HOUSTON, Texas – Itu penjaga hutan memulai perjalanan darat sembilan pertandingan sepuluh hari melalui Houston, Seattle dan Chicago pada hari Jumat, dan mereka memulai prosesnya dengan langkah yang diharapkan untuk mengaktifkan Roughed Odor dari daftar penyandang cacat. Odor terakhir dimainkan pada 9 April melawan Malaikat; dia mengalami cedera hamstring pada inning pertama permainan itu saat kembali ke base pertama dengan bola terbang ke lapangan kanan.
“Itu cukup sulit,” aku Odor sebelum seri pembuka di Houston. “Pertama kali saya berada di DL, agak sulit bagi saya untuk tidak berada di lapangan.”
Namun, dengan ketidakhadirannya, tim melihat salah satu kisah paling menarik di musim 2018: Isiah Kiner-Phalefa. Pemain Hawaii berusia 23 tahun itu hanya memainkan lima pertandingan di musim pertamanya di AAA sebelum cedera memaksanya masuk ke liga-liga besar, dan singkatnya, ia secara teratur mencapai posisi ketiga melawan lemparan tangan kiri. Sementara itu, pertahanannya sangat bagus — sangat bagus, sehingga ketika tiba waktunya untuk mengaktifkan Odor, Rangers rela kehilangan pemain tangan kanan yang kuat dengan menunjuk Renato Núñez untuk tugas daripada Kiner -Kirim Falefa kembali ke Round Batu.
Namun dengan Beltré keluar dari DL dan bermain ketiga, Odor melanjutkan perannya di base kedua, dan Jurickson Profar memulai dari shortstop sementara Elvis Andrus merehabilitasi sikunya, peran Kiner-Falefa akan kembali ke peran pemain utilitas, yang didukung oleh Odor dan Adrián. Beltré saat mereka terus meringankan pemulihan hamstring mereka kembali ke tugas bermain penuh waktu, mengisi posisi Profar di shortstop ketika dia membutuhkan hari.
“Saya memainkan banyak posisi,” Kiner-Falefa mengakui. Jadi, ke mana pun mereka ingin memasukkan saya ke dalam susunan pemain atau di bangku cadangan, saya akan siap untuk pergi kapan pun mereka membutuhkan saya.”
Selain memainkan cadangan segalanya, Kiner-Falefa akan terus melakukan sesuatu yang telah dia lakukan selama ini: melatih keterampilan menangkapnya.
“Saya keluar kapan pun saya membutuhkan waktu dengan para pitcher, saat mereka melakukan pitching atau mencoba masuk ke tim, tapi jadwalnya sedikit berbeda dibandingkan liga kecil,” jelasnya. “Di liga kecil, Anda memiliki lebih banyak waktu karena pelempar melakukan peregangan terlebih dahulu. Di sini mereka mengejar, jadi setiap kali saya selesai dengan groundball saya atau apa pun, saya akan langsung melompat ke sana dan menangkap permukaan datar, lalu mulai bekerja.”
Banister juga mereferensikan tugas menangkap Kiner-Falefa, sambil memuji rookie atas penampilannya di level liga besar.
“Dia sangat bagus dalam bertahan untuk kami di ketiga tempat,” kata sang manajer. “Dia menjalankan base dengan baik, dia mengumpulkan beberapa pukulan profesional yang sangat bagus. (Kami juga akan mengeluarkannya di bullpen, untuk mengembalikan (tangkapan) itu ke dalam campurannya sehingga kami dapat melakukannya juga jika ada situasi dan kami harus memasukkannya ke belakang.”
Mengenai peralihan tugas, Kiner-Falefa mengatakan hal itu tidak akan mengubah pendekatannya sama sekali.
“Tidak, tentu saja tidak,” kata Kiner-Falefa sebelum pertandingan hari Jumat. “Saya berada di hal yang sama di liga kecil, dari catcher hingga base ketiga, shortstop, left field, ke mana pun mereka membutuhkan saya untuk pergi, jadi saya siap untuk apa pun yang mereka ingin saya lakukan. Pukulan-pukulan, lari-lari, pukulan-pukulan di babak akhir, apa pun yang perlu mereka lakukan. Pertahanan, terserah.”
Dia memiliki setidaknya beberapa minggu lagi untuk melatih keahliannya: Elvis Andrus tidak memenuhi syarat untuk keluar dari DL 60 hari hingga 12 Juni. Jika dia melakukannya, Rangers harus mengambil keputusan lain. Tiga skenario yang paling mungkin adalah mengirim Kiner-Falefa kembali ke AAA, memperdagangkan Jurickson Profar, atau memindahkan salah satu dari mereka ke kiri lapangan sementara yang lain tetap sebagai pemain utilitas.