Melakukan kontak adalah seni yang hilang dalam bisbol. Strikeout lebih sering terjadi dari sebelumnya dan disertai dengan kebangkitan home run. Kontak dan kekuatan untuk pemain yang sama? Ini adalah sifat yang hampir punah dalam permainan saat ini.
Tingkat pemogokan pada awal tahun 1980an berkisar sekitar 12,5 persen. Musim ini naik hingga 21,6 persen. Tingkat home run saat ini adalah sekitar satu setiap 30 penampilan plate. Angka ini merupakan angka tertinggi yang pernah ada dan dua kali lebih sering dibandingkan 50 tahun yang lalu.
Lihatlah peringkat home run dan tidak jarang melihat pria dengan tingkat strikeout 30 persen. Belum lama berselang, ayunan dan kegagalan seperti itu membuat seorang pemain tidak bisa bertahan di liga besar.
Permainan telah berubah, tetapi Anthony Rizzo mengalami kemunduran.
Berjalan lebih sering daripada menyerang sambil tetap memukul untuk mendapatkan kekuatan hampir tidak ada dalam permainan saat ini. Dengan 67 walk, 62 strikeout, dan ISO .238, Rizzo adalah salah satu dari lima pemain tetap di liga besar musim ini dengan jumlah walk lebih banyak daripada strikeout dan ISO di atas .200. Jika dia menyelesaikan musim seperti ini, dia akan menjadi Cub pertama dengan angka-angka ini sejak “Sweet Swingin'” Billy Williams pada tahun 1972. Bukan teman yang buruk untuk dipertahankan.
“Dia ingin menjadi orang itu,” kata manajer Joe Maddon. “Cara permainannya sekarang, huruf merah, K atau K belakang, bukan lagi masalah besar. Laki-laki boleh saja memukul. Saya suka apa yang dia lakukan. Saya suka cara dia melakukannya. Saya berharap lebih banyak pemain kami yang melakukannya.”
“Ini masalah pribadi,” Rizzo bercerita kepada saya tentang keinginannya untuk tidak melakukan aksi mogok. “Anda berbicara dengan begitu banyak pria dan saya dapat mempelajarinya ketika saya masih muda. Anda mengambil apa yang bisa Anda gunakan. Tapi Anda tidak bisa mengambil semuanya. Hanya karena sesuatu berhasil untuk, katakanlah, Kris (Bryant), itu mungkin tidak berhasil untuk saya. Namun ada pemikiran di baliknya bahwa mungkin saya bisa mengambil sesuatu dari proses berpikir itu dan menggunakannya untuk hal lain.
“Setelah berbicara dengan para pemukul yang sangat baik, mantan pemain, Anda kemudian menemukan formula Anda sendiri. Pendekatan dua pukulan saya – Saya mendapatkan banyak pukulan dengan dua pukulan. Inilah perbedaan antara tahun yang baik dan tahun yang buruk. Atau bahkan tahun yang baik dan tahun yang layak. Dan dua pukulan itu sangat membantu tim.”
Pada tahun 2013, Rizzo membukukan 103 OPS+, atau tiga persen di atas rata-rata liga. Tapi dengan dua strikeout, dia berada 21 persen di bawah rata-rata liga. Selama offseason itulah dia mendedikasikan dirinya pada keahliannya, terutama dalam situasi dua serangan. Sejak itu, dia jauh lebih baik daripada pemain lain di liga. 117 OPS+ miliknya dalam skenario dua serangan musim ini sebenarnya adalah yang terburuk sejak musim buruk 2013 itu. Musim lalu dia mendapat OPS+ dengan dua strikeout 177.
Orang-orang tidak akan terkejut ketika mereka melihat tingkat strikeout 31,4 persen dari Aaron Judge. Bagaimanapun, dia adalah kandidat AL MVP terkemuka.
Tidak ada hal yang bersifat menjelek-jelekkan dalam pemogokan. Tapi tidak ada salahnya juga meremehkan mereka.
“Anda tidak akan melihat orang-orang tidak memukul lagi,” kata pelatih memukul Cubs Eric Hinske kepada saya. “Cara permainan baru ini adalah dengan memukul homer dan menyerang, sungguh. Semua pembicaraan tentang sudut peluncuran adalah apa yang dicari orang-orang. Pendekatan dua pukulan (Rizzo) adalah yang terbaik dalam permainan ini bagi saya. Menjaga kakinya tetap rendah, membiarkan bola bergerak, menggunakan seluruh lapangan, mencoba memukul bola ke arah lain dan memiliki kemampuan untuk melakukannya karena tubuhnya. Karena betapa besarnya dia dan betapa fleksibelnya serta seberapa baik dia dalam bermain bisbol.”
Seperti yang disebutkan Hinske, bukan hanya tersedak yang dilakukan Rizzo, tapi dia banyak berubah dengan dua pukulan. Dengan nol atau satu pukulan, Rizzo melakukan tendangan kaki. Saat ia melakukan dua pukulan, tendangan kakinya hilang, ia melebar lagi dan ia tersedak.
Mungkin bukan suatu kebetulan bahwa karena tersedak sudah menjadi masa lalu, kontak pun telah menurun. Tapi Rizzo mengatakan dia melakukan penyesuaian sekitar empat tahun lalu dan dia baru merasa nyaman ketika dia berada di posisi dua pukulan.
“Tidak banyak pemukul yang merasa nyaman melakukan semua penyesuaian yang dia lakukan selama melakukan pukulan,” kata Maddon. “Sungguh sampai tersedak seperti dia. Yang mengherankan saya adalah lebih banyak pria yang tidak melakukannya. Dia menyerang lebih sedikit daripada berjalan sekarang karena dia tahu di mana ujung tongkat pemukulnya. Semakin jauh Anda dari ujung klab, semakin sedikit kendali yang Anda miliki atas kepala klab. Kewajaran.”
Baseman pertama Cubs, Anthony Rizzo, memiliki pendekatan dua pukulan yang halus yang membatasi serangannya dan meningkatkan kontaknya. (Mark J. Rebilas/Olahraga USA TODAY)
Kelihatannya jelas, tapi masih jarang. Banyak yang beranggapan bahwa tersedak berarti kekurangan tenaga. Rizzo menjelaskan dengan jelas bahwa ini mungkin tidak cocok untuk semua orang, tapi dia merasa nyaman dengan hal itu. Musim ini, Rizzo mencatatkan empat home run dengan dua strikeout, setahun setelah kalah 10 kali dalam situasi tersebut. Namun intinya, Rizzo tidak ingin kembali ke ruang istirahat tanpa melakukan kontak.
“Saya tidak suka mencoret, sungguh tidak,” kata Rizzo. “Saya lebih kesal pada diri saya sendiri saat saya mencoret dibandingkan saat saya mencoret. Itu masih sama, tapi saat Anda memainkan bola, banyak hal bisa terjadi. Jika tidak, tidak ada hal baik yang akan terjadi.”
Meski aneh, Rizzo sebenarnya mengalami tahun yang buruk menurut standarnya. 128 wRC+ miliknya adalah yang terendah sejak musim sulit tahun 2013 itu.
Namun empat pemain lainnya yang memiliki lebih banyak gerakan berjalan daripada strikeout dan mendapatkan kekuatan (ISO di atas 0,200) adalah Joey Votto, Mike Trout, Anthony Rendon, dan Justin Turner, semuanya merupakan kandidat MVP yang sah. Jadi, meskipun Rizzo mungkin tidak mendapatkan hasil yang diinginkannya, pendekatannya tetap ada.
Dalam kekalahan hari Sabtu dari Arizona, Rizzo melakukan dua pukulan keras yang mampu dilacak oleh pemain bertahan. Pendekatan berbasis kontak ini akan membuat mereka pada akhirnya menemukan celah atau melewati batas lagi.
“Dia penentu standar,” kata Maddon. “Votto dan dia mungkin salah satu kombinasi pukulan/kekuatan pukulan terbaik yang pernah saya lihat. Mereka bersedia menyesuaikan diri dengan pelempar saat skor semakin dalam dan melakukan sesuatu yang bermanfaat bagi dirinya dan tim. Sangat menyenangkan untuk dilihat. Saya ingin melihat lebih banyak orang melakukan hal ini di seluruh industri. Itu akan membuatnya lebih sulit dan lebih banyak aksi dalam permainan dan para pemain akan lebih rela tersedak ketika skor semakin dalam.”
Meskipun ada beberapa bintang lain di liga yang telah mencapai apa yang telah dicoba oleh Rizzo, jarang melihatnya berseragam Cubs. Williams mencapai prestasi itu empat kali dalam karirnya. Pada paruh pertama musim lalu, Rizzo melakukan 54 strikeout hingga 50 walk, namun di paruh kedua ia melakukan 54 strikeout dan hanya 24 walk.
“Saya diajari cara mengasah kemampuan pukulan di usia muda,” kata Rizzo. “Jika Anda tidak mendapat pukulan dan berjalan, tidak apa-apa. Jika saya bisa mengakhiri tahun ini dengan lebih banyak jalan kaki daripada mogok kerja, itu akan menjadi pencapaian besar hanya karena hal itu sangat sulit dilakukan. Saya tahu angkanya masih ada, tapi itu akan menyenangkan.”
(Foto teratas oleh Norm Hall/Getty Images)
