Jarrett Guarantano telah menetapkan tujuan sederhana untuk karier Rocky Top-nya:
1. Menangkan gelar SEC.
2. Menjadi pemain terbaik di Amerika.
3. Meraih gelar nasional.
“Banyak anak-anak akan berkata seperti itu,” kata Tony Racioppi, “tapi apa yang saya lihat dari dia adalah etos kerjanya yang mendukung hal tersebut.”
Guarantano mengalami pukulan dalam perjalanannya menuju musim kekalahan kedua dalam dua tahun pada tahun 2018, dengan daftar cedera yang hampir sepanjang daftar kandidat koordinator ofensif Vols. Dia tidak melewatkan satu pertandingan pun, tetapi dia dikalahkan karena kekalahan telak Florida, Alabama dan Missouri.
Ketika ditanya pada hari Jumat berapa persentase perkiraan tubuhnya ketika dia turun ke lapangan pada bulan terakhir musim ini, dia berkata, “Sulit untuk mengatakannya, tetapi cukup rendah.”
Setelah musim berakhir dan babak playoff diambil, Guarantano menghabiskan sebagian besar liburan Natalnya di rumahnya di New Jersey bekerja dengan Racioppi, yang melakukan les privat quarterback selain melatih untuk The Hun School di Princeton, NJ, dan mengajar di Franklin High School di Somerset, New Jersey
“Dia jelas merupakan pelatih yang sedang naik daun. Dia pelatih yang baik, tapi juga teman yang baik,” kata Guarantano. “Saya telah mendengar sedikit tentang dia, tapi kemudian di Manning Camp kami mulai mengembangkan hubungan kami dan saya mulai mempercayainya.”
Pasangan ini menghabiskan waktu selama musim panas untuk melatih quarterback sekolah menengah dan bekerja dengan Peyton dan Eli Manning pada permainan Guarantano di Manning Passing Academy, pertemuan puncak tahunan di Louisiana yang menampilkan beberapa pengumpan terbaik dari profesional hingga sekolah menengah. Mereka mengemukakan gagasan untuk bekerja sama di negara bagian asal mereka dan tetap berhubungan selama musim tersebut.
Vols tidak bermain dalam permainan bowling, jadi Guarantano memiliki beberapa minggu ekstra di luar musimnya. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menyempurnakan permainannya dengan Racioppi sebagai panduan. Tennessee menghabiskan 45 hari dari akhir musim hingga Januari untuk mencari koordinator ofensif, yang membuat pekerjaan mereka semakin sulit. Tidak ada konsep dalam pelanggaran baru untuk dipelajari dan dikuasai atau pedoman untuk dipelajari.
Sebaliknya, Racioppi dan Guarantano kembali ke dasar, melatih gerak kaki dan mekaniknya dalam melempar dan menjatuhkan dari bawah tengah. Mereka mengerjakan hal yang sama dalam lemparan senapan dan berlatih membaca dan melempar RPO serta menyebarkan konsep.
“Bola keluar dari tangannya,” kata Racioppi. “Dia memiliki kecepatan SEC yang luar biasa dalam penguasaan bolanya. Dia memiliki pelepasan yang kompak dan cepat. Kecepatan yang bagus dalam menjatuhkannya. Dia yang bertanggung jawab, tapi dia cepat melakukannya. Terkadang Anda melihat pria melaju terlalu cepat dan tidak ada ritme. Akibatnya, keakuratannya tidak konsisten. Dia tidak seperti itu. Ini tentang mengambil langkah selanjutnya, mengasah fundamentalnya dan bersiap menghadapi sistem apa pun yang akan dia mainkan di Tennessee, dan mengembangkan permainannya menjadi pemain perguruan tinggi yang sangat bagus dan dominan di dunia. NFL.”
Racioppi melatih prospek sekolah menengah dan gelandang seperti Davis Webb dan Luis Perez, dan dia menghabiskan sebagian besar waktunya sekarang untuk mencari prospek dengan tujuan menuju NFL Draft bulan depan.
“Dia berbicara dengan orang-orang NFL, berbicara dengan orang yang tepat untuk memahami bahwa permainan selalu berkembang, dari segi gerak kaki, secara mekanis, dari segi konsep,” kata Webb. “Dia masih berkembang bersama kami semua, tapi dia memiliki rutinitasnya dan apa yang dia yakini dan saya percaya pada hal serupa, jadi itu berhasil.”
Webb bekerja dengan Racioppi selama lebih dari satu tahun dan bertemu di kamp Manning selama waktunya bersama Eli Manning sebagai pilihan putaran ketiga Giants pada tahun 2017 sebelum menandatangani kontrak dengan Jets pada tahun 2018. Tim NFL tidak dapat melatih pemain selama offseason, tetapi Webb akan bekerja dengan Racioppi tiga hingga lima kali seminggu, memercayainya sebagai pengawas kedua pada mekaniknya ketika pelatihnya tidak dapat memberikan umpan balik pada pekerjaannya.
“Saya akan pergi ke sana dan berkata, ‘Saya harus fokus pada kaki kiri saya hari ini,’ dan dia akan kembali dan berkata, ‘Itu kaki kiri Anda karena bahu Anda tidak cukup berkontraksi,’ dan hal-hal seperti itu. . Kami memiliki sistem yang bagus, “kata Webb. “Dia benar-benar bagus. Jika saya memiliki seseorang di Timur Laut, itulah yang akan saya ajak bicara, dan menurut saya Tony adalah orang terbaik yang pernah bersama saya.”
Selama dua atau tiga hari pertama dari sesi 90 menitnya, Racioppi banyak menonton dan mengajukan pertanyaan. Dia ingin tahu apakah quarterback dapat mengidentifikasi kekuatan dan kelemahan yang sama seperti yang dia lihat di lapangan latihan. Jika mereka keluar segera setelah 90 menit kebersamaan mereka habis, dia juga akan memperhatikannya.
“Hal terbesar yang saya lihat dari para pemain, jika saya melatih anak-anak dari Tennessee atau Florida atau di mana pun di level itu, mereka semua berbakat,” kata Racioppi. “Tetapi seberapa hebatkah yang mereka inginkan? Apakah mereka baik-baik saja, tetapi mereka senang jika ada 5.000 orang yang mengikuti mereka di Instagram? Jarrett adalah seorang anak yang benar-benar mencintai sepak bola dan ingin menjadi pemain hebat serta menguasai permainan.”
Racioppi tidak menggunakan penyangga seperti tangga atau kerucut. Dia meminta quarterback untuk menentukan rute berdasarkan konsep sambil tetap memperhatikan fundamental sambil beroperasi dengan kecepatan penuh. Mereka mungkin melakukan rute melengkung pada pembacaan pertama untuk satu repetisi. Kali berikutnya mungkin ada postingan di rute kedua atau ketiga. Dia memperhatikan mata pembelanya untuk memastikan mereka berbohong demi pertahanan imajiner di depan mereka.
Dia tahu bahwa ketika salah satu quarterbacknya gagal melakukan lemparan, mereka melakukan kesalahan. Racioppi mencoba mengajari pengumpannya untuk mendiagnosis diri sendiri, tetapi bagian dari pelatihannya adalah membantu mengidentifikasi masalah konsisten yang menyebabkan kesalahan terbanyak pada setiap quarterback.
“Menjejakkan kaki belakang saya ke arah yang benar sangat membantu posisi tubuh saya,” kata Guarantano. “Dia baru saja berbicara tentang permainan, pembacaan kemajuan, dan hal-hal semacam itu.”
Racioppi dan Guarantano melatih lemparan dengan cepat, melakukannya dari sudut lengan yang berbeda dan melakukan semuanya dengan keseimbangan di luar saku. Mereka menyempurnakan kemampuannya untuk melakukan banyak lemparan, seperti menjatuhkan bola melewati gelandang di level kedua dan menurunkan kecepatannya untuk mengarahkan penerima ke area terbuka daripada menggunakan kekuatan lengan untuk menyerang yang membantu pemain nomor satu negara Guarantano. 1 gelandang ancaman ganda di kelas perekrutan tahun 2016.
Racioppi tidak bekerja dengan pelatih Tennessee untuk melatih sesuatu yang spesifik dengan Guarantano, tetapi dia juga tidak memiliki koordinator ofensif untuk diajak berkonsultasi. Fokus mereka pada fundamental bukanlah hal yang aneh. Ketika Racioppi bekerja dengan quarterback di akhir musim, mereka biasanya kembali ke dasar-dasar tersebut, beberapa di antaranya bisa hilang ketika fokus selama latihan lebih pada konsep spesifik menyerang pertahanan daripada bagian dari rencana permainan yang tepat.
“Saya tahu tugas saya adalah membuatnya lebih baik, tetapi pada saat yang sama saya tidak perlu menginjak-injak pelatih Tennessee sama sekali. Mereka adalah staf yang hebat,” kata Racioppi. Tugas saya adalah membuat dia siap dan lebih siap untuk sukses demi mereka.
Selama liburan musim semi, Guarantano mengatakan dia juga berencana untuk terbang ke San Diego dan bekerja dengan George Whitfield, yang menjalankan akademi quarterback di Pantai Barat dan telah bekerja dengan Andrew Luck, Cam Newton, Jameis Winston dan banyak manfaat lainnya yang berhasil.
Vols berada di tengah-tengah latihan musim semi hingga pertengahan April, tetapi ketika semester musim semi selesai, Guarantano akan kembali ke New Jersey untuk bekerja sama dengan Racioppi lagi. Dan kali ini, dia akan dipersenjatai dengan arah yang jelas dan pelanggaran baru untuk mempengaruhi sesi latihan mereka. Dia juga akan mengetahui apa yang telah dia kuasai dalam sistem koordinator ofensif baru Jim Chaney dan hal spesifik apa yang dia perjuangkan dan ingin habiskan waktu bersama Racioppi.
Semua dalam upaya untuk mencoba mencoret beberapa gol dari daftar pendek namun tinggi.
“Dia adalah anak yang terobsesi untuk menjadi hebat. Dia ingin membawa Tennessee kembali ke masa lalu yang indah. Bakatnya ada di sana. Etos kerja ada di sana. Keunggulannya ada di sana,” kata Racioppi. “Sepak bola terbaiknya ada di depannya, yang menarik bagi sepak bola Tennessee dan dia.”
(Foto teratas: Bryan Lynn / Icon Sportswire melalui Getty Images)