Pada hari Rabu, Tim Nasional Putra AS mengadakan latihan hari pertama mereka di Pusat Olahraga Nasional di Blaine, Minn. Setelah kekalahan 3-0 melawan Venezuela pada akhir pekan, tim akan berusaha untuk bangkit dan fokus menjelang pertandingan Piala Emas pertama mereka di Allianz Field pada 18 Juni. Mulai kemarin, mereka akan melakukannya tanpa jasa salah satu starter terpenting tim.
Tadi malam tim mengumumkan bahwa cedera telah menambah penghinaan terhadap kekalahan ketika gelandang RB Leipzig Tyler Adams menarik diri dari kamp karena cedera “akut dan kronis”. cedera pangkal paha.”
“Itu adalah salah satu hal yang tidak dapat Anda kendalikan,” kata Gregg Berhalter kepada media. “Kami membawa Reggie Cannon ke kamp, dan kami akan melanjutkan. Jelas (Adams) adalah pemain kuat dan bertalenta hebat. Kami menginginkannya; tapi kami tidak melakukannya, jadi kami harus terus maju.”
Sulit untuk melebih-lebihkan betapa berharganya Adams bagi tim yang mempertahankan gelar Piala Emas 2017 mereka. Mantan pemain tuan rumah New York Red Bulls ini memberikan kesan yang sangat baik setelah pindah ke Bundesliga, dan memiliki peran yang jelas di bawah asuhan Berhalter bersama tim nasional. Melalui beberapa kubu pertamanya, Berhalter memainkan bek kanan dalam peran hybrid yang membuat mereka bergabung di lini tengah saat AS menguasai bola. Bagi Adams, yang sempat bermain sebagai pemain sayap di New York namun sebagian besar berprofesi sebagai gelandang, peran ini tampaknya merupakan peran yang ideal.
Sekarang dia harus memilih untuk tidak ikut serta, Nick Lima akan menjadi pemain yang paling jelas untuk diisi. Tim lokal San Jose Earthquakes tampil mengesankan saat memainkan peran itu selama pertandingan persahabatan tim di kamp bulan Januari. Meskipun ia mungkin tidak memiliki rekam jejak yang sama dengan Adams yang lebih muda, ia mungkin satu-satunya pemain yang tersisa dalam daftar yang sesuai dengan posisi itu.
“Saya bahkan tidak akan mengatakan itu terkunci,” kata Lima tentang kemungkinan peran awal. “Ada banyak orang yang bisa memainkan peran itu. Ini adalah tim nasional, dan ini adalah level elit. Anda ingin pria seperti (Adams) di sini. Sejujurnya, dia adalah salah satu pemain terbaik dunia pada usianya. Seluruh tim tahu bahwa ini adalah tim yang beranggotakan sebelas orang, dan semua orang harus siap untuk melangkah maju sekarang.”
Sedangkan Cannon didatangkan untuk memberikan cover tambahan di posisi bek kanan. Dia telah menjadi starter dalam 47 pertandingan untuk FC Dallas sejak awal musim 2018, setelah bergabung dengan mereka sebagai pemain lokal menjelang musim 2017. Dia bergabung dengan tim pada hari Selasa—yang juga merupakan hari ulang tahunnya yang ke-21.
Namun, taktik Berhalter bukanlah hal baru baginya. Cannon juga masuk dalam daftar untuk kamp bulan Januari yang sama di mana Lima memberikan kesan yang baik, meskipun pemain FC Dallas itu tidak tampil di lapangan dalam salah satu pertandingan persahabatan.
“Itu adalah sesuatu yang sedang saya kerjakan untuk mengambil peran di lini tengah,” kata Cannon. “Saya telah mengerjakannya sejak kamp Januari. Lebih sulit untuk beradaptasi dengan keseluruhan sistem permainan itu. Gregg telah memberi saya kepercayaan diri yang saya perlukan untuk mengambil peran di lini tengah, dan kita akan lihat bagaimana hal itu akan berjalan dalam permainan.”
Cannon juga mengatakan dia melihatnya sebagai tantangan untuk mulai bekerja. Dia bergabung dengan USMNT yang telah berada di kamp selama dua minggu, dengan seluruh roster bekerja bersama untuk pertama kalinya seminggu yang lalu.
Namun, Cannon sepertinya tidak akan memainkan peran taktis yang serupa dengan Adams atau Lima. Bersama Dallas, dia adalah bek sayap yang selalu bergerak maju dan menjaga level lini belakang saat mereka bertahan. Meskipun Cannon telah bekerja ekstra agar sesuai dengan sistem Berhalter, jangan berharap dia memainkan terlalu banyak peran hybrid selama Piala Emas ini berlangsung.
“Kami tidak akan menanyakannya,” kata Berhalter tentang Cannon yang memainkan peran serupa. “Ini penting. Tyler memiliki keahlian yang unik; fleksibilitasnya untuk bermain di dalam, bermain melebar. Dia adalah pemain top dan bertalenta. Reggie memiliki keahlian yang berbeda. Dia lebih vertikal dengan kecepatan dan umpan silang yang bagus. Dia adalah bek yang dinamis, namun mereka hanyalah pemain yang berbeda.”
Berhalter tidak berusaha meremehkan pentingnya Adams dalam susunan tim nasional ini.
“Ini adalah orang yang Anda minati untuk menjadi starter,” kata Berhalter. “Kamu kehilangan makanan pembuka. Tapi itulah hidup. Maksudku, ada tim lain yang kehilangan starter. Meksiko kehilangan beberapa pemain, Anda tahu, Trinidad baru saja kehilangan beberapa pemain, Kosta Rika juga. Itu terjadi, dan kami akan menemukan jalan keluar tanpa dia.”
Meskipun ketidakhadiran Adams mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh tim, semua fokus tampaknya tertuju pada elemen yang dapat mereka kendalikan. Lima mungkin siap untuk terobosan jika ia tampil baik di panggung internasional yang lebih besar.
Ini sungguh konyol @nick__lima @SJEarthquakes pic.twitter.com/bYC8ffy6GB
— Luke Huerta (@Luke_Huerta4) 2 Juni 2019
Sejak penempatan pertamanya dalam peran tersebut bulan Januari lalu ini, sang bek melihat stoknya meningkat di antara kumpulan pemain lokal. Begitu dia bergabung kembali dengan Earthquakes untuk pramusim di bawah pelatih baru klub, Matías Almeyda, dia mendapati dirinya bermain jauh dari posisi bek kanan biasanya untuk pertama kalinya; di San Jose dia bermain di sisi kiri dari empat bek.
Dalam arti tertentu, keputusan itu meningkatkan fleksibilitas Lima sekaligus memperkuat keterampilan yang diperlukan untuk tugas lini tengah dalam peran internasionalnya.
“Berada di San Jose, saya harus meningkatkan kemampuan saya memainkan kaki kiri saya ke kiri,” kata Lima. “Berada dalam peran itu membuat saya luar biasa. Hal terbesar bagi saya adalah membaca orang-orang dari saya dan mengetahui sistemnya. Anda harus mengetahui sistemnya, mengetahui perkembangannya dan bisa merasakan chemistry di lapangan. Sebagian besar adalah tentang antisipasi.”
Pertambahan menit bermain hanya dapat membantu meningkatkan posisinya di MLS serta klub mana pun di luar negeri yang mungkin memantaunya. Terlepas dari potensi tersebut, Lima berusaha untuk tidak terlalu terjebak pada apa yang mungkin terjadi.
“Saya menganggap ini sebagai kesempatan untuk mewakili negara saya,” kata Lima. “Bagi saya, ini adalah kehormatan tertinggi yang bisa saya dapatkan, dan saya tidak menganggap enteng warna-warna ini. Aku mencoba bermain-main dengan hatiku; Saya pikir semua orang mencoba melakukan itu di sini. Itulah yang ingin saya lakukan di setiap pertandingan, dan itulah yang bisa saya kendalikan.”
(Foto oleh Robin Alam/Icon Sportswire melalui Getty Images)