rating lebih tinggi (151.5) dibandingkan Mahomes (143.3). The Chiefs belum terlalu unggul dalam efisiensi third down (40 persen), dan mereka berada di urutan kedua di liga dengan 18 penalti yang dibatalkan.
The Chiefs mencetak 42 poin yang mengesankan saat tandang, tetapi pelanggarannya juga terhenti di kuarter kedua, memimpin Baja untuk menyamakan kedudukan menjadi 21-21 sebelum turun minum.
“Kami melukai diri kami sendiri,” penerima Chris Conley kata setelah pertandingan hari Minggu. “Perjalanan itu dihentikan dengan hukuman ofensif. Tidak ada yang dilakukan pihak pembela. Kami masih memiliki penampilan yang kami inginkan. Kami harus menghilangkan (penalti) itu, dan kemudian bola (akan) terus bergulir. Kami melakukannya di babak kedua.”
Tujuan untuk menjadi serangan terbaik di liga dan ekspektasi untuk peningkatan yang berkelanjutan adalah hal yang tinggi bagi para Chief. Mereka mengetahuinya. Namun Reid mengatakan kelompok berbakatnya membuat terlalu banyak kesalahan melawan Steelers pekan lalu.
“Semuanya belum berjalan baik sampai saat ini,” kata Reid. “Sepertinya begitu, tapi kenyataannya tidak demikian. Kami memiliki banyak hal yang dapat kami tingkatkan. Saat koordinator pertahanan mempelajari dan melihat hal-hal ini, mereka akan memberikan cara yang berbeda kepada Anda dan Anda harus meningkatkannya setiap minggu. Kita harus terus menjawab berbagai tantangan ini.”
Pertahanan The 49ers, setidaknya melalui dua pertandingan, tampil kompak.
Gelandang bertahan DeForest Buckner mengumpulkan tiga setengah karung. Akhir defensif Arik Armstead, dengan tinggi 6 kaki 7 kaki dan berat 292 pon, bisa jadi sedang mengalami musim terobosan. 49ers juga meningkatkan level sekunder mereka di offseason dengan mengakuisisi quarterback Richard Sherman, All-Pro empat kali. Pada hari Rabu, tim juga mengaktifkan gelandang Reuben Foster, pilihan putaran pertama tahun 2017 yang dapat melakukan debut musimnya pada hari Minggu.
“Mereka adalah lini pertahanan yang besar,” kata Reid. “(Buckner) bisa mengejar pengumpan, mereka menggerakkannya dan dia memiliki kombinasi gerakan bagus yang dia lakukan. Dia dan (Armstead) adalah rekan satu tim di kampus (di Oregon). Mereka mengenal satu sama lain dan cara memainkannya. Ini adalah lini depan yang sangat bagus.”
Dua hal yang dipuji Reid Mahomes atas penampilannya melawan Steelers adalah akurasi quarterback muda (tidak ada intersepsi dalam 28 upaya) dan kepercayaannya pada penerimanya. Namun, Mahomes mengatakan dia dapat terus mengerjakan pembacaan dan penyesuaian perlindungan umpannya setelah para Chief berbaris dalam formasi awal mereka.
Mahomes mengharapkan 49ers untuk mengganti serangan dan perlindungan mereka di tingkat sekunder dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Steelers. Tentu saja, Mahomes juga menilai 49ers akan mencoba sesuatu yang belum dia temui musim ini.
“Ada saat-saat di mana saya harus melakukan pukulan keras,” kata Mahomes berdasarkan serangan Steelers. “Ada satu di mana saya melemparkannya ke (penerima) Sammy (Watkins), dan dia mematahkan tekel sejauh (25 yard). Tetapi jika saya terlindungi (di lain waktu), saya mungkin akan menjalankan rute tersebut sebagaimana seharusnya dan melemparkannya ke orang yang tepat. Saya melewatkan beberapa tembakan yang seharusnya saya lakukan.”
Beberapa pertandingan melawan Steelers membuktikan maksud Mahomes. Satu karung yang diderita Mahomes terjadi ketika dia melangkah terlalu jauh ke dalam saku dan kaki kirinya mendarat di pergelangan kaki Morse. Tanpa langkah ekstra, ternyata Mahomes punya receiver Bukit Tyreek terbuka dalam untuk kemungkinan touchdown 71 yard.
Mungkin urutan dua permainan terburuk untuk pelanggaran terjadi di awal kuarter keempat. Dari garis satu yard mereka sendiri, Mahomes gagal melakukan upaya umpan panjang ke Hill, yang berlari melewati cornerback Cameron Sutton. Pada permainan berikutnya, Mahomes tidak menyadari bahwa Steelers melakukan serangan dari sisi yang ingin dijalankan oleh Chiefs. Pertunjukan diakhiri dengan berlari kembali Perburuan Karim ditangani di zona akhir untuk keselamatan Steelers.
Tampaknya, para Chief telah melakukan lebih banyak hal dengan benar daripada tidak.
Garis ofensif, unit yang terkadang kesulitan di pramusim, melindungi Mahomes dengan cukup baik untuk hanya menyerahkan dua karung, yang merupakan yang terbaik ketiga di liga. Garis tersebut juga diblok dengan lebih baik pada kuarter keempat, ketika Steelers tahu Hunt mendapatkan bola untuk mengambil waktu istirahat.
“Kami menikmati kesuksesan yang kami raih sejauh ini,” kata Morse. “Sudah empat tahun bagi beberapa orang kami. Dengan lini serang, kontinuitas adalah hal terbesar. Semakin kita bersaing satu sama lain akan membantu.”
Dengan musim yang baru berjalan dua minggu, Morse mengatakan tidak ada pemain yang merasa puas.
Salah satu alasannya, kata Morse, karena Mahomes menuntut banyak hal dari dirinya dan rekan satu timnya. Meskipun serangan Chiefs sulit untuk meningkatkan produksinya, Mahomes yakin hal itu lebih dari mungkin, terutama jika perbaikan tersebut dilakukan dan dilaksanakan sementara pertahanan lawan masih mencoba untuk menyesuaikan.
Alasan lain mengapa pelanggaran diinginkan lebih banyak, kata Mahomes, adalah karena dia ingin bermain bagus di pertandingan pembuka kandang Chiefs, sebuah pertandingan yang akan menjadi start pertamanya di Stadion Arrowhead.
“Saya sangat bersemangat,” kata Mahomes. “Saya sudah lama menyukai permainan ini. Bisa bermain di kandang sendiri di hadapan para penggemar ini, itu akan menjadi hal yang luar biasa. Saya tidak sabar menunggu momen ketika saya bisa berlari ke lapangan dan mendengar sorak-sorai para penggemar.”
Pembaruan Cedera
Eric Berry (sakit tumit kanan) dan gelandang bertahan Chris Jones (cedera pangkal paha ringan) tidak berpartisipasi dalam latihan hari Rabu. Rookie di dalam gelandang Ben Niemann (cedera hamstring kiri) menjadi peserta terbatas setelah absen pada pertandingan hari Minggu.
(Foto teratas Mahomes: Justin K. Aller/Getty Images)