Rumput yang tidak rapi di Estadio Azteca di Mexico City memiliki NFL untuk memindahkan apa yang bisa menjadi permainan terbaik tahun ini antara Los Angeles Ram Dan Kepala Kota Kansas kembali ke Kalifornia.
Bukanlah keputusan yang mudah bagi liga untuk membatalkan salah satu acara besarnya, Seri Internasional, tapi itu adalah keputusan yang tepat. Dengan Rams dan Chiefs keduanya 9-1, menuju ke babak playoff dan dengan aspirasi Super Bowl yang sah, risiko cedera terlalu besar untuk mengadakan pertandingan di Mexico City, di lapangan yang diganggu oleh jadwal sepak bola yang padat. permainan dan konser, termasuk konser baru-baru ini yang menampilkan pertunjukan besar-besaran oleh bintang pop Shakira bulan lalu.
Ini adalah keputusan yang kemungkinan besar tidak akan tercapai tanpa penolakan yang signifikan dari para pemain dan Asosiasi Pemain NFL. Pada Selasa sore, ketika ofisial liga dan kedua tim bertemu di Mexico City untuk memeriksa lapangan, Adam Schefter dari ESPN melaporkan bahwa pemain dari kedua tim dapat menolak bermain jika pertandingan berjalan sesuai jadwal di Azteca, terlepas dari sifat pertandingannya. pekerjaan darurat.
“Keputusan untuk memindahkan pertandingan Chiefs-Rams ke LA didasarkan pada konsultasi dengan NFLPA dan setelah pertemuan dan inspeksi lapangan sore ini oleh pakar lapangan NFL dan klub serta pakar luar lokal dan independen,” Brian McCarthy, juru bicara NFL , dikatakan. pernyataan yang diposting di akun Twitter-nya.
Hiu @ProFootballDoc hari ini adalah Stadion Aztec. Apa risiko pemain Rams/Chiefs bermain di sana dalam seminggu? pic.twitter.com/r6ILWkaG6j
— Ulises Harada dalam Mode Musim NFL 2022 (@ulisesharada) 10 November 2018
Risiko boikot pemain atau cedera serius pada pemain di salah satu tim terbaik liga pada akhirnya melebihi kerumitan logistik dan hubungan masyarakat dalam merelokasi permainan. Liga ini memasuki tahun ketiga dari serangkaian pertandingan tahunan di Estadio Azteca di Mexico City saat berupaya memperluas jangkauannya ke pasar Meksiko. Liga ini juga menyelenggarakan tiga pertandingan setiap musim di London dan sedang menjajaki kemungkinan memainkan pertandingan musim reguler di Tiongkok dalam waktu yang tidak terlalu lama.
Dua pertandingan pertama di Mexico City, pada tahun 2016 dan 2017, diwarnai dengan beberapa kontroversi – pendukung Meksiko dengan keras meneriakkan hinaan homofobik yang biasa terjadi di pertandingan sepak bola, sinar laser menyinari wajah gelandang Texas Brock Osweiler pada tahun 2016 yang menyala (tidak berdasar). ) kekhawatiran muncul tentang integritas stadion ketika foto-foto retakan di stadion muncul beberapa hari sebelum pertandingan tahun 2017 antara Patriot Dan perampok – namun permukaan permainan yang tidak rapi adalah permasalahan yang sama sekali berbeda, permasalahan yang tidak mudah diselesaikan.
Tapi ini adalah hal yang sudah diduga, dan liga harus menjawab pertanyaan mengapa mereka terpaksa menunda pertandingan hanya enam hari sebelum salah satu acara utamanya. Foto lapangan di Stadion Azteca setelah konser Shakira pada 11 Oktober menunjukkan rumput hybrid berantakan, dan memburuk pada minggu-minggu berikutnya. Acara terakhir yang diadakan di stadion ini adalah pertandingan LigaMX antara Lobos BUAP dan Cruz Azul pada hari Sabtu.
“Kami telah bekerja keras dengan mitra kami di Estadio Azteca selama berbulan-bulan dalam persiapan untuk pertandingan ini,” kata Wakil Presiden Eksekutif Internasional NFL Mark Waller. “Sampai saat ini, kami tidak mempunyai kekhawatiran besar. Namun kombinasi musim hujan yang sulit dan kalender acara multi-event yang padat di stadion telah mengakibatkan kerusakan signifikan pada lapangan yang menimbulkan risiko yang tidak perlu terhadap keselamatan pemain dan membuatnya tidak layak untuk menjadi tuan rumah pertandingan NFL. Sebagai hasilnya, kami telah memutuskan bahwa menunda pertandingan adalah keputusan yang tepat, dan keputusan tersebut harus kami umumkan sekarang sehingga tim dan pendukung kami dapat membuat pengaturan alternatif.”
Memindahkan permainan kembali ke Los Angeles bukan hanya solusi termudah, tapi satu-satunya. The Rams diwajibkan oleh peraturan liga untuk tetap membuka tanggal 19 November di stadion kandang mereka sebagai rencana cadangan. Meskipun akan ada beberapa tantangan logistik terkait distribusi tiket dan operasional hari pertandingan dengan pemberitahuan singkat di Coliseum, ini adalah rencana darurat yang paling logis. Informasi pengembalian dana untuk penggemar akan diumumkan dalam beberapa hari mendatang.
The Rams dan Chiefs sama-sama memiliki minggu perpisahan yang dijadwalkan untuk Minggu ke-12, jadi pertandingan tersebut bisa saja diundur seminggu, tetapi hal itu akan menyebabkan komplikasi pada siarannya. ESPN mungkin tidak akan meneruskan apa yang seharusnya menjadi salah satu game dengan rating tertinggi tahun ini, dan tidak jelas apakah jaringan tersebut dapat mempertahankan hak atas game tersebut pada minggu berikutnya. ESPN akan menyiarkan siaran tersebut Titan di pertandingan Senin malam Texas di Minggu 12.
Bagi para Chief, langkah ini tidak akan banyak mengubah persiapan mereka, dan akan mempersingkat hari perjalanan mereka pada hari Minggu. Namun, Rams memindahkan persiapan minggu pertandingan mereka ke Colorado Springs untuk menyesuaikan dengan ketinggian Mexico City.
Tim yang tiba di Colorado Springs pada Senin malam, akan tetap di sana selama seminggu dan mengadakan latihan di Akademi Angkatan Udara sesuai jadwal sebelumnya.
Kembali ke kampung halamannya di Los Angeles, karyawan tim yang tetap tinggal sedang mengerjakan logistik untuk pertandingan kandang baru. Rencana tersebut termasuk mendistribusikan ribuan tiket kepada petugas pertolongan pertama dan pihak lain yang terkena dampak kebakaran hutan yang meluluhlantahkan wilayah tersebut dekat fasilitas latihan tim di utara Los Angeles. Sekitar 100 karyawan tim, termasuk pemain, pelatih, dan staf lainnya, terpaksa mengungsi dari rumah mereka di kawasan Lembah Conejo dan Malibu pada Kamis malam dan Jumat lalu, dan beberapa tidak dapat kembali ke rumah mereka hingga tim berangkat ke Colorado.
(Foto oleh Mauricio Salas/Jam Media/Getty Images)