SCOTTSDALE, Arizona – Untuk sesaat, sepertinya bintang-bintang selaras untuk memberi Yasmany Tomás tempat dalam daftar pemain. Pemain sayap kanan Diamondbacks Steven Souza Jr. mengalami ketegangan dada yang bisa membuatnya absen selama beberapa minggu hingga pertengahan Mei. Tiba-tiba ada lubang besar di barisan Arizona, terutama dalam hal kekuatan tangan kanan di plate. Tomás kebetulan adalah seorang pemukul kekuatan kidal, dan yang lainnya tersedia dalam daftar 40 orang.
Terlepas dari statusnya sebagai pemain dengan bayaran tertinggi kedua di tim — dia akan menghasilkan $13,5 juta musim ini — Tomás yang berusia 27 tahun tampak seperti berada di luar daftar pemain ketika kamp dimulai. Itu adalah pembukaan yang dia butuhkan.
Hal itu tidak terjadi. Pada hari Minggu, Diamondbacks memilih Tomás ke Triple-A Reno, di mana dia dikirim untuk meningkatkan pertahanan lapangan yang buruk yang telah menurunkan nilainya sejak dia menandatangani kontrak sebelum musim 2015. Arizona akan menjadi pertahanan pertama, dan mungkin hanya pertahanan. Hingga saat ini dalam karirnya, Tomás tidak pernah bersikap defensif.
“Dia perlu memperbaiki pertahanannya,” kata manajer Torey Lovullo. “Itu cukup, tapi kami ingin meningkatkannya ke level di mana dia bisa menjadi bek di atas rata-rata. Itu dijabarkan untuknya.”
Bersikap baik saja sudah cukup. Di antara pemain luar dengan setidaknya 2.000 inning sejak tahun 2015, Tomás menempati peringkat keempat terburuk dalam Peringkat Zona Ultimate dan Lari Bertahan yang Diselamatkan. Tidak ada yang memiliki UZR lebih buruk ketika rata-rata melakukan lebih dari 150 game.
Setidaknya secara terbuka, Diamondbacks mengatakan mereka yakin Tomás bisa sampai di sana dan bahwa dia belum pernah ditutup untuk bermain di Chase Field. Tapi dia adalah pemain yang mahal di era sebelumnya dan bukan di era saat ini, dan jika Tomás tidak bisa bergabung dengan Diamondbacks saat mereka membutuhkan pemain luar yang bertangan kanan dan bertenaga, sulit untuk menemukan jalan menuju waktu bermain reguler. jurusan dengan Arizona.
Yang paling jelas adalah bahwa Diamondbacks memang akan bergantung pada pertahanan, mungkin secara ekstrim. Juga pada hari Minggumereka menunjuk penangkap Chris Herrmann untuk ditugaskan, menunjukkan preferensi untuk pemain bertahan John Ryan Murphy jika tim mempertahankan tiga bek. Sabtuditukar dengan infielder Deven Marrero yang berbakat bertahan namun memiliki pukulan ringan, yang memungkinkan infielder Chris Owings bermain di outfield.
Tak satu pun dari ketiganya yang terbukti menjadi pemukul rata-rata di liga utama hingga saat ini dalam karier mereka. Selain memasukkan Souza dan permainan serba bisanya, satu-satunya peningkatan serangan pertama yang dilakukan Diamondbacks di luar musim ini adalah penandatanganan penangkap veteran Alex Avila.
“Kami telah mengutarakan pemikiran kami dengan sangat jelas tentang tim bertahan seperti apa yang kami inginkan di lapangan setiap saat,” kata Lovullo. “Ini adalah prioritas. Kami tidak ingin pergi ke sana dan memukul bola dan menang 10-9. Kami ingin melakukan pitching, kami ingin bermain baseball dan menjadi tim yang lengkap.”
Di divisi yang dipenuhi pemain luar yang luas, manajer umum Diamondbacks Mike Hazen merasa pertahanan yang kuat sangat berharga. Jika Diamondbacks membuka musim dengan rotasi awal yang kuat dan pertahanan yang luar biasa setelah kemenangan beruntun dengan skor rendah, preferensi untuk bertahan akan divalidasi.
Jika tidak, Hazen telah mengisyaratkan bahwa ia tidak segan-segan mengubah prioritasnya. Jumlah pukulan saat ini terlihat sangat rentan terhadap pukulan kidal melewati Paul Goldschmidt dan AJ Pollock, dan tim akan mencoba prospek base pertama dan pemukul kidal Christian Walker di outfield di Triple A jika dia dibutuhkan di pertandingan utama. Apakah Tomás bisa menjadi pilihan juga?
“Ada tempat di mana dia bisa masuk di tengah-tengah barisan kami tergantung pada jenis kekuatan dan hal-hal seperti itu yang kami inginkan pada saat itu,” kata Hazen tentang Tomás. “Tidak ada yang bisa menghalangi keputusan lain. Ini hanyalah keputusan yang kami buat sekarang.”
(Foto teratas Yasmany Tomás: Jennifer Stewart/Getty Images)