DETROIT – Kapan Eddie Rosario melakukan home run pada inning pertama pada Senin malam, Sara Hanson bersorak. Dia berada di Detroit untuk mendukung pacarnya, Toby Gardenhire, yang baru saja dipanggil ke tim Kembar’ staf pelatih.
Namun di suite tingkat dua di Comerica Park, dikelilingi oleh Gardenhires lainnya, kegembiraan Hanson tidak diterima dengan baik.
“Kami mengancam akan melemparkannya ke balkon,” canda Carol Gardenhire, ibu Toby.
Carol juga merupakan istri dari harimau manajer Ron Gardenhire. Berkat panggilan tak terduga untuk Toby, manajer liga kecil di sistem pertanian Minnesota, seri Twins-Tigers minggu ini berubah menjadi semacam reuni keluarga Gardenhire.
Pada hari Senin, sekelompok tujuh orang menyaksikan kemenangan 6-1 si Kembar dari suite 205. Carol dan Sara ditemani oleh adik perempuan Toby, Tiffany dan Tara; Suami Tiffany, Michael Floyd; dan anak kecil Tiffany dan Michael, Ronny Jr. dan Ember.
Pertanyaan tim mana yang didukung keluarga ini dijawab dengan cukup mudah melalui pakaian mereka. Kecuali Sara, semua orang memakai perlengkapan Tiger. (Ronny Jr., dinamai menurut nama kakeknya, mengenakan seragam kandang Detroit dengan No. 15 dan “Gardenhire” di bagian belakang.)
Mungkin itu karena Toby sebenarnya bukan bagian dari staf Minnesota untuk saat ini. Beberapa minggu yang lalu, dia menyelesaikan musim pertamanya sebagai manajer afiliasi Kelas-A Twins di Cedar Rapids, Iowa, di mana dia memimpin Kernels dengan rekor 77-62. Bergabung dengan klub liga besar secara berturut-turut adalah sesuatu yang tidak pernah dia duga.
Ketika musim Kernels berakhir, si Kembar menelepon untuk memberi tahu Toby bahwa mereka mengirimnya ke Detroit untuk set tiga pertandingan. Kini ia pertama kali melihat jurusan tersebut sebagai pelatih. Ini adalah pengalaman belajar yang juga berfungsi sebagai momen keluarga yang istimewa.
Itu tidak berarti Toby mencari perawatan unik apa pun. Sementara seluruh keluarganya tinggal di rumah orang tuanya, Toby memilih untuk tinggal bersama tim (“Saya berkata, ‘Saya tidak akan tinggal bersama musuh,'” sindirnya).
Lagi pula, ibunya ingin dia merasakan pengalaman liga besar, yang dalam hal ini termasuk menginap di Townsend Hotel yang mewah di Birmingham, Mich.
“Ya Tuhan, aku seperti, ‘Kamu harus menginap di hotel itu,'” kata Carol. “Hotel itu luar biasa.”
Bisbol telah menjadi bagian dari kehidupan Toby sejak masa kanak-kanaknya, ketika ia berpindah-pindah clubhouse selama masa ayahnya sebagai pemain dan pelatih di berbagai tingkatan. Toby kemudian bermain bola kampus di Illinois, setelah itu dia dikontrak oleh Twins sebagai pick putaran ke-41 pada tahun 2005.
Saat itu ada harapan bahwa Ron dan Toby suatu hari nanti akan berbagi bidang yang sama sebagai manajer dan pemain. Pada tahun 2011, selama tahun ke-10 Ron memimpin Twins, Toby adalah pemain utilitas untuk afiliasi tim Triple-A di Rochester.
Tapi Toby tidak pernah berhasil menembus jurusan. Maka pada tahun berikutnya dia memulai karirnya sebagai pelatih.
“Baginya, ini kembali ke mimpi yang sama,” kata Carol. “Hanya untuk mencapai liga besar.”
Toby menghabiskan lima musim berikutnya sebagai pelatih kepala Universitas Wisconsin-Stout, program Divisi III. Sekarang dia kembali ke organisasi si Kembar dan memiliki awal yang menjanjikan di jajaran kepelatihan.
Sementara itu, masa jabatan manajer Ron selama 13 tahun di Minnesota berakhir pada tahun 2014. Dia menghabiskan musim lalu sebagai pelatih bangku cadangan di Potongan punggung berlian sebelum menuju ke Detroit tahun ini.
“Ketika dia meninggalkan Minnesota, saya tidak tahu apakah dia akan mendapat kesempatan lagi untuk mengemudi,” kata Toby. “Saya pikir peluang ini (bersama Tigers) cukup sempurna. Karena dia telah melalui situasi ini beberapa kali, di mana mereka memiliki pemain-pemain muda dan mereka mencoba untuk membangun kembali tim. Jadi menurutku dia punya hal yang cukup bagus saat ini dan menurutku dia bersenang-senang.”
Manajer Tigers Ron Gardenhire punya waktu untuk berfoto singkat dengan putranya Toby dan wasit pertandingan hari Senin di Comerica Park. (Paul Sancya/Asosiasi Pers)
Musim bisbol berlangsung panjang dan tiada henti, tetapi Ron dan Toby memastikan untuk tetap berhubungan — yang biasanya berarti membicarakan tentang bisbol. Toby juga sering menonton pertandingan Twins and Tigers secara bersamaan, yang satu di TV dan yang lainnya di laptop.
Tandem ayah dan anak ini berbagi momen manis di home plate sebelum pertandingan hari Senin ketika mereka keluar untuk bertukar kartu lineup. Pada malam yang pada akhirnya akan mengakibatkan kekalahan yang tak terlupakan bagi pasukan Ron, kerumunan sebelum pertandingan menciptakan kenangan yang pasti akan diingat oleh seluruh keluarga.
“Itu menyenangkan,” kata Ron. “Organisasi itu, saya menghargai kenyataan bahwa mereka mengaturnya seperti yang mereka lakukan. Itu cukup keren.”
(Foto atas, dari kiri: Tiffany, Ember, Michael, Ronny Jr., Carol, Tara dan Sara)
