Brad Stevens melihat lembar stat dan menggelengkan kepalanya. Tidak pernah ada yang mengambil dari lawan, itu Celtic Pelatih tidak ingin menekankan timnya lolos dengan pertandingan biasa-biasa saja melawan The Jaring. Namun dia juga belum siap mengatakan bahwa Boston bermain dengan efisiensi ekstrem.
“Kami masih memiliki banyak periode di mana kami tidak tampil bagus malam ini,” kata Stevens.
Dia kemudian memberikan pujian kepada Nets dengan mengatakan bahwa lawan yang berkualitas dapat menyulitkan Anda, kemudian memberikan alasan kepada Nets karena mereka bermain tanpa daftar panjang pemain yang cedera. Namun Stevens jelas yakin Celtics hanya bermain bagus dalam kecepatan. Mungkin dia menilai mereka secara berbeda sekarang karena mereka mulai bermain lebih seperti sebuah tim.
Celtics telah mencetak assist tertinggi musim ini dalam tiga pertandingan berturut-turut. Pertama mereka memiliki 34 saat menang melawan serigala kayu. Kemudian mereka mengumpulkan 35 saat menang melawan Dallas. Pada Senin malam, Boston mencetak 37 assist sambil dengan nyaman mengalahkan Brooklyn 116-95.
Termasuk kekalahan 30 assist dari KemasyhuranCeltics kini telah mencetak setidaknya 30 assist di masing-masing dari empat pertandingan terakhir mereka. Terakhir kali mereka mengalami pukulan seperti itu, Larry Bird berjalan melewati pintu itu. Tentu saja assist tidak berarti segalanya. Itu NBA10 teratas dalam kategori ini mencakup Pelikan, elang Dan Penyihirsemuanya berada di jalur yang tepat untuk mendarat di lotere musim ini. Namun bagi tim Celtics yang telah berusaha menemukan rasa kebersamaan sepanjang musim, peningkatan total assist merupakan indikator yang menjanjikan. Setidaknya itulah yang diyakini para pemain.
“Awal tahun tidak begitu baik bagi kami, dan kami memperbaikinya,” katanya Marcus Slim. “Masih banyak pekerjaan yang harus kami lakukan, namun kami menuju ke arah yang benar.”
Marcus Morris mengatakan dia memperhatikan pergerakan bola yang mengesankan ketika dia baru-baru ini duduk dengan leher kaku. Celtics telah menangani sejumlah cedera lainnya akhir-akhir ini. Aron Baynes telah melewatkan sembilan pertandingan terakhir karena patah tangan. Al Horford duduk salah satu dari mereka (dan enam sebelumnya) dengan lutut yang sakit. Morris dan Kyrie Irvingbisa dibilang dua pemain tim paling konsisten musim ini, keduanya sempat absen dalam beberapa pertandingan pekan terakhir ini. Terlepas dari siapa yang berada di lapangan, bola terus bergulir akhir-akhir ini.
Smart mengemukakan konsep yang sering ditekankan Stevens: bola basket 0,5 detik. Idenya cukup sederhana. Setiap pemain memiliki waktu setengah detik untuk menembak, mengemudi, atau mengoper. Jika semua orang mengambil keputusan begitu cepat, tim akan memberikan tekanan lebih besar pada pemain bertahannya dan membuka peluang tambahan di sekitar lapangan.
“Kami kembali ke apa yang disebut Brad sebagai bola basket 0,5 (detik),” kata Smart.
Nets membantu meningkatkan serangan Boston dengan melakukan 11 turnover pada kuarter pertama. Beberapa umpan yang salah masuk ke tribun dan satu bahkan mengenai Kenneth Faried dalam perjalanannya ke meja pencetak gol untuk masuk. 25 turnover Brooklyn, sementara beberapa di antaranya merupakan jenis bola mati, memberikan peluang Celtics untuk berlari dan menembak. Jauh lebih mudah untuk membuat keputusan cepat ketika Anda berada dalam masa transisi selamanya, diberkati oleh kesalahan lawan.
Tapi bahkan fast break menunjukkan fokus Celtics baru-baru ini pada kerja tim. Dengan sisa waktu empat menit lebih, Jaylen Brown menangkap umpan dengan peluang untuk menyerang tepi. Sebaliknya, dia memberikan umpan ke tailback Semi Ojeleye untuk melakukan dunk dengan mudah. Drama ini mungkin bukan kesepakatan terbesar, tapi ini menjadi tanda lain bahwa tim Boston ini, setelah melakukan pencarian jiwa yang serius, setidaknya memiliki hati yang tepat.
Indikasi terbaik bahwa suasana di sekitar Celtics telah berubah akhir-akhir ini: Ketika Irving menggunakan istilah “hal-hal kecil” pada hari Senin, dia melakukannya untuk melihat timnya benar-benar melakukannya. Pada kesempatan lain musim ini, dia percaya bahwa “hal-hal kecil” itu penting dan rekan satu timnya – terutama yang lebih muda – perlu bekerja lebih baik untuk memahami hal itu.
“Saya pikir kami mulai memahami bagaimana pelatih ingin kami bermain,” kata Al Horford. “Ini hanya masalah jumlah permainan yang terus Anda mainkan dan kami semua mulai memikirkan serangannya, bagaimana kami bisa bermain dengan tempo yang lebih tinggi dan hal-hal seperti itu.”
Stevens menggemakan keinginan Horford untuk bermain dengan tempo lebih. Bagian dari lonjakan Celtics baru-baru ini terjadi di lapangan terbuka, karena mereka naik ke posisi keempat dalam poin per 100 penguasaan bola yang ditambahkan melalui permainan transisi, menurut Cleaning the Glass. Itu merupakan lompatan besar dari finis di peringkat 24 musim lalu, yang membuat Stevens menolak kebiasaan transisi timnya. Ketika ditanya kali ini pada musim lalu tentang faktor-faktor yang membatasi Celtics di area tersebut, sang pelatih menjawab, “berlari adalah salah satunya.”
Celtics semakin berlari akhir-akhir ini. Gordon Haywardancaman untuk keluar dari kelompoknya setiap kali dia melakukan rebound membantu saat istirahat. Dia tampil bagus akhir-akhir ini, dengan rata-rata 21,0 poin, 5,3 rebound, dan 5,0 assist selama tiga pertandingan terakhirnya. Jika dia terus bermain dengan konsistensi seperti itu, dia akan mendefinisikan kembali dirinya sebagai alat penting dari bangku cadangan.
“Saya memikirkan ketika (Manu) Ginobili masuk dari bangku cadangan di San Antonio,” kata pelatih Nets Kenny Atkinson. “Ketika Anda memiliki All-Star yang masuk dari bangku cadangan, itu menyebabkan (masalah) pertarungan. Biasanya (pemain-pemain itu masuk dalam) lima pemain starter, dan kemudian, tunggu sebentar — mereka punya pemain ini yang masuk dari bangku cadangan. Dan sekarang Anda sudah memiliki unit kedua, bagaimana Anda akan mencocokkannya? Saya pikir itu adalah langkah cerdas yang dilakukan Brad, tapi saya tahu itu menyebabkan masalah bagi kami yang menontonnya.”
Pelatih NBA tidak menganggap enteng nama Ginobili. Dia adalah pemain keenam terbaik dalam satu generasi, All-Star yang menggantikan klub juara empat kali. Baynes, yang bermain bersama Ginobili di San Antonio, mengetahui seberapa besar bobot yang ditimbulkan jika dibandingkan.
“Mudah-mudahan ya, (Hayward) bisa melanjutkan pendakiannya sekarang,” kata Baynes. “Dia pastinya semakin nyaman, dan dia mengisi peran itu dengan sempurna, jadi ya. Dia pasti datang dan menambahkan level lain ke dalam tim, itulah yang dilakukan Manu setiap kali dia masuk ke lapangan, jadi akan sangat bagus jika Gordon terus mencapainya.”
Celtics tidak serta merta membutuhkan Hayward untuk bermain seperti Hall of Famer di masa depan. Namun, mereka senang melihat kemajuannya baru-baru ini, dan yakin tim mereka berada pada jalur yang sama. Stevens menekankan pada latihan akhir pekan lalu bahwa ia lebih bersemangat daripada berkecil hati dengan start yang diraih klubnya, meski saat ini finis di posisi kelima sebagai favorit konferensi pramusim. Alasannya? Celtics menunjukkan potensinya. Mereka memiliki pertahanan yang dominan, dan memiliki serangan terbaik NBA setelah 26 November, ketika Smart bergabung dengan Morris di lineup awal.
“Jika rekornya seperti ini, saya pikir kami punya banyak ruang untuk diperbaiki,” kata Stevens. “Tetapi kami juga menunjukkan bahwa kami bisa melakukan beberapa hal.”
Bahkan Senin malam yang mengecewakan menurut standar Stevens menunjukkan beberapa perbaikan kebiasaan Boston.
“Kami mencoba untuk menjadi lebih baik dalam mengeksekusi, bermain bersama, membaca hal-hal yang merupakan opsi dalam transisi, bermain lebih cepat sambil melakukan itu — dan semoga menjaga bola, yang kami lakukan pada malam ini, namun kami ceroboh dalam hal lain. kali,” kata Stevens. “Jika kami terus bermain bersama, kami akan menjadi lebih baik.”
Itu adalah idenya selama ini.
(Foto teratas Gordon Hayward yang dibela oleh Shabazz Napier dari Brooklyn: Adam Glanzman/Getty Images)