TAMPA — Dalam kata-kata serial TV Seinfeld dan hari libur fiktifnya pada tanggal 23 Desember, mungkin akan menjadi keajaiban Festivus jika Alam Liar menarik satu atau dua poin dari rahang pemanen yaitu Tampa Bay Lightning.
Dengan rekor 26-7-2, pemimpin liga Lightning memulai awal terbaiknya dalam sejarah franchise.
Mereka memimpin liga dalam hal gol, Timur dalam hal gol, hampir tidak terkalahkan di kandang, kalah sekali secara keseluruhan bulan ini dan memiliki trio mematikan dalam diri Nikita Kucherov, Steven Stamkos dan Vladislav Namestnikov yang sebelumnya dikatakan oleh pelatih Wild Bruce Boudreau pada hari Sabtu. telah mendapatkan hak sebagai lini terbaik di liga.”
Selain itu, mereka memiliki bek kelas dunia Victor Hedman dan banyak pemain berbakat lainnya yang tersebar di empat lini depan mereka.
Ada alasan mengapa Wild menjadi underdog terbesar yang pernah mereka alami bersama bandar judi Vegas sepanjang musim.
Namun, inilah Wild dalam pertandingan tanpa gol dan kurang dari tiga menit pada Sabtu malam dari setidaknya pesaing Piala Stanley hingga perpanjangan waktu. Itu sampai takut, takut dan takutkalah 3-0 dari Wild dan memasuki jeda Natal dengan empat kekalahan dalam lima pertandingan terakhir mereka.
“Libur Natal akan datang pada saat yang tepat bagi kami,” kata penjaga gawang Alex Stalock, yang melakukan 28 penyelamatan dan membantu Wild mengatasi badai awal yang membuat Ryan Suter gagal mengeksekusi dua penalti dalam 11 1/2 menit pertama. “Kami punya waktu tiga hari untuk pulang dan istirahat, sedikit menjauh dari pertandingan. Akan menyenangkan melihat keluarga. Laki-laki yang punya anak bisa jalan-jalan bersama anak-anaknya, alihkan pikiranmu dari hoki sebentar. Terkadang itulah yang terbaik.”
Dalam permainan yang ketat dan sangat ketat yang membuat kedua pelatih melakukan pukulan halus dan tidak terlalu halus pasca pertandingan kepada wasit karena meminta 12 penalti kecil, Wild akhirnya melakukan pukulan dengan sisa waktu 2:42 ketika bek bertahan Then Girardi mencubit. yang tak terlihat oleh finalis Selke Trophy (penyerang bertahan terbaik) tahun lalu, Mikko Koivu, karena mencetak gol kemenangan.
Malam ini @SunnysBBQ tujuan permainan: Punt memberi umpan kepada Girardi untuk gol SAKIT. 🔥 #MINvsTBL pic.twitter.com/iD3SfE2SIC
— Petir Tampa Bay (@TBLightning) 24 Desember 2017
Hanya 52 detik kemudian, Tyler Johnson membuat skor menjadi 2-0 sebelum netter kosong Kucherov mengirim Wild pulang dengan frustrasi.
Bahkan pelatih Lightning Jon Cooper mengatakan fans yang hanya melihat skor pada Minggu pagi dan hanya melihat skornya tidak akan menyadari betapa dekatnya pertandingan sebenarnya.
“Itu adalah pertandingan yang sulit sampai akhir,” kata veteran Daniel Winnik. “Saya pikir mengecewakan mereka mencetak gol saat waktu tersisa tiga menit. Itu benar-benar membuat kami bersemangat, dan Anda dapat mengetahui perubahannya setelah itu. Gol kedua, hanya tembakan sempurna Johnson. Sayangnya, itulah hasilnya, tapi mudah-mudahan jika kami melakukan upaya seperti itu setiap malam, kami akan mendapatkan poin dari pertandingan tersebut.”
🎶 SNIPE JOHNNY SNIPE 🎶 pic.twitter.com/f8WaWFEebt
— Petir Tampa Bay (@TBLightning) 24 Desember 2017
Tetap saja, kekalahan itu menyakitkan karena sekali lagi Wild tidak mendapatkan poin dari permainan seperti ini. Kekalahan itu terjadi satu malam setelah Wild kehilangan keunggulan satu gol pada periode ketiga dalam kekalahan regulasi dari Florida Panthers. The Wild kini telah kebobolan 50 gol pada periode ketiga, yang merupakan jumlah terbanyak di NHL dengan tim terburuk di liga, Arizona Coyotes.
Sabtu menandai kesepuluh kalinya musim ini Wild memimpin periode ketiga atau imbang dan tidak meraih kemenangan. Itu berarti 17 poin terbuang untuk tim yang saat ini tersingkir dari babak playoff.
Sebelumnya pada hari Sabtu, Boudreau merasa ngeri ketika diingatkan akan jumlah tersebut.
“Saya tahu persis berapa banyak poin yang kami hilangkan,” katanya. “Saya tahu di mana kita bisa berada, seharusnya, dan…berada.”
Sabtu pagi saat rapat tim, Boudreau bisa saja menghancurkan timnya. Dia yakin ingin melakukannya. Namun dia mengumpat dan menuding serta mempermalukan pemain tertentu melalui video, seperti yang dia katakan dapat dilakukan dengan sangat mudah.
Mengapa? “Saya harus membangun mereka untuk memainkan pertandingan bagus melawan tim terbaik di liga malam ini,” jelas Boudreau.
Malamnya, setelah kekalahan tersebut, Boudreau melanjutkan penguatan positifnya dengan mengatakan, “Saya pikir para pemain kami bermain bagus, hati yang mereka mainkan, determinasi, sayang sekali dua menit terakhir berakhir seperti mereka. Saya mengatakan kepada mereka setelah pertandingan jika mereka bermain seperti itu, mereka akan memenangkan banyak pertandingan hoki.”
Namun permainan ini sangat bisa dimenangkan, dan ini merupakan hal yang membuat frustrasi. Heck, garis kasar Kucherov-Stamkos-Namestnikov memiliki tiga pukulan (dua pada kekuatan genap, satu pada permainan kekuatan) selama dua periode, tetapi Wild tidak pernah dihargai karena…
— Daftar panjang pencetak gol dingin Wilde tidak tampil lagi. Dalam beberapa minggu terakhir, sungguh menakjubkan berapa kali Wild berhasil mencetak gol di wilayah yang berisiko tinggi dan bahkan tidak melepaskan satu tembakan pun. Mereka terus-menerus mengubah sesuatu menjadi tidak ada malam demi malam. The Wild telah mencetak dua gol atau kurang dalam delapan dari 11 pertandingan terakhir mereka.
Jason Zucker, yang banyak melakukan kesalahan akhir-akhir ini, Eric Staal, Chris Stewart dan Tyler Ennis adalah pihak yang paling bersalah terhadap Lightning.
Charlie Coyle mencetak satu gol dalam 13 pertandingan terakhirnya. Zucker mendapat satu poin dalam 12 poin terakhirnya dan tidak ada poin dalam tujuh poin terakhirnya. Mikael Granlund mencetak satu gol dalam 11 pertandingan terakhirnya. Koivu mencetak satu gol dalam 27 pertandingan terakhirnya.
“Bukannya pelatih tidak menyuruh mereka menembak,” kata Boudreau. “Tetapi maksud saya, begitulah keadaan orang-orang ini selama lima tahun terakhir. Mereka mencoba melakukan permainan yang benar, mereka mencoba melakukan hal yang benar. Dan kami berharap mereka ingin syuting lebih banyak, tapi itu bukan DNA mereka.”
— The Wild mencetak 0-dari-6 pada power play, termasuk skor yang harus dicetak dengan sisa waktu 6:32. Namun Andrei Vasilevskiy berhasil menggagalkan 10 tembakan untuk keunggulan Wild man.
Saat panggilan tik-taktik dilakukan di kedua tim, veteran Koivu dan Ryan Suter menjatuhkan dua pemain Wild selama 1 menit, 9 detik dalam permainan tanpa gol dengan waktu tersisa 10:57.
Boudreau sangat tidak setuju dengan penalti terhadap Koivu, namun tidak mempermasalahkan penalti tidak disiplin yang dilakukan Suter saat ia sudah melakukan short-hand. Suter, yang minus-2 dan mengambil tiga penalti dalam pertandingan tersebut, dua kali menjatuhkan tongkat dari tangan Johnson dengan miliknya sendiri. Mereka tidak menelepon yang pertama, tapi mereka tidak punya pilihan pada yang kedua.
“Saya pikir Anda bisa lolos begitu saja,” kata Boudreau. “Karena penonton jadi gila, mereka akan mengadakannya untuk kedua kalinya.”
Tapi Wild menyerapnya, membunuh 5-on-3 tanpa melepaskan satu tembakan pun berkat blok kuat dari Winnik dan Jonas Brodin dan fairways yang solid oleh Jared Spurgeon dan Nate Prosser.
Tetap saja, Wild, yang menghasilkan 6-dari-6 pembunuhan penalti melawan permainan kekuatan peringkat teratas NHL, tidak pernah menemukan lonjakan setelah dua pembunuhan berturut-turut terakhir.
“(Stalock) pantas mendapatkan yang lebih baik,” kata veteran Matt Cullen.
— The Wild bermain dengan bangku cadangan yang diperpendek pada babak ketiga malam sebelumnya karena cedera kaki bagian bawah Nino Niederreiter pada periode pertama, kemudian permainan ketat yang tiba-tiba dan akhirnya defisit. The Wild juga menyelesaikan sembilan pertandingan dalam 16 hari di mana mereka melakukan perjalanan ke California, Florida, Chicago dan Ottawa.
Mungkin karena permainan dari malam sebelumnya dan semua tim khusus pada hari Sabtu, Wild tampak kehabisan gas setelah membunuh 5-lawan-3, dan itu tidak pernah lebih jelas daripada saat mereka melepaskan gol lampu hijau. .
Brayden Point meluncur dari zonanya sendiri dari pantai ke pantai melalui Koivu, Suter, Marcus Foligno, Mikael Granlund dan Matt Dumba. Point meluncur ke sudut kiri dan mengirimkan umpan dari mulut gawang dari jarak 30 kaki yang tak terbantahkan ke Girardi yang terbuka lebar dan licik.
Ditanya apa yang terjadi pada gawang tersebut, Koivu dengan cepat menjawab, “Saya tidak tahu. Saya harus menonton drama itu lagi. Tentu saja seorang pria membuka pintu belakang dan mengetuknya.”
Ditanya bagaimana rasanya berada di dalam ruangan setelah kekalahan telak di mana hukumannya semakin besar, kapten Koivu yang selalu hadir membentak, “Yah, itu masih sulit, bukan? Bisa dibayangkan, tidak benar?”
Nah, sembilan hari yang lalu, Wild mengalahkan Toronto untuk kemenangan keempat berturut-turut dan meningkat menjadi 12-4-1 sejak 9 November untuk poin terbanyak di liga dalam rentang lima minggu tersebut. Mereka mendapat posisi wild card teratas di Barat.
Sejak itu, mereka telah kehilangan empat dari lima hal, termasuk disingkirkan di Florida di depan ayah, saudara laki-laki, dan mentor mereka yang lain.
“Anda lihat betapa cepatnya hal ini bisa terjadi,” kata Cullen tentang perubahan haluan. “Ini adalah kesempatan bagus bagi kami untuk mengatur napas dan berkumpul kembali di sini. Kami memiliki jadwal yang sangat melelahkan di sini akhir-akhir ini dan sekarang kami memiliki kesempatan untuk mengatur napas dan mudah-mudahan memahami bahwa kami memerlukan dorongan playoff segera di sini karena kami baru saja mengalami apa yang bisa terjadi. Tapi hal itu bisa terjadi sebaliknya dengan cepat. Kami harus kembali ke sini dengan urgensi bahwa pertarungan playoff kami harus segera dimulai.”
Setelah ketegangan bolak-balik dengan reporter lain, Koivu menggigit bibir, mengertakkan gigi, dan akhirnya menjawab pertanyaan tentang bagaimana tim ini berkumpul kembali.
“Tentu saja ada hal-hal yang perlu kami lakukan dengan lebih baik di sini, dimulai dari diri saya sendiri, dimulai dari semua orang,” kata Koivu. “Kami harus menjadi lebih baik, itulah intinya. Dan jika tidak, maka hal itu terjadi. Yang penting adalah konsisten di liga ini jika Anda ingin menjadi tim yang bagus, jika Anda ingin menjadi tim yang sukses, jika Anda ingin menjadi tim yang berada di puncak.
“Kami belum bisa melakukan itu sejauh musim ini, jadi kami harus menemukan konsistensi itu dengan cepat dan tidak hanya bermain satu atau dua periode atau satu atau dua pertandingan. Anda harus mampu meraih beberapa kemenangan berturut-turut, dan itulah yang dilakukan tim bagus.”
Pembaruan Nino Niederreiter
Boudreau mengatakan Niederreiter (kaki kiri) akan mengenakan sepatu berjalan selama beberapa hari, “maka dia akan baik-baik saja.”
Boudreau mengatakan pada hari sebelumnya bahwa Niederreiter tidak mengalami patah kaki.
Zach Parise mungkin akan kembali ke lineup Wild dalam beberapa minggu ke depan, tetapi jika Niederreiter absen untuk jangka waktu yang lama, Boudreau mengatakan Wild kemungkinan akan memanggil kembali penyerangnya setelah jeda.
Dia mengatakan Luke Kunin mulai bermain lebih baik untuk Iowa dan Sam Anas “tampaknya mencetak gol setiap malam. Tapi kami bermain lama tahun ini dengan hanya 12 penyerang.”
Anas telah mencetak gol (total tujuh) dalam rekor tim enam pertandingan berturut-turut di Iowa.
(Gambar atas: Eric Staal berdebat dengan wasit Jon McIsaac saat kekalahan yang berakhir dengan penalti pada hari Sabtu. Kredit: Reinhold Matay/USA TODAY Sports)